密信上的只是只言片语，现实中的烽火已燃遍半壁江山。
萧离展开军报，指尖微微发颤。短短数日，血莲教竟在肃州周边郡县掀起如此滔天巨浪——数万流民高举\"天家失德\"的旗帜，如蝗虫般席卷而过。他们不仅劫掠军粮，更将县衙的官员分尸示众，所过之处，鸡犬不留。
\"这群疯子......\"萧离猛地将军报摔在案上。朝廷刚刚从牙缝里挤出的援军，此刻不得不紧急掉头。边关将士还在浴血死战，可若京师有失，一切都是枉然！
“令主！这些暴民专门抢劫军粮，如今朝廷的粮草只能由平洲绕道运来，幸好平洲有恭亲王坐镇，否则…”
否则他们这些在边境苦战的人，便只能饮雪充饥了。
“如今朝中议和的声音是越来越大了，甚至有官员提议，协同西戎，共抗边贼！”
“荒谬！”萧离气极反笑。
“边贼？他们是不是忘了，是边嵘收复了西北失地，将西戎赶出了关外，如今就算边望召集边家军残部起兵，也是对抗的西戎鞑子，从未将矛头指向大宁军。”云初嘴上可不饶人，“就因为他不愿归顺朝廷，便要联合西戎人去打他？来，告诉我，到底是哪些官员上的奏折，看我回京不给他全家都下泻药。”
萧离却没有言语，“薛怀义要回来了吗？”
“按照他们的行军速度，下午便会抵达肃州！”
萧离点了点头，对着云初使了个眼色。
西戎趁着暴雪突袭，虽被薛怀义率领的肃州大军阻截住了，在龙门山下僵持了十日，最终耗尽了粮草铩羽而归，但到底凭借一番悍勇，重创了大宁军。
这一场战役，打的两败俱伤，回城的时候更是灰头土脸。
顾瑾一马当先的走近帅帐，看到萧离，也只是沉默了半晌，拍了拍他的肩膀。
薛怀义在见到萧离的那一瞬间，心中涌上了一丝不妙的预感，但多年宦海沉浮，还是不动声色的听贺柏川汇报了肃州的情况。
“幸好贺将军与令主来的及时，肃州才得以保全！”薛怀义对着两人抱拳。
“至于我那不孝侄子，罔顾军纪，犯下如此大错，本帅绝不姑息，一定严惩。”薛怀义义愤填膺，眼中迸出灼人的恨意：\"我要见薛定坤！当面问问他，到底如何被猪油蒙了心，犯下如此大错！\"
萧离沉默良久，烛泪在铜盘中堆成苍白的山丘。他缓缓抽从袖中取出一封染血的书信：\"大帅......薛定坤自知罪孽深重，在天牢中撞墙自尽了。大帅在前线御敌，我怕…于是便没有告知于你。\"
薛怀义踉跄后退，撞翻了案上的烛台。跳动的火苗映照着那封认罪书，纸页边缘焦黑卷曲，仿佛被烈火舔舐过的灵魂。
字迹确是薛定坤所写，\"臣薛定坤，与多铎于书信中定下计划，协同截杀边望，却受其蒙骗；违令出城，致四万将士埋骨荒野，罪孽滔天......\"
薛怀义的手指微微发抖，纸页边缘已被揉出细碎的褶皱。认罪书的末尾，墨迹晕染开来，像是写到最后时，笔尖突然洇开了血。
\"惟愿一死，偿四万忠魂之恨。\"
薛定坤自十余岁便养在他身边，是个什么性子，薛怀义还能不了解吗？贪图享乐、胆小自私，有小聪明却难成大器，这样的人，怎么会撞墙而死？
他只会叫嚣着：我大伯是薛大帅，薛大将军。
他只会流着眼泪求饶：“伯父，坤儿下次再也不敢了。”
薛怀义低头，捏着那一纸认罪书，用力压下眼中潮湿。
这孩子就像所有世家都会养出的二世祖一样，有些顽劣不够成器，但只要他在一日，便能为他们铺一条宽敞平坦的路。势力如日中天的薛家，先是三弟二弟接连死亡，如今就连儿子侄儿也死在战场上，若是他也….那么薛家剩下的人.他狠狠的闭上了眼睛，但旋即又猛地睁开，眼神中的痛楚神色便被冷毅所取代。
“罔顾军令，独断专行，导致四万将士蒙难，险些丢失肃州城池，薛定坤万死莫赎。”
“抱歉！”萧离干巴巴的说着安抚人心的话，“大帅可要看一下尸首？”
薛怀义摇了摇头，声音沙哑的说道：“逝者已矣，我先去看一下那些伤者。”
说完便转身走了出去，拳头却紧紧的攥着。他知道薛定坤此次所犯下的错难辞其咎，所以第一时间便命人入京，让与自己同气连枝的朝臣为薛定坤求情，而他自己也做好了铁面无私的打算，准备让薛定坤多吃一些苦头，好好的长一下教训，但万万没想到，薛定坤却死了，就这样死了。
只留下了一封认罪书，言辞恳切。
他心头一阵冷笑，萧离既然在此处，想必审问也不会假手于人，这人一贯冷面冷心，是那皇帝的忠实走狗，难不成这是那位的意思？他忌惮薛家势大，几次三番想要收归兵权却被朝臣所阻，难不成如今战事当头，还要借机敲打于他？
他心中一阵发寒，暗暗咬紧了牙关，还是说，他已经找到了人来接管边境的兵权。
逍遥王，此人一贯纨绔，这大半年的军旅生活虽然让人对他印象改观不少，还获得了不少将士的拥护，但多数都是雷霆、刘世宇之流，这些人在军中职位不高，身后也无世家支撑。再说了，他嘴角勾起一抹冷笑，他可是当今皇帝的弟弟，就算他在军中一呼百应，那位也不会将兵权交到他手中。
古往今来，手握兵权的皇亲谋逆逼宫的还少了不成。
萧离，只有萧离，身为皇帝最为信任的臣子，身后没有任何世家支撑，为人冷硬，不结党不营私，怕是他心中最好的掌兵人选了吧。
可惜啊，人心幽微如渊，多少豪杰在黄金璀璨中折损脊梁，多少志士在权柄倾轧下弯折双膝，多少清流在红粉迷阵里沦丧操守。君子气节，困顿时是支撑生命的薪火，显达时却沦为丈量他人的标尺；本应是刻入骨髓的坚守，却异化成高悬于人的戒律。
纵使萧离剖肝沥胆，肝脑涂地，可这西北乱局，本就是龙潭虎穴——明枪易躲，暗箭难防，纵有千般忠心，万种赤诚。这乱世烽烟里，忠魂烈骨，从来都是最廉价的筹码。想当年，边嵘威震西北边陲，何等英雄气概！可到头来，不过是一枚被权谋巨手碾碎的棋子，一具被政治旋涡吞噬的冤魂。
望着薛怀义的背影，云初有些无语的冲着萧离说道：“你这人也真是，也不怕他恨上你，给你使绊子。宁得罪君子不得罪小人啊，你明不明白？”
萧离无所谓的摇了摇头：“陛下一直想要夺回薛家的兵权，但其中盘根错节，想必你比我更清楚，薛定坤此次犯下的大错，便是一个绝好的机会。”
云初无奈的摇头：“从来没见过有人傻成你这样，跳出来给人当靶子。”
萧离的视线缓缓落在他身上：“贺柏川此人，担不担的起陛下的信任。”
云初想了想：“陛下圣明，慧眼如炬，最擅识人。”
“我问的是你，你与他相处多日，觉得此人如何？”
虽然知道萧离纯粹就是字面的意思，但云初还是有些不自在，低头看着自己摆弄着文书的手，含含糊糊的说道：“也就那样，看上去年轻，但在人前还是有模有样的，功夫没你好，但比你精明一些，不过有时候又浑身冒着傻气。”