慈宁宫的檀香总是比别处更浓郁些，混着陈年的书卷气，在雕梁画栋间弥漫。瑶珈跪在冰凉的金砖上，看着眼前这位头发花白的老妇人，指尖无意识地绞着石青色的裙摆。
太后斜倚在铺着白狐裘的宝座上，手里摩挲着串紫檀木佛珠，佛串碰撞的轻响在寂静的大殿里格外清晰。她的目光落在瑶珈身上，带着长辈对晚辈的慈爱，却又藏着一丝不易察觉的审视。
“起来吧，赐座。” 太后的声音苍老而温和，像晒了太阳的棉被，暖乎乎的，却让人不敢懈怠。
瑶珈谢恩后坐下，目光落在手边的紫檀木小几上。几上摆着个霁蓝釉瓷瓶，里面插着几支新开的腊梅，香气清冽，冲淡了些许檀香的厚重。这是她昨天让人从储秀宫的暖房里剪来的，想着太后或许会喜欢。
“听说前几日，你和德妃在永和宫有些不愉快？” 太后呷了口茶，语气像是在说件寻常家事。
瑶珈的心猛地一紧，果然什么事都瞒不过太后的耳朵。她欠了欠身子：“回太后，只是些误会，已经解开了。德妃娘娘宽宏大量，并未计较。”
“哦？” 太后放下茶盏，目光在她脸上转了一圈，“哀家还听说，你让素云受了罚？”
“回太后，” 瑶珈的指尖微微发凉，“素云冲撞了淑嫔妹妹，按宫规处置罢了，并非臣妾有意为难。”
太后笑了笑，眼角的皱纹挤在一起，像朵盛开的菊花：“你倒是懂规矩。在这宫里，规矩就是天，没了规矩，可就乱套了。” 她顿了顿，忽然话锋一转，“你父亲完颜洪烈，最近在朝上很是活跃啊。”
这话像颗石子，投进瑶珈平静的心湖。她知道太后这是在试探，试探她父亲的动向，也试探她是否参与其中。
“臣妾不懂朝政，” 瑶珈垂下眼睑，长长的睫毛在眼下投出一片阴影，“只知家父向来忠君爱国，不敢有丝毫懈怠。”
“是啊，忠君爱国。” 太后重复了一遍，语气意味深长，“哀家看着皇上长大，知道他不容易。这天下太大，要操心的事太多，后宫要是再不安稳，他可就更累了。”
“臣妾明白，定会安分守己，不给皇上添麻烦。” 瑶珈的声音恭敬而坚定。
太后满意地点点头，对身边的宫女说：“把哀家准备的东西拿来。”
宫女很快捧来个锦盒，打开一看，里面是支翡翠簪子，水头足得像要滴出水来，簪头雕刻着一朵栩栩如生的牡丹。
“这是哀家年轻时戴过的，” 太后看着簪子，眼神有些悠远，“现在老了，戴不动这么鲜亮的东西了，就送给你吧。”
瑶珈连忙起身道谢：“谢太后赏赐，只是这礼物太贵重，臣妾不敢收。”
“让你收你就收着。” 太后的语气带着不容置疑的威严，“哀家看你是个懂事的孩子，希望你能一直懂事下去。”
瑶珈接过锦盒，指尖触到冰凉的翡翠，心里却像揣了个火炉，暖烘烘的，又有些烫手。她知道，这不仅仅是一支簪子，更是太后对她的期许，也是一种警告。
“对了，” 太后像是忽然想起什么，“后天是哀家的生辰，你准备了什么礼物？”
瑶珈愣了一下，她还真没准备。不是忘了，而是觉得自己刚入宫，身份低微，不宜太过张扬。
“回太后，臣妾才疏学浅，还没想好送什么，怕不合太后心意。”
太后笑了笑：“不用太贵重，有心就好。哀家听说你画画不错，不如就给哀家画幅画吧。”
“臣妾遵旨。” 瑶珈松了口气，画画对她来说不算难事。
从慈宁宫出来，瑶珈的后背已经湿透了。刘嬷嬷连忙递上帕子：“格格，您可算出来了，老奴的心都快跳出来了。”
“太后这是在试探我。” 瑶珈接过帕子，擦了擦额角的汗。
“是啊，” 刘嬷嬷叹了口气，“太后娘娘历经三朝，什么风浪没见过？您刚才的回答要是有半点差池，后果不堪设想。”
瑶珈点点头，心里却明白，这只是开始。太后的试探，绝不会就此结束。
回到储秀宫，瑶珈立刻让人准备笔墨纸砚，她要好好构思一下给太后的画。画什么好呢？山水？花鸟？
“格格，不如画幅《松鹤延年图》吧，寓意好。” 春桃在一旁出主意。
瑶珈摇摇头：“太普通了，太后见得多了，不会喜欢的。”
她想了想，忽然有了主意：“我画幅《春耕图》吧，展现一下百姓安居乐业的景象，太后应该会喜欢。”
刘嬷嬷眼睛一亮：“这个好！既符合太后爱民如子的心意，又不会显得太过刻意。”
接下来的两天，瑶珈一门心思扑在画画上。她仔细勾勒着田埂上的农夫、织布的农妇，还有嬉闹的孩子，每一个细节都力求完美。她希望通过这幅画，向太后表明自己的心意，表明她只想安稳度日，不想卷入太多纷争。
太后生辰那天，瑶珈带着画来到慈宁宫。宫里已经来了不少妃嫔，个个穿着华丽的衣服，手里捧着精致的礼物。德妃也在，看到瑶珈，只是淡淡地瞥了一眼，没说话。
轮到瑶珈献礼时，她捧着画走到太后面前：“臣妾给太后请安，祝您福如东海，寿比南山。这是臣妾画的《春耕图》，望太后喜欢。”
太后让宫女展开画，仔细看了起来。画上的景象栩栩如生，农夫们辛勤劳作，孩子们在田埂上追逐嬉戏，一派祥和的景象。
“好，好啊！” 太后赞不绝口，“这画寓意好，画得也好。看来你不仅懂规矩，还心怀百姓，哀家没看错你。”
瑶珈连忙谢恩：“太后过奖了，臣妾只是尽了点微薄之力。”
太后让宫女把画收起来，对众人说：“今天哀家最高兴的就是收到这幅画。你们都要学学完颜常在，多关心关心百姓，别总想着争风吃醋。”
众人连忙附和，看向瑶珈的眼神却各不相同，有羡慕，有嫉妒，也有敬佩。德妃的脸色有些难看，却也不得不跟着称赞几句。
生辰宴上，太后特意让瑶珈坐在自己身边，时不时给她夹菜，对她十分亲近。瑶珈受宠若惊，却也不敢太过张扬，始终保持着恭敬和谦逊。
宴席结束后，太后让瑶珈留下说话。两人坐在暖阁里，喝着茶，聊着家常。
“你入宫也有些日子了，还习惯吗？” 太后关切地问。
“回太后，挺好的，多谢太后关心。”
“那就好。” 太后点点头，“哀家知道你是个好姑娘，就是性子太直，容易得罪人。以后做事，要多想想后果，别太冲动。”
瑶珈知道太后这是在提醒她上次和德妃的冲突，连忙说：“臣妾记下了，多谢太后教诲。”
“德妃虽然性子急了点，但也不是坏人，” 太后叹了口气，“她为皇上生了两个皇子，不容易。你们都是皇上的妃嫔，要互相体谅，互相扶持才是。”
“臣妾明白。”
太后满意地点点头，从袖中掏出个小盒子：“这是哀家给你的赏赐，算是对你那幅画的奖励。”
瑶珈接过盒子，打开一看，里面是颗夜明珠，在昏暗的光线下散发着柔和的光芒。
“太后，这太贵重了，臣妾不能收。”
“让你收你就收着。” 太后的语气不容置疑，“这夜明珠不仅能照明，还能安神。你拿着，晚上就能睡个好觉了。”
瑶珈只好收下，心里却明白，这颗夜明珠不仅仅是赏赐，更是太后对她的认可和期许。
从慈宁宫出来，天色已经暗了。瑶珈看着手里的夜明珠，心里感慨万千。她知道，自己通过了太后的试探，但这并不意味着以后就一帆风顺了。后宫的争斗还在继续，她要走的路还很长。
回到储秀宫，刘嬷嬷连忙迎上来：“格格，您可回来了！怎么样？太后还满意吗？”
瑶珈把夜明珠递给刘嬷嬷，笑着说：“还算满意。”
刘嬷嬷看着夜明珠，眼睛都直了：“我的天，这可是稀世珍宝啊！太后对您真是太看重了！”
瑶珈笑了笑，没说话。她知道，这看重的背后，是更大的责任和挑战。
“嬷嬷，” 瑶珈忽然说，“明天去给德妃送些点心吧，就说是太后赏的。”
刘嬷嬷愣了一下，随即明白了她的意思：“格格您这是……”
“太后希望我们和睦相处，我总不能让她失望吧。” 瑶珈淡淡地说，“而且，多一个朋友总比多一个敌人好。”
刘嬷嬷点点头：“格格说得是，老奴这就去准备。”
瑶珈走到窗前，看着外面的月色。月光洒在庭院里，像铺了层白霜。她知道，后宫的路充满了荆棘和坎坷，但她有信心，只要自己坚守本心，安分守己，就一定能走下去。
夜明珠在桌上散发着柔和的光芒，照亮了瑶珈坚定的脸庞。她知道，这颗珠子会时刻提醒她，要做个好妃嫔，要为皇上分忧，要为百姓着想。
而太后的试探，也让她明白，在这深宫里，只有懂得隐忍和退让，才能活得更长久。但这并不意味着她会放弃自己的原则和底线，有些事，她还是会坚持到底。
夜色渐深，储秀宫的灯火渐渐熄灭。只有瑶珈窗前的那盏灯，还亮着，像一颗明亮的星星，在黑暗中闪烁着。