夜色已深，火堆旁只剩几缕青烟盘旋。林凡撑着地面站起身，抬眼望向谷口外的天空，夜幕似乎比方才更厚重，星光都被压抑在高远处，像是有某种无形的屏障遮蔽了视线。
他转身看向同伴。白灵正蹲在火堆边，指尖悬在那枚残片上方，整个人像在静听某种只有她能感知的声响。火光映在她的眼底，闪着细碎的光，仿佛那里藏着尚未揭开的秘密。
“白灵，先休息一下。”林凡缓声道，手里结出数枚细小的命纹符号，顺着指尖落在地面，勾勒出一个环形结界。淡淡光纹升起，将他们几人笼罩其中，空气里立即弥漫着柔和的暖意，驱散了夜风的凉意。
白灵摇了摇头，仍然注视着残片：“它在呼唤我，像一条埋在深处的线。那道声音……越来越清晰，好像在告诉我什么——影渊断谷，初代执笔者……”
“又出现这几个词？”陆远抬起头，手里摆弄着一个刻满复杂刻度的小装置，随口问道，“我这边的波动记录也越来越怪。残片里似乎有两个不同的‘频率’，一个像是信息流，另一个像在吸收周围的灵力。”
林凡微微蹙眉，缓缓走近白灵与陆远：“说明这东西不仅是钥匙，还是诱饵。暗影想引我们往影渊断谷去，或者——那里是他们真正的巢穴。”
夜风轻轻掠过，带来一缕细若游丝的气息。林凡敏锐地察觉到，结界之外的阴影仿佛在蠕动。他抬起手，命焰火龙的光芒微微亮起，映出远处几道模糊的轮廓，却在眨眼间又被夜色吞没。
苏若雪靠在林凡肩侧，轻声问：“是它们吗？”
“只是探路。”林凡眼神如炬，“主身还没露面，但它在逼近。”
陆远迅速掏出数枚刻纹钉，将它们插在结界边缘：“我加几道干扰阵，防止那玩意儿偷听我们的气息。”
白灵吸了口气，终于把残片放在腿上，仰头看向夜空：“影渊断谷……初代执笔者……为什么这两个名字让我觉得熟悉？就像在哪里见过，却想不起来。”
林凡伸手轻轻搭在她的肩膀上：“不必急着想。你已经做得很好，别让它吞噬你的心绪。”
白灵望着林凡的眼睛，目光渐渐柔和，随即轻轻点头。那枚残片安静地躺在她的掌心，表面光芒忽明忽暗，像是与她的脉搏同步。
不远处，陆远调试着装置，眉头越皱越深：“有个数据跳得太快，不像是自然能量的波动，更像是一段隐藏的讯号，或者……倒计时。”
林凡看了他一眼，心头微动：“继续盯着它，任何异常马上告诉我。”
夜色里，暗影的气息再次一闪而逝，仿佛某只看不见的手，正轻轻撩拨他们周围的空气。林凡握紧拳头，命焰火龙顺势盘旋在掌心，吐息间带着一丝暖意，却也掩不住其中潜藏的锋锐。
“影渊断谷之前，我们得先让这块残片彻底安分。”林凡的声音很轻，却透着不容置疑的坚定。
林凡刚说完，谷底忽然泛起一阵细微的颤动，像是谁在深处轻轻撩动了大地的琴弦。结界外的雾气缓缓聚拢，几缕暗影顺着风悄无声息地滑近，像无形的水流，贴着地面蜿蜒。
白灵心口一紧，握着残片的手微微发抖。残片表面那点微光忽然变得剧烈，裂痕深处渗出一丝细小的光雾，仿佛在与那些暗影呼应。
“它在吸收我的气息。”白灵低声道，眼中闪过一丝不安。
“放下！”林凡一个箭步上前，掌心的命焰火龙腾起，鳞片般的火纹延展成一层温柔的护罩，将残片与白灵隔开。他另一只手扶住白灵的肩膀，轻轻揉了揉，语气沉稳：“别让它牵着你的心走。”
苏若雪靠近白灵，轻声安抚：“呼吸，慢一点，它想用你的意识作引子。”
陆远已经站起，双手飞快地捏动法诀，几根刻纹钉次第亮起，形成一圈微光阵列。他嘴里念着符咒，低声对林凡道：“那股能量不只是在窥探，像是在测算我们的阵型强度。”
林凡眼底一寒：“试探的强度提升了。”
话音未落，结界外忽然亮起几道灰白的影丝，如同触须般探入空气中，轻轻摩挲着光壁。那触感并不剧烈，却带着一种阴冷的侵蚀感，像是水银缓慢渗入沙土，迟缓却难以阻挡。
林凡眼神一厉，命焰火龙猛然吐息，一道炽烈的火光在结界边缘炸开，逼退了那些影丝。火光映得谷底一片明亮，却也让人看清雾气深处浮现出的几道半透明身影——它们没有面孔，只有一条条扭曲的符纹盘绕着躯体。
白灵的瞳孔骤然一缩：“那是……初代执笔者的印记？！”
“不对。”陆远的声音压得极低，“像是被截取出来的‘碎像’。真正的初代执笔者，应该不会这么……空洞。”
林凡缓缓收敛火焰，眯起眼打量那些影像：“这只是投影，用来迷惑我们。”
说罢，他抬手一指，命焰凝成一点，如笔锋般精准，轻轻在空气中划出一条弧线。那条弧线闪过，落在影像中央。随着一声轻微的“嘭”，影像顿时破裂，化作无数光屑洒落在谷地，被风吹得四散无踪。
“它们想确认我们是否有力量破解讯号。”林凡的声音平静，却在火光里透着锋芒，“这说明，真正的暗影主体已经注意到我们。”
苏若雪皱眉：“这么快？我们才刚刚从上一场战斗中缓过来。”
“这也许正是它想要的。”陆远冷静分析，“我们还没彻底恢复，它就先试一次水温。”
白灵收紧指尖，将残片再次握牢，眼底闪过决意：“那就让它看见——我们并不是任人摆布的猎物。”
林凡转头看向她，微微一笑：“说得好。”他随即环视四周，目光在谷口外的阴影上停留片刻，“今晚先轮流守夜，明天一早，我们启程去影渊断谷。”
火堆被重新添上几根干柴，火光跃动着，映照在几人面庞上。气氛虽然紧绷，但他们的神情里多了几分坚定与默契。
风声再度穿过谷底，带着细细碎碎的低语，像某种遥远的呼唤——暗影并未离开，只是隐身在更深的黑暗里，静静等候着下一个机会。