上京城门，时隔两月，再度大开。
与上次北凉铁骑兵临城下的肃杀不同，今日的城门内外，铺满了崭新的红毡，仪仗队的号角声，传出数里之遥。
两支队伍，一南一北，几乎是前后脚，抵达了这座新生的皇城。
南来的，是离阳王朝的使节团。车马华丽，旌旗招展，为首的官员身着三品鸿胪寺卿的绯红官袍，面容清癯，下颌微抬，眼神中带着一种天朝上国俯瞰蛮夷的、根深蒂固的傲慢。
北至的，则是草原七大王帐的“朝贡”使团。没有华车，只有百余骑精壮的骑士，他们胯下的战马神骏异常，骑士们个个眼神如狼，即便收起了弯刀，那股子从风雪与血火中淬炼出的悍勇之气，也如实质般，让周遭的空气都变得凝重。
两种截然不同的气场，在上京城门前，无声地碰撞。
金銮殿上，香炉里升腾的青烟，似乎也因这诡异的气氛而凝滞了。
新皇耶律德华端坐御座，身上的龙袍光华流转，他挺直的脊背，让他看起来不再像个空洞的雕塑。
陈凡依旧站在丹陛之下，百官之首，白衣胜雪，双目微阖，仿佛对眼前的一切都漠不关心。
“宣，离阳王朝使臣，裴文轩，觐见——”
内侍的唱喏声，悠长而尖利。
鸿胪寺卿裴文轩，手持玉圭，迈着四平八稳的方步，走入殿中。他目不斜视，对两旁战战兢兢的北莽官员视若无物，直到殿中，才对着御座遥遥一拜，声音不大，却清晰地传遍全场。
“外臣裴文轩，奉我朝天子之命，前来恭贺北莽新皇登基。陛下曾言，四海之内皆兄弟，北莽虽地处偏寒，亦是我离阳之友邻。只盼新皇能效法先贤，恪守旧约，不起刀兵，则南北之民，皆可安享太平。”
一番话，听似恭贺，实则暗藏机锋。
“恪守旧约”，是在提醒北莽，别忘了当年战败后签下的条约。
“不起刀兵”，更像是一种居高临下的警告。
满朝文武，尤其是那些武将，脸上已浮现怒意。岳嵩握着剑柄的手，青筋毕露。
裴文轩嘴角勾起一抹微不可查的弧度，他要的就是这种效果。他清了清嗓子，正欲再度开口，抛出早已准备好的、关于“正统”与“法理”的刁钻诘问。
然而，御座之上的耶律德华，却先他一步，开口了。
“裴大人，有心了。”
他的声音，沉稳而平和，听不出喜怒。
“朕也常读你中原的圣贤书，书中说，‘天行健，君子以自强不息’。我北莽，便是那位自强不息的君子。至于旧约……”耶律德华笑了笑，那笑容竟有几分帝王的从容，“旧约，是与旧朝所立。如今新朝伊始，万象更新，若裴大人真有诚意，你我两国，不妨择日，再立新约，如何？”
他话锋一转，目光灼灼地盯着裴文轩。
“朕还听闻，贵朝的藩王，北凉王，不久前才从我这上京城撤兵。不知按贵朝的法度，藩王未经天子诏令，擅自率大军攻伐邻国都城，该当何罪？这，算不算贵朝先起了刀兵？”
“你！”
裴文轩脸上的从容，瞬间崩裂。他怎么也想不到，这个传闻中被扶植起来的傀儡皇帝，竟有如此犀利的言辞！这番话，引经据典，有守有攻，甚至反将一军，把他噎得哑口无言。
他涨红了脸，半晌，才从牙缝里挤出几个字：“此乃……北凉家事，不劳陛下费心。”
“哦？一国藩王，竟能自成‘家事’？”耶律德华发出一声意味深长的轻笑，不再看他，而是扬声道：“赐座，看茶。”
这一回合的交锋，高下立判。
北莽的官员们，看向御座的眼神，第一次，带上了真正的敬畏。
丹陛之下，陈凡的嘴角，勾起一抹满意的弧度。这枚棋子，调教得不错。
“宣，草原七大王帐使臣，觐见！”
随着唱喏，以金狼王帐勇士“赤那”为首的七名草原使者，大步流星地走入殿中。
他们身形魁梧，气息强悍，走到殿中，只是用手抚胸，对着御座微微躬身，就算是行了礼。
桀骜不驯，溢于言表。
“我等奉七位王爷之命，前来拜见新皇与太师。”为首的赤那，声音洪亮如钟，“草原的雄鹰，只会向天空低头。我等，不跪君王，只敬强者。”
殿内气氛，再度紧张。
然而，陈凡却睁开了眼，他笑了。
“说得好。”
他缓步走下丹陛，竟亲自走到了赤那面前，拍了拍他坚实如铁的臂膀。
“草原的汉子，就该有这股劲头。本太师，最欣赏的，就是强者。”陈凡的笑容，如春风般和煦，“来人，给七位使者赐座，上最好的马奶酒！”
这番举动，让赤那等人都愣住了。他们预想了无数种可能，或被呵斥，或被驱逐，却唯独没料到，会是这般礼遇。
一时间，他们准备好的所有挑衅之词，都堵在了喉咙里，不上不下。
……
夜色，如墨。
上京城的一处僻静酒楼内，离阳使臣裴文轩，秘密约见了草原使者赤那。
“条件，我已经说了。”裴文轩压低了声音，眼神闪烁，“只要你们能拖住那白衣太师的主力，事成之后，我离阳，可支援你们三万套铁甲，十万石粮草。”
赤那沉默地喝着烈酒，杯中倒映着他眼中贪婪与警惕交织的光。
“龙，不会与狼为伍。”
“但龙与狼，可以分食同一头猛虎。”裴文xuan冷冷道，“那白衣人，是虎。他若不死，你我，皆无宁日。”
与此同时，太师府，一间更为幽静的密室里。
陈凡也在见客。
他的面前，坐着的，是七大王帐中，黑隼王帐的使者，秃骨浑的亲弟弟。
陈凡没有说话，只是将一枚黑色的、雕刻着隼形图腾的铁令，轻轻放在了桌上。
看到铁令，那使者的脸色，“唰”地一下，变得惨白如纸。
“太师……您……”
“三年前，黑隼王帐私自与西域通商，倒卖战马，此事，金狼王阿保机，应该还不知道吧？”陈凡的声音很轻，却像一柄重锤，敲在那使者的心上。
“阿保机，想做草原唯一的王。等他利用完了你们，第一个要吞并的，就是离他最近的黑隼部。”陈凡端起茶杯，吹了吹热气，“我，可以帮你。不仅如此，我还可以让黑隼王帐，取代金狼，成为新的七帐之首。”
他顿了顿，抬眼看着对方那张惊疑不定的脸。
“当然，我也可以选择，把这枚铁令，送到阿保机的手里。”
那使者浑身一颤，冷汗，瞬间浸透了后背。他挣扎了片刻，终于，俯下身，将头颅，深深地埋了下去。
窗外，月色冰冷。
上京城内，暗流汹涌。
陈凡布下的那张无形大网，在所有人都未曾察觉之时，已然，缓缓收紧。