承乾宫的夜校灯笼刚挂起第三日，采买司的王管事就借着送账本的由头，在宫道上故意撞翻了瑶珈的药箱。褐色的药汁泼在明黄的宫装上，像幅被弄脏的画，其中一味 “马齿苋” 的干叶，混着碎瓷片散了满地，被他的黑靴碾得粉碎。
“奴才该死！” 王管事跪在地上，青灰色的官服沾满药渍，头却抬着，目光里藏着挑衅，“只是这药闻着好生奇怪，怕是…… 不合规矩吧？”
瑶珈的指尖捏着片幸存的马齿苋，叶片的纹路里还留着城外泥土的气息。她忽然想起李嬷嬷说的，这王管事是德妃的远房表侄，采买司的回扣，他拿的比谁都多，新规断了他的财路，这是故意来寻事。
“这是防疫的药，” 她的声音像结了层薄冰，看着王管事靴底的泥印，“看来王管事最近常去城外？是去探望八阿哥的旧部，还是去会什么不该会的人？”
这话像把钝刀，割开了王管事的镇定。他的额头瞬间冒出冷汗，磕头的声音比刚才响了三倍：“奴才不敢！奴才只是、只是去给母亲买药……”
“哦？” 瑶珈让春桃拾起账本，最新的采买记录里，永和宫的 “安神香” 开销，比上月多了十倍，“那正好，本宫这药还有些，赏你母亲，就当是本宫替德妃姐姐给她问安。” 她顿了顿，声音压得极低，“告诉她，安分些，比什么安神香都管用。”
王管事连滚带爬地退下后，春桃捧着染了药汁的宫装，眼圈红了：“娘娘何必跟这种人置气？他背后有德妃娘娘，还有四阿哥……”
“就是因为有他们，才更要治。” 瑶珈看着那本采买账册，在 “安神香” 旁用朱砂画了个叉，“这香里掺了助眠的草药，用多了伤身子，德妃买这么多，是想让谁‘安神’？” 她忽然想起皇后日渐好转的病情，心猛地一沉。
风波在三日后的早朝爆发。四阿哥在朝堂上递了道奏折，说 “婉贵妃整顿后宫，多用完颜家族的人，恐有外戚专权之嫌”，八阿哥的旧部虽已失势，却在角落里煽风点火，说 “瑶珈借新规排除异己，连德妃娘娘都受了委屈”。
奏折的副本像雪片般飞进后宫，德妃的玉簪在永和宫摔得粉碎，碎片里混着支小小的银箭 —— 是四阿哥府送来的信物，意思是 “该动手了”。
“娘娘，” 德妃的贴身嬷嬷捧着个锦盒，里面是只扎满针的布偶，眉眼像极了瑶珈，“这是从承乾宫的马齿苋地里挖出来的，上面还缠着写有娘娘生辰八字的黄纸……”
德妃的指尖抚过布偶的脸，忽然笑了，皱纹里盛着的，是淬了毒的光：“把这东西送到慈宁宫，告诉太后，婉贵妃为了专权，连巫蛊之术都用上了，连瑞儿殿下的平安都不顾了。”
这招狠毒至极，既想扳倒瑶珈，又想牵连永瑞。瑶珈接到消息时，正陪着永瑞给马齿苋浇水，小家伙的小胖手捏着水壶，水珠在叶片上滚成珍珠，像极了他受惊时的泪珠。
“刘嬷嬷，” 瑶珈将永瑞抱进怀里，指尖在他发顶的绒花上轻轻一捻，“去把那片地里的土都翻一遍，找些活的马齿苋，连根带土送到慈宁宫，告诉太后，‘心正不怕影子斜，就像这草，扎根越深，长得越旺’。”
她同时让人去查布偶的来历。李嬷嬷在布偶的布料里，发现了根绣线，颜色与德妃宫里新做的帕子一模一样，线头上还沾着点安神香的粉末 —— 正是永和宫采买的那种。
证据送到康熙面前时，他正在看四阿哥弹劾完颜家族的奏折，龙袍的金线扫过布偶，忽然冷笑一声：“四阿哥在朝堂上说外戚专权，他的额娘就在后宫搞巫蛊？当朕是瞎子吗？”
康熙的处置雷厉风行。王管事被杖毙，尸体扔进乱葬岗；德妃被禁足永和宫，每日抄写《金刚经》一百遍；四阿哥的奏折被驳回，还被训斥 “管好内宅，再论朝政”。
慈宁宫的太后拿着那盆马齿苋，看着根须上的泥土，忽然对瑶珈说：“哀家以前总担心你太仁厚，如今看来，仁厚里带点锋芒，才是真本事。” 她从腕上褪下串玛瑙佛珠，比蜜蜡的更显沉稳，“这串珠子赏你，往后再有人作祟，就用它镇着。”
风波平息后，瑶珈让人将那只布偶烧成灰，拌在马齿苋的土里。永瑞的小胖手抓着把灰烬，撒在新栽的幼苗上：“娘说，坏东西能当肥料，长出好花。”
瑶珈看着儿子认真的侧脸，忽然明白，触及既得利益的斗争，从来不是请客吃饭，是你死我活的较量。但只要守住本心，像这马齿苋一样，哪怕被踩进泥里，也能从石缝里钻出来，扎下更深的根。
暮色降临时，采买司的新账册送了来，红色标签几乎看不见了。淑嫔的小禄子送来个布偶，是用新布料做的，上面绣着瑶珈和永瑞在马齿苋地里的模样，针脚比往日更细密；兰贵人的锦盒里，是双虎头鞋，鞋面上绣着只小老虎，正踩着只布偶，威风凛凛。
瑶珈知道，这场斗争只是开始。既得利益者像田里的杂草，拔了一茬还会长出一茬。但只要她手里的 “规矩” 这把锄头够锋利，心里的 “公道” 这颗种子够坚韧，总有一天，这后宫的土地上，只会长满像马齿苋一样，踏实活着的希望。