暮色漫进驿馆雕花窗时，沈默和苏清瑶的脚步声刚跨过门槛。
梁天星手中折扇轻摇，正与苏战低声说着什么。听见响动，他立刻抬头：\"萧公子怎么说？\"
\"萧公子什么都没说。\" 苏清瑶甩着沾了泥点的裙角抢步上前，发间桂花簪还黏着几缕鹅黄柳絮，
\"倒是邀请我俩同去听松阁赴宴——\"
话到尾音，她忽然瞥见父亲苏战搁在案头的雁翎刀鞘。刀柄上的云雷纹在烛火下泛着冷光，后半句不自觉地咽了回去。
梁天星却似没察觉她的局促，眼中闪过一抹亮色：\"此番虽未见到别驾大人，但别驾夫人见了蒋夫人的银针绣帕，也甚为高兴！\"
他指尖敲了敲桌上摊开的漕运图，朱砂笔在 \"龙江渡口\" 画了个小圈，\"不过今晚的宴会，最好小沈兄弟一个人去。\"
\"为何？\" 苏清瑶忍不住跺脚，裙角扬起的风带得烛火晃了晃，\"我和小默一道去，好歹有个照应 ——\"
\"清瑶！\" 苏战的声音像出鞘半截的刀，冷得她肩膀一缩。
这位捕头大人正对着铜盆擦手，水迹顺着官服袖口的皂隶纹往下淌，\"现在无甚事情，你要加紧操练手下部属。以免在此期间搞出事端。\"
少女的脸瞬间涨得通红，指甲深深掐进掌心。指尖还留着白日掰杏仁酥时的碎屑，混着委屈在掌纹里刺得生疼。
她绞着腰间的玉兰花荷包，声音发颤：\"爹，我……\"
\"好了，就这样决定。\" 苏战转身时官靴碾过青砖，腰间捕头令牌撞上桌角发出轻响，\"晚饭后，召集众人练功。\"
他扫了眼沈默欲言又止的模样，语气稍缓，\"听松阁鱼龙混杂，万事小心。\"
驿馆外的灯笼次第亮起，橘红光影透过糊着雨痕的窗纸，在苏清瑶脚边投下细碎的光斑。
她望着父亲衣摆带起的风，将案头未吃完的杏仁酥渣子扫落在地。忽然想起白日里门房见着陆明轩时那副点头哈腰的模样，鼻尖猛地一酸。
酉时的梆子声响起时，沈默已换了身新的青衫。腰间父亲留下的玉佩，被他用布裹了。只露出半截青牛纹。
驿馆门口的灯笼在风中摇晃，将他的影子拉得老长，像柄即将出鞘的刀。
而此刻的驿馆前院，月光正照着十几个捕快围成的圈子。张猛攥着刀的手直打颤，圆滚滚的肚子随着喘息抖个不停，\"苏头儿，咱都练了二十趟连环步了。\"
\"就是就是。\" 周顺躲在他身后揉着发酸的脚踝，嘴里嘀咕着：\"没让一起去，拿咱们泄愤算啥事……\"
苏清瑶手中令旗 \"唰\" 地挥向西侧，眼角余光扫过这对活宝，\"嫌累？明日去码头搬漕粮如何？\"
话音未落，赵虎已凑到她跟前，腰间横刀的穗子还滴着汗，\"苏头儿消消气，要不我替你去盯着？瞧瞧那些世家子有没有灌小默酒 ——\"
\"去你的！\" 苏清瑶甩令旗敲他刀鞘，却忍不住勾了勾唇角，\"再练十趟，谁叫苦就去值夜。\"
驿馆内顿时响起此起彼伏的哀嚎。张猛踉跄着撞上周顺，两人互相搀扶着往前跑，活像两只被追的鸭子。
月光把他们晃动的影子投在照壁上，像极了演武场石墩上刻的醉汉拳谱。
夜幕降临，听松阁飞檐下悬着十二盏琉璃灯，将江面映得流光溢彩。
萧逸尘带着沈默刚一跨过雕花门槛，暖黄灯火便裹着沉香气息扑面而来。
二楼栏杆处文人交头接耳，青玉案上博山炉飘出的烟霭里，隐约可见吴道子真迹的山水轮廓。
\"萧兄可算来了！\" 身着竹青纹锦袍的周子文挤开人群，手中画卷轴头的和田玉镇纸撞得腰间鱼符叮当响，\"沈老弟果然也来了！\" 他折扇啪地敲在掌心。
沈默正要抱拳，周子文已一把拉住他手腕，\"自家兄弟客气什么！云鹤兄早跟我提过，说你是沈家的好子弟 ——\" 忽然压低声音，\"他还说你腰间那枚青牛佩，是老家主当年亲手雕的！\"
未等沈默答话，周子文便展开半幅山水，金粉勾边的渔舟在琉璃灯下粼粼生辉，\"瞧瞧这《长江万里图》，陈州州牧夫人非要说是陪嫁，最后还是被我用半套沈家窑青瓷换来了！\"
萧逸尘含笑抚过画轴，\"真有你的，慷云鹤兄之慨做人情也做得出。\" 见两人熟稔交谈，他便转身与旁人谈论起博山炉的断代。
二楼忽然传来陆明轩的笑声，\"沈兄弟快来！云鹤兄带了沈家窑新烧的 ' 牛气冲天 ' 茶盏！\" 声音里带着促狭，惊得博山炉里的沉香灰簌簌掉落。
沈默拾级而上时，正见陆明轩举着个憨拙青牛造型的瓷盏晃荡，\"沈兄弟，快来见过云鹤兄！\" 陆明轩重重拍在沈默肩上，\"沈家三公子，你俩腰佩上的青牛纹，可是连角尖都对得上！\"
沈默急忙上前两步抱拳喊了声：\"三哥！\"
沈云鹤见是他，素来端方的眉眼弯出笑意，伸手虚扶他手臂，\"临江一别，已经月余，既然来了洛城，怎么不见你来找我？\" 语气里带着兄长对幼弟的亲昵，玉牌在灯烛下泛着和沈默腰间玉佩相似的光泽。
沈默摸了摸裹着玉佩的布角，赧然一笑，\"实在是公事繁忙，龙江漕盐的案子牵扯甚多，来不及烦扰三哥。\" 他望着沈云鹤袖口绣着的沈家青牛纹，想起月前在临江，这位三哥曾将自己的玉佩塞给他时的情景。
话音未落，楼下突然传来喧哗。只见个身着宝蓝团花锦袍的公子哥拨开人群 ，腰间玉带上嵌着拇指大的东珠，随着步伐轻晃。
他急步上楼，折扇一收，快步上前握住沈默的手，笑容爽朗，\"在下李别驾之子 —— 李修远！早闻沈兄弟莽牛拳的风采，今日得见，果然名不虚传！\"
说着，他手臂一拉，将沈默的肩膀揽向自己。
两人贴近时，玉带上的东珠硌得沈默手背发疼，却不及对方掌心的热络让人不自在。
\"今日特来结交英雄！\" 说着，李修远将锦盒塞进沈默手里，\"小小见面礼，玄铁指虎，最适合你这等江湖豪杰！\"
沈云鹤不动声色地退后半步。
他袖中手指摩挲着玉牌边缘，\"李兄与舍弟相识？\"
\"岂止相识！\" 李修远搭着沈默肩膀，折扇指向二楼屏风，\"家父常说，龙江出了位少年英雄，若不结识，便是错过了半座洛城的风云！\"
此时，周子文凑过来，折扇轻点李修远腰间东珠，\"李兄这玉带，倒是和云鹤兄的青牛佩相得益彰。\" 话里带着三分调侃，七分试探。
李修远大笑拍他肩膀，\"周兄又拿我打趣！我这东珠哪比得上沈家的古玉 —— 沈兄弟，咱们到画案前说话，我还想请教龙江码头奇门遁甲的妙处！\"
此时，传来陆明轩的大笑，\"李兄莫要拉着沈兄弟不放，今晚可是有贵客 ——\" 弦声清越如松涛，打断了李修远的话。