郑秀月双手握紧成拳，抵在膝盖两侧，死死地咬紧牙关，眼泪凝结成豆大的珠串，噼里啪啦地砸到地上。
秦瑞轩等得不耐烦起来，皱眉说道：“怎么，做不了决定？”
“那朕替你做决定，立刻收拾行李出宫，让太后娘娘择日为你赐下一门好亲事，作为主动退出选秀的补偿……”
他的话还没说完，郑秀月猛地抬起头来，失声尖叫道：“我不出宫！”
太监们站在一旁，抓人也不是，不抓人也不是，只能尴尬地互相对视，准备听一听这位向来跋扈的郑家小姐到底想怎么样。
“我、不、出、宫！这么多秀女，凭什么只有我被迫退出选秀？”
郑秀月恨得脑袋里嗡嗡作响，整个人都恍惚起来，嘴巴却不受控制地继续说道：“表哥，我是你的亲表妹啊！”
她不顾苏青青还在皇帝的怀里，凄声诉苦道：“表哥，难道你忘记了？从小我们就在一起玩耍，太皇太后娘娘亲口说过的，要让我嫁与你为妻。”
“可是如今，你却为了这个宫婢出身的女人对我大呼小叫，丝毫不顾及亲缘关系，你让我的心里怎么想？你让太皇太后娘娘怎么想？！”
郑秀月哭起来的样子，反而比平日里那副张扬高调的样子，看起来要顺眼可怜多了。
然而秦瑞轩不吃她这一套。
他垂眼看向地上的女子，缓缓说道：“第一，你身为世家小姐，在朕的面前必须自称‘臣女’，任何时候都不得有例外。”
“第二，贵妃虽然是宫女出身，但她有勇有谋，曾在夺嫡之争中力挽狂澜，协助朕一同重伤了先太子，这才换来了如今的大昌盛世。”
“难不成你以为，”秦瑞轩冷笑道：“你郑家祖上又是个什么高贵的出身？”
“如果朕没记错的话，你太祖父原本也只是草芥平民，后来有幸通过科举进了官场，又不断与世族联姻，将女儿嫁入宫中为妃，现在的郑家才敢在京城以皇亲国戚自居。”
陛下的话如同一道道利刃，角度刁钻地扎进了郑秀月的心中，刺得她痛不欲生：“不……我、臣女不是这个意思……”
秦瑞轩并没有理会她的垂死挣扎，毫不客气地打断了郑秀月的辩驳：“第三，也是最重要的一点。”
“太皇太后娘娘已经许久不过问京中事宜，你企图用皇祖母的话来胁迫朕？没用。”
“你说太皇太后为你我二人指婚，一直以来将她的话奉为圭臬；那你怎么不说瑜贵妃当初也是太皇太后身边的人，而她远比你要更得皇祖母的疼爱？”
“你口口声声说想要入宫为妃，却从来不恪守自己的行为举止，对于内务调度和礼仪往来一窍不通，这就是你想要嫁给朕的决心？”
他冷冰冰地吐出几个字：“这样的感情，真是一文不值。”
这话实在是太伤人了，只见郑秀月浑身猛然一抖，指甲在手心里扣出深深的血痕，却也不及她心中半分痛楚。
她一直以来都对这位表哥有着非比寻常的情愫。
不仅是因为他生得朗目疏眉，远比其他世家公子哥要成熟稳重，还因为他是先帝看重的皇位继承人，前途无量。
结果不知道先帝怎么想的，居然钦定了五皇子为储君。
郑家便想着赶紧将郑秀月嫁出去，以免到时候新帝上位，所有与三皇子有关系的世族都得受到牵连。
然而郑秀月始终不同意。
她坚持认为，表哥能力出众，是承载了京城众多名门世家厚望的人，是天生的统治者，绝不可能会输给一个连母妃都没有的孤儿。
后来等到秦瑞轩成功登上皇位，郑秀月这才松了一口气。
她顶着巨大的家族压力，终于苦尽甘来，能够入宫成为表哥的妃子了。
可是事到如今，秦瑞轩看待自己的目光却像是看一个陌生人，不，甚至还不如陌生人，他的目光里带着浓重的厌恶和恼火。
全是由于她差点打了他心爱的瑜贵妃。
想到这里，郑秀月痛苦地闭上了眼睛。
“……陛下。”
不知过了多久，她听见自己的声音低声下气地说道：“臣女还是想留在宫里，甘愿受罚。”
此话一出，秦瑞轩反而有些惊讶了。
他反问道：“你确定？军中将士受罚也只能挨上二十棍棒，你一口气挨十棍，身体会承受不住的。”
“臣女确定。”
不就是当众挨打吗？
自从她和瑜贵妃见上面以后，哪一回没有挨打过？
三十年河东，三十年河西，郑秀月还有个嫡亲的弟弟，准备参加年末科举考试，夫子们都很看好他，声称郑小公子必能一举高中。
若是弟弟能够当上朝廷命官，再加上郑家强大的背景，她还怕不能打败一个宫女出身的瑜贵妃？
哼，瑜贵妃的亲兄长虽是正五品奉车都尉没错，可是这点小小芝麻官，在皇亲国戚的身份面前根本就不够看。
今日之耻，来日必当加倍奉还！
听了她的话以后，秦瑞轩的脸色很是难看，但郑秀月依旧固执地跪在地上，像是下定决心一般，宁愿当众受刑，也不肯回家相亲。
被夹在两人中间的苏青青：……
实不相瞒，她现在很尴尬。
说话就说话，皇帝为什么不把她放下来？一直抱着不累吗？
他的臂力有这么好吗？
过了好一会儿，秦瑞轩才冷声道：“那就如你所愿。”
闻言，太监们立刻上前，将郑秀月架了起来，往宫苑的方向拖去。
而郑秀月本人却始终低垂着脑袋，一声不吭，任由别人将她拖拽着离开了御花园。
经过这个插曲，秦瑞轩也没有心情赏花了，他得回养心殿处理政务，同时将花丞相召进宫来，和他商讨郑家的事情。
他到底是自幼习武的人，抱着苏青青这么大个活人都能做到面不红气不喘，直接回到了明光宫，把人安顿下来。
苏青青算了一下时间，差不多也该给荣思喂奶了，于是也没有多挽留，目送陛下往养心殿那边走去。
帝妃二人各自忙于自己的事情，不再纠结于有关省亲的细节。
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过了几日，很快就迎来了殿选。
皇帝和太后分坐主位两侧，让太监宣读名册，将秀女依次带进来。
皇后病重无法起身，原本是要让瑜贵妃代替她出席的。
但是贵妃得了恩典，回家省亲去了。
而等到新人进宫以后，又有许多事情要处理，所以只能让贵妃尽早省亲，至于殿选一事，有皇帝和太后到场便可。
虽然郑秀月挨了十棍，但秦瑞轩并没有让太监们下死手，她的伤很轻，养几天就好得差不多了。
然而受罚这件事情，就是亲者痛、仇者快。
即使没有伤筋动骨，沐浴的时候脱掉衣服，嬷嬷看着她后腰处一片青紫，就忍不住掉下眼泪来，觉得皇帝下手太狠，丝毫不留情面。
其他秀女们也三五成群，偷偷在背后看郑秀月的笑话。
现在全宫上下都知道她是因为在御花园冲撞了皇帝，这才当众受罚，秀女们表面上依旧对这位表妹小姐毕恭毕敬，实则转过身的时候，差点把牙都给笑掉。
看吧，叫她平日里这么张扬！
不是说皇帝是她的亲表哥吗？不是成天都嚷嚷着要去养心殿给陛下请安吗？
这下好了，挨了十棍子的责罚，面子里子全都丢尽了！看她以后还怎么拿乔！
只不过郑家毕竟与宫中有关系，郑秀月还是站在了第一排的正中间，接受皇帝和太后的审视。
太后稍微侧了点身子，靠近秦瑞轩的耳边，轻声问道：“哀家听说，你前几天责罚了郑小姐？”
秦瑞轩也垂下眼睛，低声回道：“是。她坚持要留在宫中，儿臣身为天子，金口玉言不得反悔，只能按照宫规命人杖责十下。”
“你这样难免会伤了郑家的心。”
听了这话，秦瑞轩不由得看向下方的郑秀月。
只见她面色灰败，穿了件颜色单调的衣裙，连胭脂都没有擦，但头上却还戴着满满当当的首饰，想来是嬷嬷为她精心打扮的。
他沉默了片刻，才开口道：“那依照母后的意思，您想如何补偿她？”
太后显然是有所准备，立刻回道：“赐她一个嫔位，怎么样？”
秦瑞轩说道：“嫔位比贵人位要高。后宫里已经有了一个白贵人，郑秀月无才无德，儿臣认为此举不妥。”
白慧是太后当时亲自挑选出来的母族庶女，论亲缘辈分，自然是白家更得帝心。
闻言，太后犹豫了一下，才松口道：“那就……那就赏一个常在位分吧。”
常在比贵人要低一阶，倒也不算太过辱没了郑家小姐的身份。
只不过郑秀月的身份又比其他的秀女要高，所以其他入选者的位分只能再次往下压，封为答应或者才人。
秦瑞轩本就无心选妃，他虽然面对着台下一众秀女，脑海里却在盘算着大漠使者来访的事情。
等到太后将出身显赫的几个秀女都钦定以后，才问道：“皇帝，你想选谁？”
听了这话，秦瑞轩回过神来，随口道：“不选了，母后做事向来稳妥，儿臣相信您的眼光。就这样吧。”
那几个选中的秀女立刻朝主位上投来了含羞带怯的目光。
少选一个人，就意味着少一个竞争对手。
看来陛下并非顺亲王那样急色好利的人，生得又十分俊朗，以后在宫里的日子可有得盼头了。
秦瑞轩站起身来，迎着她们期盼的眼神，淡然开口道：“给你们三日的时间，回家与父母亲人告别。”
“宫里可比不得自家的府邸，规矩繁多、等级制度严密，凡是违反宫规者，一律严惩，不得有误。”
此话一出，秀女们原本兴奋雀跃的情绪逐渐冷却下来，取而代之的是不安和忐忑。
她们显然是想起了郑秀月受罚的先例，如此惨重的教训在前，谁还敢仗着身份肆意妄为？
于是几人纷纷恭敬行礼道：“臣女谨遵陛下教诲。”
秦瑞轩微微一点头，接着说道：“入宫的时候记得带好自己的行李，以及随身家仆的卖身契，交给内务府统一看管。”
“若是发现形迹可疑之人，却也无法提供身份证明，禁军有权利当场斩杀，以儆效尤。”
他想了想，“就这些吧。朕这段日子忙于政务，如果有什么不明白的地方，就去内务府找总管嬷嬷，让她给你们安排。”
说完，秦瑞轩转过身子，对着太后一拱手，温声道：“儿臣有要事在身，先走一步，还请母后替儿臣主持大局。”
太后点头道：“去吧。”
目送皇帝离开以后，她见到下面的小秀女们已经被吓成了一个个炸毛的鹌鹑，便笑着安抚道：“陛下就是这么个人，看着很严厉，实际上性格很好相处。”
“你们也要多加努力，入宫以后要尽心尽力伺候陛下，为皇家开枝散叶。”
说完，她也有些累了，示意大宫女去收尾，将入选秀女的名单记录在册，落选秀女分发赏赐，然后安排大家有序离开皇宫。
另一边，苏府。
宫中早就递了信出来，说瑜贵妃娘娘要回家省亲。
听见这个消息，苏母高兴得像个孩子，早在几天前就开始忙前忙后地收拾家务，生怕哪里准备得不周到，怠慢了贵妃女儿。
苏禹看在眼里，无奈笑道：“娘，这些事情交给下人去做就好，你这么勤快，小心腰伤复发。”
苏母正举着一个鸡毛掸子，用力扫着花瓶上不存在的灰尘。
听了这话，她毫不客气地回道：“小兔崽子，你现在还真是当大官了，跟你老娘说话都颐指气使的。”
“我本来就是一介草民，一天不干活身上就难受，还腰伤复发？要我说，成天躺在床上当夫人才会腰酸背痛呢！”
说到这里，苏母突然想到了什么，突然回过身子，手里的鸡毛掸子差点抽到苏禹的脸上，惊得他顿时往后退了好几步：“娘！”
“您要谋杀亲子啊？”