承乾宫的晨露还凝在窗棂上，瑶珈已经坐在镜前，看着春桃为她梳理长发。铜镜里映出张略显疲惫的脸，眼下的青黑像块洗不掉的墨渍 —— 自昨夜与德妃密谈后，她几乎没合眼。
“小石头那边有消息了吗？” 她的指尖划过发间，那里还留着昨夜紧张时攥出的红痕。
春桃的梳子顿了顿：“还没呢。不过张厨子刚才来说，御膳房的老王被纳兰明珠的人收买了，昨儿个特意在给景仁宫的汤里多加了盐，想让淑嫔娘娘闹肚子。”
瑶珈的眉峰几不可察地蹙起。连御膳房的厨子都成了眼线，这深宫就像个筛子，没什么能藏得住。她忽然想起父亲信里的话：“千军易得，一将难求。后宫之中，心腹比金银更重要。”
“让张厨子盯紧老王，” 她接过银簪，缓缓插进发髻，“别惊动他，等我消息。”
早膳后，小石头匆匆回来，靴底沾着的泥点里混着些细碎的草屑 —— 是太医院后院的艾草，与那日周总管袖口的气息一致。“回娘娘，李德全收了信，说会‘妥当处理’。” 他从袖中取出个油纸包，里面是几块烤得焦脆的栗子，“这是李总管赏的，说让小的给娘娘尝尝。”
瑶珈拿起栗子，壳上的纹路里藏着细小的划痕，是 “安全” 的暗号 —— 这是她之前与李德全约定的，若信已送到且无风险，就用这种带划痕的栗子示意。她忽然笑了，将栗子递给春桃：“张厨子的手艺好，让他学学怎么烤栗子。”
这话看似平常，却是说给小石头听的 —— 让张厨子接触李德全的人，建立新的联络线。小石头的眼睛亮了亮，立刻应声而去。
刘嬷嬷捧着账册进来时，脸色有些凝重：“娘娘，上月的份例银子少了五十两，问了内务府，说是‘太后寿宴用度超支，暂从各宫扣取’。” 她指着账册上的红圈，“但老奴查了，只有咱们承乾宫和德妃娘娘的永和宫被扣了。”
瑶珈的指尖在 “五十两” 上轻轻一点。纳兰明珠掌管户部，这分明是在敲打她们。她忽然想起小禄子 —— 淑嫔身边那个敢在慎刑司受刑却不松口的小太监。“去景仁宫，” 她站起身，“就说我送些婴儿的衣物过去。”
景仁宫的偏殿依旧冷清，只是窗台上多了盆小小的迎春花，是瑶珈让人送来的，此刻正开着细碎的黄花。淑嫔抱着小皇子，脸色比生产前好了些，见瑶珈进来，连忙让小禄子看茶。
“妹妹这几日瘦了。” 瑶珈接过茶盏，目光落在小禄子身上 —— 他的左手小指缠着纱布，是那日为了保护淑嫔，被八阿哥的人打伤的。
淑嫔顺着她的目光看去，轻声道：“禄子这孩子实心眼，前儿个还想去太医院偷药，说给我补身子。”
小禄子的脸瞬间涨红，挠着头说：“奴才、奴才就是想让主子快点好起来。”
瑶珈放下茶盏，从袖中取出个小巧的银锁，上面刻着 “长命百岁” 四个字：“这是给小皇子的。” 她递到小禄子手里，指尖有意无意地划过他受伤的手指，“听说你父亲是木匠？我这承乾宫的窗棂松了，正缺个手艺好的修缮，不知你父亲是否有空？”
小禄子愣了愣，随即明白过来，扑通跪在地上：“谢娘娘恩典！奴才这就去告诉家父！” 他的额头撞在青砖上，发出沉闷的响，像在叩谢这份暗藏的信任。
离开景仁宫时，瑶珈特意绕到御膳房。张厨子正蹲在墙角抽烟袋，见她进来，慌忙将烟袋藏进怀里 —— 那烟袋锅上刻着个 “张” 字，是她之前赏的。
“老王呢？” 瑶珈的目光扫过灶台，那里炖着锅鸡汤，香气浓郁，却比平日少了些当归的药味。
张厨子朝后院努努嘴：“在那儿偷懒呢。刚才还跟人打听，说想给纳兰大人送些‘新采的蘑菇’。” 他压低声音，“那蘑菇是从八阿哥府的庄子采的，怕是不干净。”
瑶珈的指尖在灶台边缘轻轻敲击着，节奏与那日德妃在暖手炉上划的圈一致。“你去告诉老王，” 她的声音平静无波，“就说我知道他女儿在浣衣局当差，最近总被管事嬷嬷欺负。若他肯说实话，我保他女儿平安。”
张厨子眼睛一亮：“娘娘放心！奴才这就去！”
午后，小石头带来消息，老王果然招了 —— 他被纳兰明珠以女儿的性命要挟，要在给养心殿的汤里加些 “让人嗜睡的草药”。瑶珈让张厨子将计就计，在汤里加了些安神的酸枣仁，既没害康熙，又让老王交了差。
“赏老王五十两银子，” 瑶珈看着窗外的迎春花，“让他女儿去慈宁宫当差，容嬷嬷会照拂她。”
刘嬷嬷有些不解：“娘娘何必对这种背主求荣的人这么好？”
“因为他有软肋。” 瑶珈的声音里带着一丝不易察觉的冷，“有软肋的人，才好控制。” 她顿了顿，“让小石头去太医院，找那个曾给淑嫔看过病的李太医，就说我这里有上好的长白山参，想请他给家父开个调理的方子。”
李太医是德妃的远亲，在太医院一直受八阿哥的人排挤。瑶珈知道，拉拢他不仅能掌握太医院的动向，还能加深与德妃的联系 —— 这是一箭双雕的事。
傍晚时分，李太医果然来了，背着个药箱，里面装着些晒干的草药，最上面放着张药方，是给完颜洪烈的。“娘娘的心意，下官心领了。” 他的声音有些发紧，目光在药箱上的铜锁上转了转，“只是八阿哥的人盯得紧，下官怕是……”
瑶珈从妆匣里取出支银簪，正是那日从景仁宫捡到的、淑嫔的那支，只是被她重新打磨过，刻上了个小小的 “李” 字。“这是我从旧货市场淘来的，据说能辟邪。” 她将银簪塞进李太医手里，“家父说，医者仁心，但若连自己都保不住，何谈救人？”
李太医的指尖颤抖着握住银簪，忽然重重一揖：“下官明白了。以后承乾宫若有需要，下官万死不辞！”
送走李太医，瑶珈坐在灯下，看着刘嬷嬷整理的名单：小石头负责宫道上的消息，小禄子盯紧景仁宫与八阿哥府的往来，张厨子掌控御膳房的动向，李太医则在太医院传递消息。这张简陋的情报网，像株刚栽下的树苗，还需要精心呵护。
“娘娘，” 春桃捧着个锦盒进来，里面是康熙赏的东珠，“李德全说，皇上见了您的信，没说什么，只是让把这些珠子送到承乾宫，说是给小皇子做个长命锁。”
瑶珈拿起东珠，在烛火下转动着。珠子的光晕里，她仿佛看到康熙那双深不见底的眼 —— 他知道她在培植心腹，却选择默许，就像纵容一场无伤大雅的游戏。
“把这颗最大的送进宫仁宫，” 她将东珠放进锦盒，“剩下的交给李太医，让他给淑嫔娘娘补身子。”
夜深人静时，瑶珈站在窗前，看着承乾宫的灯笼次第亮起。小石头在宫道上巡逻，腰间的佩刀是她赏的；小禄子的父亲正在修缮窗棂，刨花落在地上像些细碎的雪；张厨子的烟囱里冒出袅袅青烟，带着鸡汤的香气；太医院的方向，李太医的窗还亮着，像颗不眠的星。
她忽然明白，培植心腹从来不是简单的收买，而是在彼此的软肋上系上绳索 —— 她保护他们的家人，他们守护她的安危；她给他们信任，他们报以忠诚。在这波诡云谲的深宫里，这些看似微弱的联系，终将织成一张坚不可摧的网。
窗外的月光越来越亮，照亮了承乾宫的每一个角落。瑶珈知道，这只是开始。八阿哥的党羽还在，纳兰明珠的势力未除，康熙的疑心也从未真正消失。但她已经不再害怕，因为她明白，自己不再是一个人在战斗。
这些被她精心培植的心腹，就像一颗颗埋在土里的种子，终有一天会生根发芽，长成参天大树，为她遮挡住来自各方的风雨。而她，会像个耐心的园丁，用智慧和信任浇灌他们，直到他们成为自己最坚实的依靠。
夜色渐深，承乾宫的灯火渐渐熄灭，只有瑶珈窗前的那盏灯，还亮着，像一颗在暗夜中指引方向的星辰。她知道，明天的太阳升起时，她的情报网会更加完善，她的力量会更加强大。在这深宫之中，她将继续坚定地走下去，用自己的方式，守护好自己珍视的一切，直到迎来真正的安宁。
培植心腹的路还很长，充满了未知与挑战。但瑶珈已经做好了准备，用自己的智慧和耐心，去培养每一个可用之人，建立起属于自己的力量。因为她明白，在这复杂的宫廷斗争中，只有拥有足够的力量，才能保护自己，保护身边的人，才能在这场无声的博弈中，赢得最终的胜利。