“吞世者”兵锋的暂时退却，并未给星盟带来多少喘息之机，反而如同揭开了潘多拉魔盒的一角，让更深沉的危机感弥漫开来。边境防御战的胜利，是用鲜血和钢铁铸就的警示碑，上面刻满了规则层面战争的残酷与未知。那艘瘫痪的“世界吞噬者”级巨舰，如同一个巨大的、不断渗出混乱能量的疮疤，悬浮在矿业枢纽星系的外围空域，既是战利品，也是烫手山芋。星盟工程部队在尝试靠近研究时，接连遭遇了诡异的设备失灵和人员精神侵蚀现象，其内部残留的混乱波动与低语者的关联性已被初步确认，使得任何深入调查都变得异常危险。最终，最高议会下令，由数艘战舰携带着强化的“秩序疆域”模块，将该区域彻底封锁隔离，留待日后技术更成熟时再行处理。
战场清理和舰队修复工作紧张进行，阵亡者的抚恤和英雄的表彰在肃穆的氛围中展开。但所有人的心头都压着一块巨石：击退“吞世者”的先遣舰队，并不意味着威胁的解除。这个信奉弱肉强食、且明显与低语者存在勾连的军事帝国，绝不会善罢甘休。下一次来临的，很可能将是更加庞大的舰队和更恐怖的规则武器。
与此同时，由三艘最新型“远见级”侦察舰组成的“窥渊”分队，历经数次谨慎的超空间跳跃，终于抵达了“观察者”所警告的那个坐标区域——位于“寂灭旋臂”边缘的“规则蛀孔”附近。
眼前的景象令人心神震撼。常规的星空背景在这里变得扭曲、黯淡，仿佛宇宙的幕布被蛀空了一大片。没有恒星，没有星云，只有一片无边无际的、仿佛能吸收所有光线的绝对黑暗区域，其边界不断荡漾着细微的、非自然的空间涟漪。探测器传回的数据显示，该区域的物理常数处于极度不稳定状态，引力、电磁力、甚至时空维度都在发生着随机的、剧烈的涨落。最令人不安的是，一种熟悉的、冰冷彻骨的虚无感，如同实质的寒风，从那片黑暗中心不断吹拂出来，与低语者的气息同源，却更加原始和磅礴。
“确认目标区域为高浓度‘规则熵增’区，熵增速率是‘灰烬之歌’星云的十倍以上！”分队科学官的声音带着压抑不住的惊骇，“检测到强烈的、指向性明确的低语者信息辐射！这里……这里不像是一个简单的‘蛀孔’，更像是一个……低语者活动的‘巢穴’入口或者……能量源！”
“窥渊”分队不敢有丝毫大意，所有舰船立刻启动最高级别的隐匿模式和“秩序疆域”护盾，如同三粒微尘，小心翼翼地徘徊在“蛀孔”的狂暴边缘，尽可能收集数据。他们记录下了规则崩坏的详细模式，分析了熵增能量的流向，甚至捕捉到了一些从未见过的、由纯粹混乱能量构成的、如同幽灵般飘荡的诡异现象。
然而，就在他们准备投放更深入的探测器时，异变陡生！
那片绝对的黑暗中心，突然如同心脏般剧烈脉动了一下！一股无法形容的、混合着亿万生灵绝望哀嚎与宇宙法则碎裂声的“意念洪流”，如同决堤的洪水，猛地从“蛀孔”深处爆发出来，瞬间席卷了整个区域！
“窥渊”分队的“秩序疆域”护盾发出了刺耳的悲鸣，能量读数瞬间飙升至临界点！舰船内部的灯光疯狂闪烁，所有船员都感到一股冰冷的、试图瓦解他们意志和存在感的恶念直接冲击着他们的灵魂！即使是经过严格训练、意志坚定的精英，也在这恐怖的洪流中发出了痛苦的呻吟，不少人七窍流血，濒临崩溃！
“是低语者的主动攻击！强度远超记录！撤退！立刻紧急跃迁！”分队指挥官在意识模糊前发出了最后的指令。
三艘“远见级”侦察舰强行扭曲了周围极不稳定的空间，冒着舰体解体的巨大风险，启动了紧急跃迁引擎。在跃迁完成的最后一刻，一艘侦察舰的传感器捕捉到了“蛀孔”中心一闪而过的、一个巨大无比的、由蠕动阴影构成的模糊轮廓，那轮廓中，似乎有无数只眼睛同时睁开，冷漠地“瞥”了一眼逃离的舰队……
“窥渊”分队付出了惨重代价，一艘侦察舰在跃迁过程中因规则干扰过强而解体，另外两艘也受损严重，船员伤亡过半，带回来的，是近乎绝望的恐怖情报和一段记录着那惊魂一瞥的、充满干扰的视频数据。
“规则蛀孔”并非自然现象，而是低语者 actively 制造或利用的“据点”！其威胁等级，被立刻上调至“湮灭级”，与“深穹之眼”失控同列！
这份情报让星盟高层陷入了前所未有的凝重。低语者的威胁，从之前的背景干扰和零星偷袭，升级为了具有固定据点、并能主动发起大规模规则层面攻击的实体化存在！这意味着，星盟与低语者的对抗，将进入一个全新的、更加危险的阶段。
就在这内外交困、压力空前的时刻，莉亚娜在持续解析“观察者”数据包和感应宇宙“回声”的过程中，结合“窥渊”分队带回的恐怖信息，终于有了一个突破性的发现。
她意识到，那些从“灰烬之歌”等消亡之地捕捉到的“记忆回声”，以及“规则蛀孔”散发出的低语者信息辐射，并非完全孤立。它们像是一种特殊的、流淌在宇宙法则纤维中的“信息暗流”，共同构成了一张覆盖整个宇宙的、无形的“回声网络”。这张网络记录着秩序的生灭，也传递着混乱的低语。
而作为“钥匙”，她似乎具备了一种独特的能力——不仅可以倾听这些“回声”，甚至有可能……在一定程度上，逆向追踪其源头，或者向网络中注入特定的“秩序信息”！
这个想法极为大胆，也极其危险。向一个可能被低语者高度渗透的网络注入信息，无异于在黑暗中点燃火把，可能会立刻暴露自身，引来灭顶之灾。但如果成功，这或许能成为一种新的侦察手段，甚至是一种对抗低语者信息侵蚀的武器。
在进行了无数次模拟推演和风险评估后，莉亚娜在伊芙琳和艾妲的批准与严密守护下，决定进行一次极小规模的、高度控制的“回声网络接入”实验。
在“星火之始”最深处的隔离静室中，莉亚娜调整呼吸，将意识沉入体内那枚完整的“钥匙”符号。她不再是被动接收，而是主动将一丝极其纯净、蕴含着“源初之海”认可印记的秩序意念，如同细针般，小心翼翼地“编织”进她所感知到的那张无形的“回声网络”中。
这一丝秩序意念，不包含任何具体信息，只传递着一个最基础的信号：“秩序，存在。”
瞬间，莉亚娜的意识仿佛被抛入了一个光怪陆离、信息爆炸的漩涡！无数混乱的、悲伤的、愤怒的、绝望的“回声”向她涌来，其间夹杂着低语者那令人作呕的窃窃私语。她坚守心神，牢牢锚定着那丝秩序意念。
几秒钟后，就在她即将承受不住信息洪流冲击时，一些意想不到的、极其微弱却截然不同的“回应”，开始从网络的某些遥远节点断断续续地传了回来！
那是一些同样微弱、但清晰可辨的秩序波动！有的充满了警惕和审视，有的带着好奇和试探，还有的……则流露出一种仿佛濒死之人看到希望般的激动！
这些回应虽然短暂且模糊，却无疑证明了一点：在这片被低语者阴影笼罩的宇宙中，并非所有角落都已沦陷！仍然存在着其他坚守秩序的火种，它们或许同样孤独，同样在挣扎，但确确实实地存在着！
莉亚娜迅速切断了连接，脸色苍白，精神损耗巨大，但她的眼中却燃烧着前所未有的光芒。
“他们存在……其他的‘代行者’，或者……秩序的守护者，他们还在！”
这个消息，如同在无尽黑暗中点亮了星星点点的灯火，给处于巨大压力下的星盟带来了难以估量的希望。尽管前路依旧布满荆棘，强敌环伺，但星盟不再是孤军奋战。归源之路，或许也是一条寻找盟友、重建秩序联盟的征途。
然而，莉亚娜的这次实验，如同在平静的水面投下石子，其涟漪是否会引来潜伏在深渊中的巨兽，犹未可知。低语者，绝不会对网络中突然出现的秩序信号无动于衷。
星盟在危机中窥见了一丝曙光，但这曙光是否能驱散即将到来的、更浓重的黑暗，仍是未知之数。
第八卷第五章完。蛀孔低语揭示巢穴之怖，回声网络初现盟友微光。星盟于绝境中寻得希望火种，然低语反扑之阴影亦随之迫近。归源之路，亦是结盟之旅，存亡之机，系于毫发。