他再次睁开眼的时候，站在一部电梯里。
电梯很小。只有一米半宽，两米深。
他脚边贴着一个大人结实的靴子，抬头，是七个完全陌生的成年人，围着他。他只能缩在角落里，贴着冰冷的金属墙。
灯光是冷白色的，从天花板边缘的缝隙射出，没有一丝多余。墙面是刷过光的钢板，能照出模糊的人影。地面干净得不自然，连脚印都没有。
电梯门紧闭，正对面墙角贴着一张纸。
——只有他在看那张纸。
其余七人都盯着电梯按键面板：b8到1，一共九个数字按钮。
没有“开”、“关”、“报警”或“楼层显示”。连楼层指示灯都没有。
而纸上的内容，是规则：
【电梯游戏】
规则如下：
1. 电梯面板上共有 九个层数，可选择任意一层，按下即前往。
2. 所有参与者共有两次选择权。
3. 每层皆为独立空间，规则各异，难度不等，不可重复进入。
4. 若在某一层未在规定时间内返回电梯，该层将封闭，所有人立即死亡。
5. 成功通关任意两层，电梯将自动解锁，视为完成游戏。
6. 通关人数不限，存活者可共同离开。
阮冬看得很慢。
他认得每一个字，但读完整段内容，脑子像浆糊一样挤在一起。他还在努力回忆：自己刚刚还在路上漫无目的的行走，怎么忽然来了这里？
成年人很快开始说话，声音在密闭空间内显得刺耳。
“b9？”一个西装男瞪着按钮，“我们在地下九层？开什么玩笑，市中心哪有这么深的地库？”他烦躁地松了松领带，试图寻找隐藏摄像头。
“整蛊节目吧？” 浓眉女人声音带着强装的镇定，“肯定是哪个电视台搞的，想拍我们出丑。大家配合点，别太认真。”
“规则写得这么清楚，不像假的。”瘦高个男青年半蹲在角落，仔细检查那张纸，“这纸... ...材质很特殊，像某种合成纤维，粘合剂也是工业级的，不管是实验还是恶作剧，都不是低成本能搞出来的。”
“操，管他是什么，按照规则来不就完了，按哪个？”戴手套的中年男人低声咕哝，看起来像个搬运工。
“等等。”另一个戴眼镜的青年喃喃道，“如果是真的，选错楼层会死人的。怎么知道哪一层能过？”
“也可能每层都有通关的办法，只看我们能不能找出来。”
“你怎么知道不是某一层必死？”
“都别说了！”戴手套的男人忽然打断众人，“总得选一层试试，不按，我们永远困在这。”
“那谁先来？”有人问。
“我不来。”浓眉女人说，“我第一次听说有人玩密室要自己按按钮选‘关卡’的。我才不当第一个。”
没人接话。
电梯里陷入诡异的沉默。
阮冬仍在看那张纸。他看到最后一行的时候，眼神顿了一下。
纸张右下角，用铅笔轻轻画了一个几乎透明的圈，圈住了数字【b4】。
没有其他任何标注。线条轻微得像涂抹时顺手一划。
阮冬迟疑地看了一眼电梯面板上的按钮，目光扫过【b4】。
“小孩？”浓眉女人皱眉，像才发现他存在，“你怎么回事，一直盯着那张纸看什么？”
阮冬往后缩了一下。
“他是不是看到了什么？”瘦高个青年忽然低声说，“刚才好像盯着b4看了很久。”
“你看到了什么？”戴眼镜的男人蹲下，对阮冬轻声说，“纸上有什么不一样？”
阮冬犹豫了一下，小声说：“……那个数字旁边，有圈……”
“什么圈？”
“……就……b4，旁边。”
所有人都围过去，看那张纸。
那道圈太淡了。要极近距离才能看到。
“有点意思。”西装男冷笑，“是提示，还是陷阱？”
“谁留下的？”
没人知道。
“试试？”瘦高男提议，“不管是哪个留下的，总归说明那一层有人来过，起码不是随机死亡。”
“也可能是人家有人在那栽了才圈上，提醒别去。”
“那我们也不能一直猜。”
浓眉女人看了看众人，忽然道：“这样吧，别逼来逼去。谁愿意，就自己按。我不选。”
没人动。
短暂沉默后，电梯角落，一个瘦小的手臂悄悄伸出。
“咔。”
按钮亮起。
是b4。
众人一惊，目光同时看向阮冬。
“小崽子你干什么！”瘦高男瞬间怒了。
“你疯了吗？乱按什么！”
“等等！”手套男忽然挡住众人，“按都按了，现在反悔也没用。先看看。”
电梯开始移动。
一阵沉闷的震动后——
叮。
b4层到了。
门缓缓打开。
电梯门缓缓打开。
外面并非预想中的黑暗或恐怖景象，反而是一个极其明亮的、纯白色的巨大空间。光线柔和但无处不在，地面、墙壁、天花板浑然一体，没有任何接缝或装饰。
只有正对电梯门约十米远的地方，孤零零地立着一扇刷着白漆的木门。
门上贴着一张白纸，上面印着清晰的黑字：
【游戏名称：抉择之径】
【规则如下：】
1. 参与者需在五分钟内，共同决定一人推开此门进入；
2. 进入者将面对一个挑战；
3. 若挑战成功，所有人可安全返回电梯，电梯将上升一层；
4. 若挑战失败，进入者死亡，其余人需在剩余时间内重新选择一人进入；
5. 若五分钟内无人进入，或未能在时限内完成挑战，则全员抹杀。
【倒计时开始：04:59】
空气仿佛被瞬间抽空。
“共同决定？选一个人进去送死？”
“规则里根本没写挑战是什么！”
“出来！说清楚！这算什么？”
有人厉声质问，有人情绪崩溃，有人面无血色。与此同时，几道目光悄然转向电梯角落那个年幼的身影。
阮冬感受到那些视线，像针一样扎在身上。他下意识地往后退，把自己缩成一团，贴紧电梯角落。
“他…他还是个孩子……”
“孩子又怎么样？说不定挑战对孩子更简单呢？”瘦高男语速飞快，带着一种近乎残忍的“合理性”，“时间不等人！难道你们想一起死？”
倒计时无情地跳动：04:30。
“不行！” 手套男突然上前一步，挡在阮冬身前，他身材不算高大，但此刻像一堵墙，“规则说‘共同决定’，我不同意选他！要选，选我！” 他声音斩钉截铁，带着工人特有的耿直和一种近乎本能的保护欲。他回头快速看了一眼阮冬，低声说：“躲好。”
“您...” 眼镜男有些动容。
“好！这位大哥自愿！我们同意！” 瘦高立刻接口，仿佛怕他反悔。
女人嘴唇动了动，没说话，默认了。其他人看着飞速流逝的时间，也只能艰难地点了点头。
或者只是默认了这次“自己不是牺牲品”的现实。