刘邦逃到彭城西郊,遇上了魏豹之前派来跟从刘邦攻打楚国的二千魏兵,正当刘邦庆幸逃出生天时,远远看到一队楚军骑兵追击而来。
领军将领乃是丁固和赖齮(yi),这丁固乃是季布的舅父,曾为秦将,当初刘邦还上书项梁请求赦免丁固,救了他一命。
丁固与赖齮率兵包围刘邦,率一众楚军骑兵与刘邦的部众短兵相接,刘邦也只得亲自上阵搏杀。
很快丁固便与刘邦对上并厮杀在一起,可惜刘邦并不是丁固的对手,二人一番缠斗后刘邦被丁固打翻压在地上,刘邦的发冠也被丁固打落,批头散发。
此时丁固手中的剑刃被刘邦用赤霄剑死死抵住,不过丁固力气大,推着剑往下压,差点就要靠近并划破刘邦的脖子。
刘邦此时急了,认出了丁固的脸,想起自己曾经救过他,便说:“丁公,为何相逼得如此过分?你我二人都是英雄,英雄何苦为难英雄!”
丁固想起刘邦曾在项梁手下救过自己,对赖齮说道:“传令撤军!汉王刘邦有魏兵相救,我等寡不敌众,只得暂退!”
“丁公,霸王有令,务必生擒刘邦!我军既已追上刘邦,怎可放任其离去?”赖齮提醒丁固道。
丁固朝他喝道:“你以为我不想吗?你看刘邦身边数十骑拼死护卫,再加上有魏兵阻拦,我军就算能杀了刘邦,弟兄们也难免会死伤惨重!”
赖齮(yi)虽然心中不平,可他是丁固的部下,只得听其命令,丁固于是回马带楚兵回去了。
“霸王与汉王刘邦昔日曾结拜为兄弟,他下令是活捉刘邦,如今我们若执意与其拼杀下去,只会逼死刘邦,说不定回去后不仅得不到封赏,反会被霸王责怪!况且做人留一线,日后好相见。江湖不是打打杀杀,是人情世故!”回去的路上,丁固又在不断劝解赖齮。
此时季布已经率军重新追击刘邦过来,正碰上往回走的丁固等人。
“丁公,可曾追上刘邦?”季布急忙询问道。
丁固和赖齮对视了一眼,后者不敢说出实情,丁固指着西北方向说道:“那刘邦逃得飞快,我部虽斩杀了不少汉军,却被那刘邦在一众汉兵、魏兵的掩护下往下邑方向逃了!”
季布也不管丁固他们,独自率军继续往西去追击刘邦。
却说那刘邦在逃亡的过程中,碰上了夏侯婴载着刘邦的女儿刘乐和儿子刘盈从睢水方向逃来,刘邦深知夏侯婴的驾车技术高超,便与他们同乘一架马车。
原来此前刘邦曾令薛欧、王吸出武关,与王陵的兵马会合于南阳,准备由宛城经叶县、阳夏往沛县去接迎刘太公、吕雉和一众家小去关中,只是之前被陈平的军议司先一步发觉,项羽派了桓楚率领一支小股楚军去阻断了薛欧、王吸等人的进兵之路。
趁着薛欧、王吸等人拖住桓楚时,王陵率数百人绕道而走,终于到了沛县,那时吕雉等人正听说刘邦已率军攻克彭城,便让王陵带着一双儿女先来找其父刘邦,吕雉则留在家中照顾刘太公一家。
王陵在汉军于彭城战败后,护送着刘乐、刘盈姐弟俩从睢水过来往西逃。不过紧接着便遇上了乱军,这姐弟俩与王陵走散了。不过正巧刘乐、刘盈姐弟俩因此先后遇上了夏侯婴和刘邦。
刘邦与一双儿女团聚,来不及欣喜,却见到季布率领楚军骑兵追杀了过来。
“夏侯婴!快走,楚军追上来了!”刘邦急忙催促夏侯婴快些驾驶马车。
季布引兵穷追不舍,刘邦甚至能从马车后窗看到季布的帽缨。
好在刘邦身后的数十汉军骑兵拼死拦住季布,以牺牲自身来为刘邦逃脱争取时间。
刘邦含泪看着这些跟着自己征战多年的弟兄一个接一个倒下,回头怒视了刘乐、刘盈姐弟俩一眼,随后刘邦将刘乐、刘盈抱起来摔下车去。
夏侯婴见到刘乐、刘盈被掉下马车来,急忙停车又将哇哇大哭的姐弟二人抱上车。
“夏侯婴,别管这俩累赘了!再不走都走不了了!我们都要死在追兵手上了!”刘邦见马车因为刘乐、刘盈速度慢了下来,发了狂似的朝夏侯婴吼道。
夏侯婴却任劳任怨,专心驾驶着马车甩开了楚军骑兵。可季布此时已将拦路的汉军败兵驱散,重新追了上来。刘邦气急败坏之下,又将刘乐、刘盈姐弟俩扔下了马车。
“主公!你放心,我不会让追兵追上来的,你就让他们留在车上吧!”夏侯婴心疼地望了一眼刘乐、刘盈,向刘邦请求道。
刘邦见到刘乐、刘盈委屈巴巴地盯着自己的眼睛,只好同意了。夏侯婴随即加大了手上马鞭挥舞的力度,马车一个急拐弯,朝着一片竹林驶去。
季布追上刘邦的马车时,已到了丰邑的地界。
季布身边能追上来的只有楚军数十骑,即使这样刘邦也无法敌得过季布,此时刘邦万念俱灰。
“汉王,今日便让我季布请你去我们霸王军中坐坐吧!哈哈哈!”季布见刘邦车马俱疲无法再逃,仰头大笑道。
突然远处传来一阵急促的马蹄声,大批汉军出现在竹林中。
“主公!周勃护驾来迟,请主公恕罪!”
“汉王莫慌!陈夫乞在此!”
“季布休狂,泠耳在此!”
“陈署、朱濞、孙赤在此!”
“革朱、周聚前来救驾!”
………
“众军上前,保护汉王!”周勃一声令下,汉军诸将开始上前准备反包围季布等人。
季布见势不妙,连忙夺路退去。刘邦摆脱追兵后,便让刘乐、刘盈姐弟留在丰邑,自己去了下邑。
刘邦到了下邑,好在大舅哥吕泽的队伍还有一万多人马,刘邦让诸将收集残兵来抵抗楚军追兵。
经历了彭城惨败,刘邦仍然惊魂未定,想要放弃东出与项羽争霸的志向,郦食其、吕泽、周勃等人都来劝说刘邦。
刘邦却沮丧地对群臣说:“关东之地我刘邦不要了,我只想回去老老实实地做我的关中王。兄弟们,你们谁能立功破楚,我就把关东平分给他。你们看谁行,就让他带领你们打回去吧!”
郦食其、周勃等人都哑口无言,此时张良站出来开导刘邦:“主公!如今正是兵败危亡之际,汉军上上下下可都等着主公带领他们一雪前耻,重整旗鼓与楚军一战啊!”
“子房!你莫抬举我了,我刘季本就是一介布衣出身,如何与项羽这样的贵族争雄?”刘邦意志消沉,挥了挥手自嘲道。
张良却继续说道:“依我看,主公未必会输给项羽,楚国也并非铁板一块!”
“哦?子房,你且说说看。”刘邦看张良胸有成竹,急忙问道。
“九江王英布,是楚国的猛将,如今与项羽有了隔阂。彭城之战,项羽令其相助,他却按兵不动。项羽对他颇为怨恨,多次派使者责之以罪。彭越因项羽分封诸侯时,没有受封,早对项羽怀有不满,而且田荣反楚时曾联络彭越造反,为此项羽曾令萧公角攻伐彭越,结果萧公角却为彭越所败。此二人可以利用。另外,主公手下的将领,唯有韩信可以委以重任,独当一面。大王如果能用好这三个人,则楚可破也!”张良将谋断说出,刘邦如同醍醐灌顶,当即决定采纳张良的建议。