璀璨的灯光下，浮华依旧，但叶凡的心境已截然不同。姜宇航的建议如同在迷雾中点亮了一盏灯，让他看到了另一条路径。
“将应炳天的恶行摊开在李景龙和沈冰清面前，”姜宇航低声道，目光扫过那对正低声交谈的璧人，“以他们表现出来的格局和声誉，大概率不会包庇这种劣迹斑斑之人。这样，你既不必当场发难，又能借势而为。”
叶凡眼中精光一闪，这确实是一个更圆融、更有效的策略。“可行。”他言简意赅地赞同。
两人整理了一下情绪，端着酒杯，看似随意地走向宴会厅一侧相对安静的角落。李景龙和沈冰清恰好结束与另一人的寒暄，正获得片刻闲暇。他们并未如寻常情侣般亲密依偎，甚至没有牵手，只是并肩而立，低声交流，姿态更似默契的知己，保持着一种恰到好处的距离感，反而更显不凡。
见到叶凡和姜宇航走近，两人停下交谈，目光投来。李景龙的眼神温和中带着审视，沈冰清的目光则清澈而平静，带着一丝不易察觉的好奇。
“李少，沈小姐，打扰了。”姜宇航率先开口，脸上带着得体的微笑，“我是江城的姜宇航，去年聚会我们聊过几句。”他着重向沈冰清微微颔首，“沈小姐，我们去年有过一面之缘。”
李景龙唇角微扬，露出标志性的亲和笑容：“姜少，我记得。”他的目光随即落在叶凡身上，那目光似乎比看旁人更多了几分深意。
姜宇航正要开口介绍，沈冰清却忽然轻轻“啊”了一声，清冷的脸庞上浮现出一丝极淡的、仿佛认出熟人般的讶异，她看着叶凡，不太确定地开口：
“你……是湖底捞的创始人，叶凡叶先生？”
叶凡微微一怔，没想到自己的身份竟会被对方一语道破。他坦然点头：
“是我。沈小姐你好。”
沈冰清的脸上绽开一抹真切的笑容，那笑容冲淡了她身上的疏离感，显得生动起来：
“果然是你，我在财经新闻和社交媒体上看到过你的照片。我和朋友都很喜欢去湖底捞，尤其是你们的服务，堪称行业标杆。”她语气中带着欣赏，“都说你是商业奇才，一年时间缔造百亿帝国，我一直想着是否有机会见面交流，没想到会在这里遇见。”
一旁的李景龙也笑着附和，态度自然：
“是啊，叶先生的大名如雷贯耳。我也常和冰清一起去光顾。外界总谬赞我是什么年轻一辈第一人，但在叶先生这样的白手起家者面前，我那点成绩，实在不足挂齿，令人汗颜。”他话语谦逊，姿态放得很低，让人如沐春风。
叶凡心中快速权衡着这番话的真伪，面上却是不动声色，同样谦逊回应：
“李少，沈小姐过誉了。湖底捞能成功，运气和时代机遇占了很大成分。李少八年打造百亿企业的实绩，才是真正令人敬佩的楷模。”
商业互吹点到即止。叶凡深知此行的主要目的，他不愿过多纠缠于无意义的寒暄，目光转向沈冰清，神色变得郑重起来：
“沈小姐，实不相瞒，我今日冒昧前来，是有一事相求。”
“哦？什么事？”沈冰清纤细的眉毛微挑，显然有些意外。两人初次见面，何来相求之事？
叶凡深吸一口气，将柳茹菲的情况娓娓道来，语气沉重却清晰：
“我妻子数月前遭遇严重车祸，虽经抢救保住性命，但至今昏迷不醒，成了植物人。国内顶尖的神经外科专家都会诊过，结论……都很悲观，说醒来的希望极其渺茫。”他的声音里带着一丝不易察觉的颤抖，“我多方打听，得知沈小姐的祖父，沈老爷子，是中医泰斗，一手针灸之术出神入化，曾有治愈类似昏迷病例的先例。我此番前来，最大的心愿便是希望能有幸拜访老爷子，恳请他老人家出手，救我妻子一命。不知沈小姐能否代为引荐？”
他说完，目光恳切地看着沈冰清，心脏不由自主地收紧。
沈冰清听完，轻轻摇了摇头，脸上露出一丝遗憾：
“叶先生，非常理解你的心情。只是……我爷爷年事已高，近年来身体欠佳，精力大不如前，早已不再接诊，恐怕无法为你妻子施针了。”
“真的……一点办法都没有了吗？”叶凡的心瞬间沉了下去，巨大的失望如同冰水浇头，让他浑身发冷。他仔细观察着沈冰清的表情，那份遗憾不似作伪。他相信对方没有必要在这个问题上欺骗他，用一个近乎“诅咒”自家祖父身体不佳的理由来拒绝，这不合常理。据姜宇航所言，沈冰清与祖父感情极深。
就在叶凡心情跌落谷底之时，沈冰清却话锋一转，微笑道：
“叶先生也不必过于失望。爷爷虽无法出手，但或许还有其他人可以试试。”
峰回路转！叶凡猛地抬头，眼中重新燃起希望之火：
“谁？还请沈小姐明示！只要有人能救我妻子，任何代价我都愿意付出！”
一旁的李景龙笑了起来，温和地看向沈冰清，代为回答道：
“叶先生，你这是守着真佛拜泥胎啊。冰清尽得沈老爷子真传，甚至在针灸一道上，已有青出于蓝而胜于蓝之势。她只是为人低调，不常对外施诊罢了。”
“什么？！”叶凡震惊地看向沈冰清，旋即被巨大的狂喜淹没，“沈小姐，这是真的吗？你……你真的愿意出手救我妻子？”
沈冰清坦然接受了他的注视，点了点头，语气平和却带着医者的笃定：
“我沈家世代行医，悬壶济世是家训。我学医本就是为了救人。你妻子的情况，我虽未亲见，但听你描述，心中已有大致判断。这个忙，我可以帮。”
“太好了！太好了！”叶凡激动得几乎难以自持，连日来的阴霾仿佛被撕开了一道口子，“那我立刻安排，尽快将我妻子接到省城来！”
“不必。”沈冰清轻轻摆手，否决了他的提议，“植物人状态下的长途转运风险极高，任何细微的颠簸都可能对大脑造成不可预知的二次伤害。还是我亲自去一趟江城更为稳妥。”
叶凡闻言，更是感激：
“那……沈小姐你什么时候方便？”
沈冰清略作沉吟，看了一眼身旁的李景龙，才道：
“这次慈善拍卖的款项落实和项目跟进，还需要两三天时间收尾。三天后吧，三天后我动身前往江城。”
“好！三天后！多谢沈小姐！大恩不言谢！”叶凡心中一块大石终于落地，“不知沈小姐出手，需要我准备些什么？诊金方面……”
沈冰清微微摇头，打断他的话：
“具体需要什么，我明日梳理后再告知你，我们先加个微信方便联系。至于诊金……”她顿了顿，目光清澈地看着叶凡，“我还没想好，或许……将来我需要你帮我一个忙。届时再议，如何？”
“当然可以！无论什么忙，只要我能做到，定义不容辞！”叶凡立刻答应，迅速拿出手机与沈冰清添加了好友。
站在一旁的李景龙看着两人交换联系方式，目光微微闪动了一下，但脸上的笑容依旧温和得体。随后，他也主动与叶凡互加了微信。此番接触，叶凡对李景龙和沈冰清的观感极佳，觉得二人确是可交之人。
正事既已敲定，叶凡想起另一桩心事。他斟酌了一下语句，将应绍辉其及其祖父应炳天在徐县所作的那些罄竹难书的恶行，清晰而客观地陈述了一遍，没有添油加醋，只是将事实摊开。
“……那些被卷走血汗钱的农民，至今还有人家徒四壁。若非后来县里来了位好领导，徐县恐怕永无宁日。”叶凡最后沉声道。
“应绍辉的爷爷……竟是这样的人？”沈冰清听完，明澈的眼眸中充满了震惊与难以置信。她对应绍辉印象不深，只知他是常跟在李景龙身边的跟班，嘴甜腿勤，总是“龙哥”、“嫂子”地叫着。她万万没想到，其家族背后竟藏着如此不堪的过往。
李景龙的脸色也瞬间沉了下来，温和的笑容消失不见，眉头微蹙，流露出明显的不悦：
“我只知应家是后来迁入省城的，底蕴不深，却不知……其发家史如此不堪。叶先生，你特意告知我们这些，是希望我们做些什么？”
他的目光锐利起来，直视叶凡，等待着他的答案，空气中的氛围，悄然变得有些微妙和紧张。