承乾宫的马齿苋刚冒出新芽，瑶珈就带着春桃往各宫分发艾草。明黄色的宫装上，昨日熬药烫出的水泡还缠着白布，指尖捏着的艾草包散发着清苦的香，像周先生案头那碗总也喝不完的浓茶。
“娘娘，” 春桃的竹篮里装着新制的口罩，粗布上用朱砂画着小小的 “瑞” 字，“要不要让侍卫跟着？昨儿个景仁宫的小太监，就因为劝淑嫔娘娘戴口罩，被打了一巴掌。”
瑶珈的目光掠过淑嫔宫门口的白幡，那是瘟疫中死去的宫女留下的，风吹过时像只颤抖的手。她忽然想起李太医的孙子说的，贫民窟里的人就是因为 “嫌麻烦” 不戴口罩，才让时疫蔓延得那么快。
“不必。” 她将艾草包挂在景仁宫的门环上，口罩塞进门缝，“告诉淑嫔妹妹，这不是麻烦，是活命的规矩。” 她顿了顿，声音压得极低，“瑞儿的功课，还等着安儿哥哥一起做呢。”
这话比任何命令都管用。半个时辰后，淑嫔的小禄子就送来个香囊，里面是片晒干的艾草，叶片上用金线绣着个 “安” 字 —— 淑嫔不仅自己戴了口罩，还让宫女们把景仁宫的角落都撒了石灰，白茫茫的像落了场早雪。
防疫的重点，在太医院的药房。瑶珈看着李太医将马齿苋与其他药材分类，老御医的手抖得像秋风中的落叶，药秤的砝码却压得极准：“娘娘放心，老臣已按神医的方子配药，每副都加了三钱马齿苋，保准管用。”
药房的横梁上，新挂着块木牌，上面是周先生写的 “防大于治”，墨迹还带着未干的润。瑶珈的指尖抚过木牌的边缘，忽然听见后院传来争执声，四阿哥的教头正揪着个小太监的衣领，粗布的口罩被扯到下巴，露出张涨红的脸：“说了这药得先给永和宫！你敢给承乾宫送？”
“都是宫里的人，” 瑶珈的声音像淬了冰，“分什么先后？” 她从竹篮里取出个口罩，扔给教头，“戴上！若是再闹事，就去城外埋尸体，那里的‘先后’，由不得你挑。”
教头的脸瞬间白了，捏着口罩的手指关节泛青 —— 城外埋尸的活，如今是八阿哥旧部的专属差事，每日都有人累得直挺挺地倒在尸体堆里，再也爬不起来。
最棘手的，是慈宁宫的防疫。太后嫌口罩 “闷得慌”，执意要摘，还把撒石灰的宫女骂了出去，佛堂里的香炉灰积了厚厚一层，被风吹得四处飘，像细小的病毒在飞。
“太奶奶，” 永瑞的小胖手举着个新做的口罩，上面绣着朵小小的牡丹，“这个不闷，瑞儿给您戴上好不好？”
太后的皱纹里盛着笑意，却别过脸：“哀家一把老骨头了，怕什么？” 她的目光落在永瑞鬓边的绒花上，那是用玉泉山的泉水滋养的白茉莉，“倒是瑞儿，要好好保重。”
瑶珈将撒石灰的宫女叫回来，这次换了个法子，让她们用艾草水擦拭佛堂的桌椅，清苦的香气混着檀香，像道无形的屏障。“太后，” 她拿起本防疫册子，上面是康熙亲笔写的 “勤洗手”，“这不是怕，是为了能看着瑞儿长大，看着他上书房，看着他……”
“好了好了，” 太后终于接过口罩，玉簪在鬓边晃出妥协的光，“戴上就是，别絮叨了。” 她忽然抓住瑶珈的手，掌心的蜜蜡佛珠硌得人发疼，“八阿哥的旧部还有些余党，藏在御膳房，你要当心。”
这提醒来得及时。当晚，御膳房就查出几个没戴口罩的厨子，袖口沾着八阿哥府的香料，锅里的汤里，竟掺了些发霉的马齿苋 —— 是想借着 “防疫” 的名义，让大家误以为马齿苋有毒，动摇人心。
“把他们绑起来，” 瑶珈看着发霉的草药被扔进炭火盆，火苗舔舐着腐烂的叶片，发出细碎的爆裂声，“送到四阿哥那，让他问问，这些人是怎么混进御膳房的。”
四阿哥的回禀在黎明时分送到，是份厚厚的供词，上面的指印红得像血。原来这些厨子是八阿哥的远房亲戚，想在防疫的关键时刻 “下毒嫁祸”，让宫里再次陷入混乱。
“妹妹放心，” 四阿哥的笔迹在供词末尾写得用力，“御膳房已彻底清查，往后每日的食材，都由我府里的人亲自押送。”
防疫的成效在七日后显现。各宫的白幡渐渐撤了，戴口罩的宫女太监在宫道上走着，像群移动的白帆；太医院的药房前，领药的队伍排得整整齐齐，没人插队，没人喧哗；连慈宁宫的佛堂里，太后都开始自己用艾草水擦佛珠，蜜蜡的纹路里，再也没有积灰。
瑶珈站在承乾宫的廊下，看着永瑞和李太医的孙子一起给马齿苋浇水，小家伙们戴着同款的小口罩，笑声透过粗布传出来，像被过滤过的阳光，温暖又干净。
“娘娘，” 春桃的竹篮里，口罩已经所剩无几，“内务府说，粗布不够了，问能不能用细布做……”
“不必，” 瑶珈的目光落在那片新种的马齿苋上，嫩绿的叶片在风中轻轻摇曳，“粗布就好，能挡住病毒就行。防疫的规矩，也该像这布一样，朴素、实在，才守得住。”
夕阳将防疫的木牌照得透亮，“防大于治” 四个字在暮色中泛着光。瑶珈知道，这场防疫战，不仅是在对抗瘟疫，更是在重建秩序 —— 让宫里的人明白，无论身份高低，在病毒面前都是平等的，唯有齐心协力，才能守住这来之不易的安宁。而那些在防疫中暴露的人心，无论是善是恶，都将成为往后宫墙里，最深刻的镜子。