御书房檀香未散。林悦两封亲笔信并排而置：
皇上拆阅，只觉字里行间全是“浪头拍金铁，风鼓万帆开”的声响。
“来人——即刻宣沐老将军入宫！”
内侍一溜小跑，汗珠滚在金砖上，像洒了一把碎星。
午时正，沐老将军抵达午门。
刚入殿门南宫皇帝远远望见，大笑：“朕的水军未建，先闻鼓声！”
皇帝赐座御苑水榭，亭外荷花开得正好。
沐老将军先声夺人：“水军之要，首在选人！身高不得低七尺，臂展须过一丈——能张强弓、挥重斧；能潜海三十步、睁眼辨物；能三日不食而力不竭！”
沐老将军掰着手指如数家珍：
“沿海七郡，渔家儿郎三万，惯识潮信；
山岭猎户一万，惯开强弩；
盐丁两万，耐湿耐碱；
再加闽越疍民五千，能水下换气，闭气一炷香！”
南宫听至兴头上，忽地起身，以箸代笔，在亭柱上画海图：
“若得此六万五千精壮，分作三翼：
左翼守成山角，右翼屯舟山，中军驻澎湖！
每翼配蒙冲三十、斗舰五十、走舸一百！
船船连环，纵可截江，横可锁海！”
沐老将军从袖中抽出一卷羊皮，展开是“水师百日操典”：
“第一旬，陆习：负重百斤绕岛跑，日三遭；
第二旬，筏习：十人操竹筏，冲浪不翻；
第三旬，船习：夜泊无火，听风辨位；
第四旬，合操：实弹火船对冲，生死自负！”
南宫听得连连点头，又补一句：
“操典之外，更需‘心战’！
每半月，聚将士于滩头，读《戚少保纪效新书》，唱《破阵子》，鼓其血勇！
再择月夜，潜舟入外海，以空船为靶，练火攻！
火光映浪，将士胆气自开！”
两位说到兴起，竟把亭子当船台，你推我让，演示起“左满舵”“右急转”，衣袖带风，呼呼作响。
海疆之险，不在浪高，而在敌近！
倭舶飘忽，番鬼火器犀利，若使我水军成势，
则东南半壁，金瓯永固！
届时，敌船未近，已陷我火网；
敌兵未登，已葬我鱼腹！”
沐老将军接声：
“臣更请设‘海上驿’！
每百里设一沙船哨，烟火为号，
敌动则烽传，半日可遍告沿海！
再择深澳筑暗堡，藏火药万斤，
敌若敢犯，先诱其入，再一举轰之！”
两人你一言我一语，亭外日光西斜，影子从脚跟爬上眉梢，竟浑然不觉。
宫灯初上，内侍换烛三次。
案上茶凉，两位仍手舞足蹈。
沐老将军把甲片拍得铿锵作响：“兵要练，更要养！
水军粮饷当倍步军，盐菜肉鱼缺一不可！”
言罢，亲自执壶，为二人续温酒。
酒香四溢，映得两位满面红光，仿佛已见千帆破浪、万炮雷鸣。
夜阑，皇帝取御笔，在林悦原信尾各批一句：
“准隆老将军统筹海防图！”
“准沐老将军全权募练水师！”
月色如洗，两位老者的水军蓝图、御书房，烛火如豆，却映得满室亮堂。
南宫皇帝手指叩着案上的海防图，图上用朱砂标着几处海盗频繁出没的岛礁，墨迹因常年摩挲已有些发灰。
“三年前跟她提水师，她还说‘船未造，兵未练，急不得’，如今倒主动催起来了！” 沐老将军粗粝的手指抚过信纸，喉头动了动：“这丫头眼里有活。前几年边北互市，她跟阿古伊商队聊起西洋战船，回来就画了张‘水战推演图’，说咱的沙船在深海就是活靶子。”
他从怀中掏出张折叠的图纸，展开时簌簌作响，“你看这炮位布局，竟是把陆地上的红衣大炮架在了船舷，还说要‘低重心，稳船身’——咱太造船厂的老工匠都未必想得到！” 南宫探过身，烛火在图纸上投下晃动的光斑。图上的船身画得格外粗壮，甲板上标着“火药舱”“淡水舱”，甚至还有“了望塔”，塔上画了个小人举着望远镜——说起那物件还是林悦托商队带回来的，说是“能望清十里外的帆影”，他俩都有。
“这丫头，总能给人惊喜。”南宫指尖点在图上的炮口，“就按她这思路造！年前先拨三十万两，让太造船厂改两艘沙船试试水，炮就用冶铁工坊新铸的‘镇海王’，射程比旧炮远三成！” 沐老将军猛地起身，他大步走到海防图前，手掌按在标注“黑水洋”的位置，“这片海域每年吞掉多少商船？去年江南织造的贡品船就在这儿被劫，贡品没了不说，还折了三十多个水师弟兄——那些弟兄水性比鱼好，却栽在船不如人、炮不如人！”
南宫望着他鬓角的白霜，忽然想起三十年前，这老伙计还是个愣头青，跟着自己在海边追海盗，船翻了靠块木板漂了三天三夜，回来后第一件事就是求先帝造“能撞碎海盗船”的巨舰。如今当年的愣头青成了两鬓斑白的老人。
“老沐，你别急着拍胸脯。”南宫忽然笑了，从案下摸出个牛皮册子，封面写着“水师筹备案”，字迹是他亲笔，却带着几分孩童般的潦草，“你看看这个。”
沐老将军接过册子，指尖刚触到纸页就愣住了——里面贴着几十张纸条，有的是江南船匠画的船型草图，有的是边军将领写的“水战心得”，甚至还有张泛黄的海图，上面用红笔圈着处海湾，批注是“可藏百艘战船”。最底下压着张林悦的便签，字迹娟秀却有力：“水师非陆战，当以‘快、准、灵’为要，船要能抗风浪，炮要能穿铁甲，兵要能水下视物。”
“皇上……”沐老将军喉头发紧，这册子分明攒了不止一年，“您早就在琢磨了？” 南宫往茶盏里续了热水，雾气模糊了他眼角的细纹：“三年前在青云村，林丫头带咱看她那‘试验田’，说‘种地得顺天时，守土得懂水性’。当时我就想，咱的水师不能再是‘内河划子’，得是能闯深海的‘蛟龙’。”他指着册子上的“招人条件”，“你瞧瞧这几条，是不是比兵部的章程实在？”
沐老将军凑近一看，只见上面写着： 1. 识水性者优先，哪怕是渔夫、船工，只要能在水里闭气一炷香，就给机会； 2. 会打铁、会修船的匠人，免试入伍，直接当“技术兵”； 3. 敢跟海盗拼命的，赏银加倍，家属免三年赋税； 4. 若能说出三种以上海鱼习性，或能辨认五种以上海风征兆，破格提拔。
“这哪是招兵，是在筛‘海上通’啊！”沐老将军抚掌大笑，“就该这样！去年征的水师，十个里有八个是旱鸭子，上船就吐，还打什么仗？”
他忽然想起一事，从怀中掏出张名单，“臣在边北军营问过了，有批老兵是江南水乡出身，水性比鱼都灵，因伤退下来的，听说要建水师，个个磨拳擦掌想归队！” 南宫接过名单，指尖在“赵虎”“钱勇”等名字上划过，忽然停在“孙鲛”二字上：“这个孙鲛，是不是当年在黑水洋单枪匹马救了商船的那个？”
“正是！”沐老将军眼睛发亮，“那小子能在水里待一炷香，还能听浪辨船，可惜去年跟海盗拼杀时伤了腿，只能卸甲归田。以前臣去看他时，他正蹲在河边钓鱼，说‘这辈子离不了水’——这等好手，岂能埋没？” 南宫提笔在名单上圈了个“优”字：“让他当‘水探队’队长！专教新兵识浪、辨鱼、闭气。对了，还得请些老渔民当教头，那些‘看云识天气’‘听风知潮汛’的本事，比兵书管用！” 说到训练，沐老将军忽然起身，在空地上比划起来：“臣琢磨着，训练得分三步走：第一步‘扎水根’，让旱鸭子先在浅滩扑腾三个月，能徒手抓鱼了才算过关；第二步‘练船功’，在船上走队列、练劈刺，哪怕船晃得像筛子，也得站得稳、刺得准；第三步‘合战阵’，模拟海盗偷袭、遭遇战，让老兵带新兵，把‘一人落水，全队施救’的规矩刻进骨子里！” 他越说越激动，铠甲上的铜片叮当作响：“臣还想在海边建个‘水师学堂’，左边教天文地理，认星图、算航程；右边教修船造炮，拆得开、装得上。林丫头不是有‘流水线’吗？咱的战船维修也搞‘分工’，张三修桅杆，李四补船板，王五校炮位，效率准能提一倍！” 南宫听得入神，忽然一拍案：“老沐，你漏了最关键的一条——‘赏罚分明’！”
“那丫头和肖劲光已经造好了一艘航海大船，设备先进我们各个驻守 的军队大部分都没有，信上说，试航了五天，状况不错，招人是重中之重。”
南宫的手指在海防图上重重一点，指腹按在被海盗标记的 “桃花汛” 渔村：“你还记得三十年前吗？咱哥俩在这儿追了三天三夜海盗，你胳膊中了一箭，还硬撑着掌舵。当时你说啥？说‘等咱有了能跑遍七海的船，看这些杂碎还敢不敢来’。如今，这话该应验了。”
沐老将军的手抚过图上的渔村，指节微微发颤：“臣记得！那会儿的船连个像样的都没有，全靠刀砍箭射。现在不一样了 —— 林丫头说，西洋有‘开花弹’，落地能炸开花，咱的铁匠坊照着图纸试了三个月，总算造出样品了！还有那‘水雷’，沉在海里，船一碰就炸，专治海盗的‘鬼头船’！”
“哦？有这等好东西？” 南宫来了精神，“快说说，这水雷咋用？”
“臣让工匠画了图！” 沐老将军从靴筒里摸出张油纸，展开一看，上面画着个圆滚滚的铁球，拖着根铁链，“这玩意儿灌了火药，拴在礁石上，夜里看不着，海盗船一撞，铁链拽动火引，‘轰隆’一声就炸！去年在黑水洋试了回，炸翻了艘运私盐的船，威力着实吓人！”
南宫盯着图纸，忽然起身踱步：“老沐，你说这水军建成了，该咋守海疆？总不能像无头苍蝇似的乱撞。”
“臣早想好了！” 沐老将军从怀里掏出张羊皮海图，上面用墨笔圈了三个点，“这三处是咽喉要道：北有‘老铁山’，能挡东洋倭寇；中有‘珍珠岛’，可拦南洋海盗；南有‘红树林’，专防西洋战船。咱在这三地建炮台，每处驻三百精兵，再配十艘快船巡逻，形成‘铁三角’。但凡有船敢闯，先放炮警告，不听劝的，直接撞沉！”
他用手指在海图上划了道弧线：“再派五艘‘探海船’，常年在外游弋，像鹰隼似的盯着海面。看见可疑船就记下来 —— 船型、挂啥旗、装了多少门炮，回来报给‘水师学堂’，让先生们琢磨对策。林丫头不是说‘知己知彼，百战不殆’吗？咱得把海盗的底摸透了！”
南宫听得连连点头，忽然笑出声：“你这法子，倒像是把青云村的‘巡逻队’搬到了海上。”
“可不是嘛！” 沐老将军也笑，“前几日在青云村，见二丫带着几个后生巡街，手里拿着个‘梆子’，敲三下是‘平安’，敲五下是‘有贼’，简单明了。咱的水师也该弄个‘信号法’—— 白天挂旗，红旗下沉是‘求救’，黄旗竖起是‘发现敌船’；夜里点灯，一盏灯是‘平安’，三盏灯是‘速来支援’，省得离远了喊破喉咙也听不见。”
说到兴头上，沐老将军忽然一拍大腿：“对了！还得请林丫头帮个忙！她那‘温度计’‘听诊器’能看病，说不定能造出‘测深仪’—— 扔水里就知道海有多深，省得船触礁。还有那‘流水线’，咱的造船厂也该学，木料按尺寸锯好，零件按型号造齐，造一艘船的功夫，说不定能赶出三艘来！”
南宫望着窗外的寒星，忽然叹了口气：“老沐啊，你说林丫头自己造船几年，没有问我要过一文，都是自己的钱，接下来造船的钱要给咯，毕竟数量不少。”
沐老将军愣了愣，随即哈哈大笑：“才想到？为了让后世说一句 ——‘当年有俩老头，把海疆守得跟铁桶似的’！臣这辈子打了四十多年仗，最痛快的不是升官发财，是看见百姓在田埂上种地，孩子在晒谷场打滚。这海疆要是守不住，那些好日子不就成了泡影？”
“那丫头虽然爱钱，但对咱们对国家是真不错。”
南宫拿起案上的狼毫，在 “水师筹建章程” 上重重签下名字，墨汁透过纸背，洇出个深色的圆斑：“说得好！明日早朝，朕就下旨 —— 建水师，扩船厂，募勇士，把这海疆守出个样来！老沐，你当水师大都督，朕给你调三万精兵，再拨五十万两银子，不够再加！”