同文书院的最高长官被四位浪人陪同着，气势汹汹地向王至诚走来。走在前面的是日本政坛的元老，明治维新功臣大久保利通的次子，上海东亚同文书院第四任会长牧野伯爵，年纪六十七八岁，面容严肃，眼神中带着不容忽视的威严。
牧野伯爵，名伸显（まきの のぶあき），1861年11月24日生，日本帝国时期的政治家，大正、昭和两朝的重臣，被封为一等伯爵。在他身后，是一位身材修长、外貌端正的年轻人——上海东亚同文书院第五任院长兼副会长近卫，年约三十五六岁，正值壮年，眼中闪烁着锐利的光芒，似乎随时准备出击。
牧野伯爵引述中国的一句话，面带不易察觉的微笑，欢迎王至诚的不请自来：“有朋自远方来，不亦乐乎！”
王至诚微微一笑，字字铿锵：“我的脚下就是我的土地，我的土地就是我的家乡。‘远方来’不妥吧。当然，如果你们是远方来的朋友，自然欢迎。”
听到这话，牧野伯爵脸上的笑容瞬间僵住，尴尬地应道：“当然。”
王至诚冷静地说道：“如果你们把中国人当朋友，就不应该在中国的土地上办不敢公开的大学。知道上海有这所书院，中国相关部门不可能不介入，不可能不出台相关政策。”
近卫面色一沉，带着桀骜不驯的气焰，冷冷说道：“土地使用权我们通过公租界交涉，中国政府无权介入干预。”
王至诚眉头微皱，毫不退让，“大凡在中国土地上的任何外国机构、单位，都必须无条件地接受中国人民的监督和管理，包括东亚同文书院。”
牧野伯爵的脾气稍好，语气中隐含一丝不满，“关于大学校园的公开化持有不同看法，这是一项值得深思的问题，需要时间来解决。”
王至诚眼中闪过一丝坚定：“如果想继续在中国办下去，境外学校不得随意开设课程，其教学内容必须符合我国的文化根基和道德标准，更不能歪曲历史或忽视我国的文化传统。”
牧野伯爵微微皱眉，问道：“这样做对我们书院有什么益处？”
王至诚斩钉截铁地回答：“我们的举措就是每一所外籍在华大学必须向中国政府立案，确保在华大学遵守规定，不偏离中国教育的本质。”
近卫仰天大笑，眼中闪过一丝蔑视：“我们自己创办的学校，从教师到每一个管理者，都是日本人，招收的都是日本子弟。我们学院有权自主管理，不需要你们中国人操心！”
王至诚郑重警示：“就因为这片土地是中国的，书院所占用的每一寸都是中国的。希望二位书院高官三思，权衡学校自主权与公众利益之间的关系，必须向中国政府立案！”
近卫被王至诚的气势震慑，忍不住冷笑：“民国的中国有像样的政府吗？向哪个政府申请立案？”
王至诚心中一紧，明白当前局势的复杂，回应道：“国共两党的政府各递交一份吧。”
近卫愤愤不平：“在上海，外来大学不止同文一所，有圣约翰大学、沪江大学、震旦学院，等等。在这些大学立案或者关闭之前，大日本的同文书院还不能向中国政府立案！”
牧野伯爵则显得冷静不少：“等北伐胜利之后，我们务必向中国政府立案，接受中方的管理。”
王至诚暗自思忖，这是在耍我，王至诚意识到，这正是一个潜入同文书院的机会。于是，他将自己的材料和证件递给牧野伯爵，提出：“我王至诚能否驻守同文或兼职，立案申请的事宜我可以承担。”
牧野伯爵仔细打量着王至诚，想起刚才他展现出的气势，终于说道：“1921年7月，日本政府第328号敕令，同文书院为外务省直接管辖的专门学校。我们会先向外务省报告。至于王至诚君进入书院的请求，我们商量后再说。”
王至诚的目光如炬：“给你们三天的时间考虑。”
牧野伯爵面露一丝犹豫，“为了外务省能够批准，在此之前，我想有一个任务，请至诚君合作。”
“请讲！”王至诚答道，心中暗想：“看你们壶里装着什么药。”
牧野伯爵语气严肃：“中国政府要收回圣约翰大学、沪江大学和震旦学院在华教会大学的教育主权，归于上海大学管理。国共两党急于北伐战争的最后胜利，哪有心思办好这样的大事。所以，我们天字号希望中国有志之士，支持大日本，尽快拿下在华教会大学的教育主权。”
“有礼不往非礼也。”王至诚语气坚定，“我可以答应你，但你必须答应我一个条件。”
“至诚君，请讲！”牧野伯爵微微一笑，显得颇有耐心。
王至诚简要说明自己误入书寓、被川岛美子和南造云子诬告的经过。没想到牧野伯爵却笑道：“这事我早已知道！”
看来这同文书院不是白办的，牧野伯爵也配当这个院长。为了了解更多的真相，王至诚问道：“你又能了解多少？”
牧野神秘一笑：“你说的书寓是我们投资的不错，里面营业的阿菊们，都是精通棋书画、能歌善舞的日本小姐，而非你们想象中的间谍。向你的未婚女友靖尧告状的，不是川岛美子和南造云子。”
王至诚心中疑惑，难道靖尧会这么糊涂？
牧野继续道：“因为川岛美子还在日本，与你同船来华的，可能是她的替身。至于南造云子，在大日本的档案里根本没有这个人。靖尧和白蕉租用的小洋楼，我们可以出面找房子的主人杜月笙。”
这时，张景城的马车已经赶到，王至诚上了车，对张景城说：“牧野伯爵的出现让我们与川岛美子、南造云子之间的事情都澄清了，而这个杜月笙也会将小洋楼的租赁还给靖尧。几天后，圣约翰大学等在华教会大学的教育主权将交给中国。”
“天要反常必有雨，人要反常必有妖。”张景城谨慎地说道，“越是在这个时候，越要认清日本军国主义者的阴谋和侵华野心，甲午战争、日俄战争、八国联军进中国的历史，时刻警示着我们，不能忘记历史的教训。”
窗外的乌云不知何时已悄然聚集，阴沉的气氛仿佛在预示着更大的波澜即将来临。面对即将到来的挑战与阴谋，唯有明智应对，方能赢得属于自己的胜利。