往生阁的青铜灯树突然爆起火星，第十二根灯芯\"啪\"地熄灭，幽蓝鬼火里渗出一缕赤金。陈墨正在擦拭玄铁铃，手猛地一颤——这抹赤金，是元代狼首纹的颜色。
\"好重的杀性。\"他低声道，抬头望向穹顶。水晶台上方不知何时凝起两团魂雾，一团青黑如淬过夜露的玄铁，一团赤金似熔铸的狼毫。青黑雾气里传来铁甲摩擦声，赤金雾气中隐约有胡笳呜咽。
\"哪来的野种？\"赤金雾气先动了，裹着刀枪相撞的锐响劈向青黑雾团，\"敢占老子的地盘？\"
青黑雾气被劈得偏了偏，露出里面模糊的人影：束着银冠，耳后有狼头刺青，腰间悬着柄缺了口的弯刀——正是元末\"天下奇男子\"扩廓帖木儿，汉名王保保。他生前最后一战是在甘肃沈儿峪，被明将徐达击败，十万大军溃退时，他把妹妹观音奴的遗体裹在玄狐裘里，独自策马冲进了黄河冰面。
\"放肆！\"青黑雾气突然凝成实体，王保保的虚影持刀指向赤金雾团，\"你当这是漠北草原？老子当年在岭北行省，连黄金家族的汗王都要给我牵马！\"
赤金雾气里的刀枪声更急了，这次露出的是具银甲尸身：眉骨高挺如刀刻，眼角有道箭疤，手中长剑还滴着暗红——是战国杀神白起。他最后站在长平战场，看着四十五万赵卒被坑杀，铠甲缝里渗出的血把整座山都染成了绛紫色，史书记他\"善用兵\"，可谁记得他夜里对着月亮拔剑，砍断了自己的影子？
\"草原？\"白起的虚影冷笑，剑尖挑起王保保的魂雾，\"你见过函谷关外的焦土吗？你见过郢都被火焚时，楚地的百姓跪在江边哭吗？老子杀的不是人，是吞并天下的狼！\"
两团魂雾撞在一起，往生阁的水晶台剧烈震颤。陈墨赶紧掐诀，玄铁铃在掌心炸出刺耳鸣响，勉强将两股力量压回原位。他望着两人交叠的影子，终于看清了他们残魂里的暗伤——王保保的魂体有一道刀痕，从左肩贯穿到右腰，那是沈儿峪战败时，他自己砍的；白起的胸口有个焦黑的洞，那是长平之战后，秦昭襄王赐剑时，他用剑尖捅的。
\"你们都在惩罚自己。\"陈墨走上前，指尖按在水晶台上，\"王将军，你恨自己没能护住大元，更恨自己护不住妹妹；白将军，你恨自己成了屠夫，更恨自己明明不想杀，却停不下手。\"
王保保的虚影突然剧烈颤抖，玄铁刀\"当啷\"落地：\"你懂什么？当年我在大都当太尉，观音奴才十六岁，她跟着我去漠北巡边，说等打完这仗，要回河南老家种桃树。结果...结果徐达的兵比春天来得还早，我在冰面追她的尸体，追了三天三夜，连块完整的骨头都没捞着。\"
白起的虚影垂下剑，银甲上的血渍突然变得新鲜：\"我在长平埋完最后一具赵兵，有个小娃娃从死人堆里爬出来，拽我的战裙。他说'将军爷爷，我家阿娘在村口等我'。我蹲下来摸他的脸，他的脸比雪还凉。后来我才知道，那村子离赵括的营寨只有十里，我早该想到的...早该想到的。\"
陈墨从袖中取出两件器物：一枚狼首令牌，是王保保当年在漠北称王时铸造的；一柄断剑，剑柄缠着褪色的红绳，是白起自刎前留在杜邮亭的。他将两件器物放在水晶台上，狼首令牌和断剑突然发出共鸣，狼首的眼睛亮起金芒，断剑的缺口渗出银光。
\"这是我在陕西古墓和湖北旧祠找到的。\"陈墨说，\"狼首令牌里，有你妹妹观音奴临终前绣的平安符；断剑里，有你亲手给那个小娃娃写的纸条——'莫怕，爷爷带你找阿娘'。\"
王保保的虚影扑向狼首令牌，指尖穿透牌面的瞬间，他看见观音奴的脸：扎着双髻，怀里抱着他送的小狼崽，笑着说：\"阿兄，等我种的桃树开花了，你带兵回来吃桃子好不好？\"
白起的虚影触到断剑，纸条上的字迹突然活了，像小娃娃的声音在耳边：\"将军爷爷，我不疼了，阿娘说你会变成星星，等我长大了，就能看见你。\"
两团魂雾同时软化。王保保的玄铁刀化作飞灰，白起的银甲褪成素白。他们的魂体重叠在一起，青黑与赤金交融成深褐，像极了中原大地的颜色。
\"你...为什么总说'护不住'？\"王保保的声音变得温和，带着草原的辽阔，\"我护不住妹妹，可我护过漠北的牧民，在黄河冰面给他们凿过冰窟窿取水；我护不住大都，可我护过十万户百姓从大都逃到上都，路上没让一个人被明军抢了粮食。\"
白起的手轻轻覆上王保保的肩：\"我杀了那么多人，可我也救过那么多人。长平之战前，我劝赵孝成王别换廉颇，他骂我'老匹夫敢阻王命'；鄢郢之战时，我故意放了楚昭王的儿子，让他回去重整旗鼓——战争会死人，但总要有人记得，活着的人该怎么活。\"
陈墨望着他们逐渐清晰的模样：王保保的银冠上多了朵素白的花（观音奴的桃树），白起的剑鞘上缠着狼头纹（草原的守护）；他们的影子叠在一起，像两棵交缠的树，根须扎进同一片土地。
\"原来你们早就在等这个机会。\"陈墨轻声说，\"不是等融合，是等承认——承认自己既是杀人的剑，也是护人的盾。\"
王保保转头看向白起，眼中的锋芒变成了篝火：\"老白，你说的那个小娃娃，现在该当爷爷了吧？\"
白起笑了，眼角的箭疤跟着动：\"该当重孙了。等咱们去了，得去看看他们种的桃树，喝喝他们煮的热粥。\"
\"好。\"王保保拍了拍他的背，\"但你得教我认地图，老子当年在漠北，连个村名都记不全。\"
\"我教你种桃树。\"白起说，\"你妹妹要是看见，肯定夸你手巧。\"
水晶台突然绽放出暖金色的光，两团魂雾融合成一团新的光雾，里面有草原的风，有中原的麦浪，有冰面下的流水，有村庄里的炊烟。陈墨伸手接住飘落的光屑，每片光屑里都有不同的画面：王保保在黄河边给牧民分盐，白起在田埂上教农夫插秧，观音奴的桃树下，两个老人坐在石凳上，看小娃娃追着蝴蝶跑。
\"这是...\"陈墨望着光雾中浮现的新魂体，他的眉眼有王保保的英挺，也有白起的沉稳；腰间挂着狼首令牌和断剑，前者刻着\"守土\"，后者刻着\"护民\"。
\"我叫...守疆。\"新生的魂体开口，声音里有草原的清亮，也有中原的浑厚，\"守的不是疆土，是人心。\"
窗外，往生阁的青铜灯树重新亮起十二根灯芯，鬼火变成了暖金色。陈墨望着守疆的身影走向门口，突然想起什么，从袖中摸出个小布包：\"这是我在河南找到的，观音奴当年种的桃核，埋在她的故居里，现在还能发芽。\"
守疆接过布包，指腹摩挲着干枯的桃核，笑了：\"等春天到了，我带它回河南。白将军说要教我种桃树，你...要一起来吗？\"
陈墨点头。他望着守疆消失在阳光里的背影，忽然听见远处传来若有若无的歌声——是河南的坠子调，唱的是：\"桃叶尖上尖，柳叶儿就遮满了天，其在那京城的午门外，有一位好儿男...\"
他摸了摸腰间的玄铁铃，铃声里少了往日的冷硬，多了几分温暖。往生阁外，风卷着新抽的柳枝掠过，他知道，又一段被历史褶皱掩盖的故事，终于在亡灵术的照见下，重新活了过来。
而在更遥远的地方，某个正在翻史书的老学究突然打了个喷嚏。他抬头看向窗外，总觉得今天的阳光，比往日多了几分人气。