烈日高悬，演武场烫得能煎熟面饼。
朱漆灯柱泛着热气，侍从端着青铜冰鉴疾步而过，瓷碗里的凉茶晃出琥珀色波纹。
楚烟罗腕间银铃折射光斑，与闻人昭烈刀疤上的薄汗在热浪中明灭。
闻人昭烈指节重重碾过石案，地图边缘发出细微的撕裂声。
他神色冷峻，一字一顿道：“玄阴指淬毒，风煞腿踏风。”
“最棘手的是销魂手？” 沈默突然插话，靴尖不安地蹭着青石板，“上个月那些女尸脖颈的紫黑纹路，就是这玩意儿弄的？”
闻人昭烈斜睨他一眼，继续道：“不错。采阴时注入玄阴毒，吸干元阴后，会在脖颈留下蛛网痕。
邪功虽能速成，但阴毒蚀脉，修炼者一辈子都别想突破先天！”
“采阴补阳的腌臜货！” 沈默想起女尸惨状，喉结滚动着咽下一口唾沫。
楚烟罗忽然将银铃贴在唇边轻吹，清越声响穿透热浪：“沈捕头倒是对那些女子脖颈上的青斑研究颇深？
这般如数家珍，莫不是想帮苏姑娘也瞧瞧？”
话音未落，苏清瑶的剑鞘已轻抵她肩头，眉眼含笑却暗藏锋芒：“再打趣，下次就不是剑鞘这么简单了。”
苏清瑶转头望向闻人昭烈，衣襟上的青鸾纹随动作微颤：“大人，听你所言这功法似有破绽？”
闻人昭烈抬手抹了把额头的汗，刀疤在强光中扭曲：“死穴就在这销魂手的进境法子上。
每升一境，就得拿双倍元阴来补，跟饿鬼似的，吞得越多，死得越快。
这次他在城东南连采三女，看来要突破通脉境中期了。”
一阵裹挟沙尘的狂风呼啸而过，演武场褪色的旌旗猎猎作响，卷着砂砾打在众人脸上生疼。
楚烟罗眯起眼，看着闻人昭烈的手指死死抠住地图边缘，指甲几乎要戳破纸面。
“根据情报，楚孤鸿失踪时，玄阴教正副阴使和阴煞手都在龙江。” 闻人昭烈的声音像淬了冰。
沈默的喉结动了动，偷瞄楚烟罗。
她端着凉茶的手不知何时剧烈颤抖起来，瓷碗重重磕在齿间，琥珀色茶水顺着嘴角滑落。
而随着她急促的呼吸，那半块玉佩在腰间一下又一下地撞击，这是义父留给她的唯一信物，此刻仿佛也在叩击着她的心门。
记忆如潮水涌来。
书房里，义父楚孤鸿总爱展开泛黄舆图，掌心老茧擦过她手背：“烟罗，你怎么看？”
那时她总嫌义父啰嗦，如今才懂，那些追问里藏着多少期许。
“所以楚大人……” 沈默的声音不自觉压低。
“不错。” 闻人昭烈轻叹一声，指尖摩挲地图边缘，打破了这令人窒息的沉默，“海捕文书昨天刚发，这畜生暂时收敛，但销魂手的阴毒在他体内乱窜，他憋不了三天！”
他目光紧锁地图案发点，沉声道，“城南、东巷、南巷，下一个目标会在哪？与其被动挨打，不如引蛇出洞？””
众人皆陷入沉思，气氛凝重得仿佛能拧出水来。
“我去当饵。” 楚烟罗突然扯下腕间银铃，狠狠拍在石案上，铃舌撞击声尖锐刺耳，“扮成新来的关教授家千金，就住在城东那座空置的别院。
墙皮剥落、守卫稀疏，再放出‘关教授家有处子’的风声……”
沈默脸色骤变，慌忙间撞翻凉茶碗，褐色液体在青石板上蔓延：“你疯啦！那畜生杀人不眨眼，快通九脉的高手，眨眼就能拧断你的脖子！”
“那你说怎么办？继续让无辜女子送命？” 楚烟罗猛地逼近，银铃几乎抵住沈默鼻尖，“义父的仇不报了？那些冤魂在乱葬岗哭嚎，你听不到？”
苏清瑶也快步上前，握住楚烟罗的手，声音带着少见的颤抖：“烟罗，此事实在太过凶险，就没有其他办法了吗？我们再商量商量……”
“都别争了！” 闻人昭烈话音如冰，袖中短刃骤闪，猛地在地图火油囤积点上剜出焦痕。
“饵不能单下。让苏战调集人手，分三班轮岗保护所有官眷。然后唱一出‘美人计’。
在巡逻关教授家时露出破绽。楚丫头提前在闺房布设阵法，我率隐鳞卫埋伏在邻院。一旦罗千绝现身 ——”
短刃狠狠扎进地图，“火攻封路，瓮中捉鳖！”
苏清瑶眼中寒光一闪：“我会让捕快们故意把院门锁打得摇摇欲坠，再在闺房窗棂上留下攀爬的痕迹。
但阵法启动需要有人在暗处引动机关，这……”
楚烟罗缓缓松开攥得生疼的拳头，倚着石案，想起义父教她布阵时说的 “置之死地而后生”，忽然笑了，露出森白牙齿：“自然是本姑娘亲自坐镇。”
她猛地挺直脊背，手腕一抖甩出鹰隼纹铃铛，锐响惊起镜湖白鹭，“借你那支螺子黛用用？抓贼也得讲究些门面，免得罗千绝那厮嫌饵不够诱人。”
她挑眉调侃，将银铃重新系回腕间，金属凉意顺着脉搏传来，遮住了她低头时睫毛的颤动。
苏清瑶耳尖泛红，轻推她一把：“就会贫嘴。明日申时，城东别院集合。”
她转头看向沈默，目光中带着担忧与信任，“你随闻人大人埋伏在邻院，千万小心。”
沈默反握住她的手，指腹摩挲着她掌心的剑茧：“等了结此事，城西糖画摊新出的龙形糖画，咱们去尝尝？”
楚烟罗猛地翻了个白眼，大步走到两人中间，用力拍开他们交握的手：“够了！在大太阳底下腻歪，也不怕晒化了！”
她指尖无意识地摩挲着玉佩边缘，突然咬牙切齿道，“用这隐鳞阵法拿下罗千绝那腌臜货，非把他害人的玩意剁碎了喂狗！”
话音未落，她忽然朝沈默腰间瞟了一眼，那目光带着刀刃般的戏谑。
沈默只觉下身 “嗡” 地一凉，仿佛被毒蛇盯上，心里狂骂 “关我鸟事”，下意识地往小腹前一护。
“噗嗤 ——” 苏清瑶终究没绷住，笑出声时连忙用剑鞘掩住唇，肩头微微发颤。
楚烟罗见状更来劲，一把勾住苏清瑶的脖子，凑到她耳边：“你瞧他这护崽的模样，哪像个捕快，倒像被踩了尾巴的公猫。”
沈默的脸从耳根红到脖颈，正要反驳，却被闻人昭烈一声咳嗽打断：“先把正事说清楚！”
演武场的铜铃突然被风撞响，正午阳光在青石板上跳跃，映得四人影子如利刃交错。
闻人昭烈收起地图，刀疤在强光中忽明忽暗：“记住，罗千绝的风煞腿怕火。这场围猎，我们只许胜，不许败！”
楚烟罗猛地转了个圈，银铃声混着热浪消散在镜湖波光中：“但愿罗千绝别让我失望，新学的阵法，还缺个试招的活靶子！”