“启明号”进入镜湾海域时，舷窗外的景象从冰封的冻土变成了碧蓝的海水。苏璃趴在窗边，看着一群彩色的鱼群从飞船下方游过——是镜湾的珊瑚鱼，它们的鳞片上还沾着细小的珊瑚沙，和冻土的寒铁沙有着相似的光泽。“它们好像知道我们回来，特意来接船呢。”
林深调试着探测仪，屏幕上显示镜湾的共生网能量信号和冻土泉完全同步，像两颗跳动频率一致的心脏。“艾拉说镜湾的珊瑚虫最近有些活跃，看来是感应到了起源之树的能量。”他指着屏幕上的绿色光点，“珊瑚礁的修复速度比预期快了三成，是之前带回来的冻土苔孢子在起作用。”
飞船在珊瑚礁旁的临时基地着陆，艾拉早已等在岸边，她的身边站着几个穿着潜水服的研究员，手里捧着装满珊瑚沙的容器。“你们可算回来了！”艾拉给了苏璃一个拥抱，“冻土的共生网数据我们收到了，寒铁沙的净化原理和珊瑚沙完全互补，我们已经培育出第一代混合沙粒了。”
雪绒兽们第一次见到海水，好奇地用蹄子拨弄着岸边的浪花，首领突然对着深海的方向嘶鸣——远处的海面上跃起一群海豚，它们的背鳍上沾着银色的沙粒，是混合沙粒！伊洛认出领头的海豚，是之前帮他们清理塑料碎片的首领，“它们把混合沙粒带到深海了！”
基地的实验室里，培养皿里的珊瑚虫正在快速繁殖，虫体周围的海水泛着淡蓝色的光——是冰叶花的花粉在发挥作用。艾拉指着一个透明的水箱，里面的珊瑚礁上长着细小的冻土苔，根须伸进海水里，吸附着水中的微塑料，“冻土苔在淡水和海水里都能存活，现在已经是珊瑚礁的‘清洁工’了。”
林深将起源之树的能量数据传输到基地系统，屏幕上的两条能量曲线立刻重叠在一起——镜湾的珊瑚礁和冻土的冰叶花，通过混合沙粒和共生植物，形成了跨区域的能量网络。“这就是‘共生网’的终极形态。”他调出三维地图，镜湾和冻土泉之间的能量线正在向周围延伸，“只要再找到三个关键节点，整个大陆的生态都能连接起来。”
新的问题却在夜晚出现：珊瑚礁突然释放出大量的白色粘液，这是珊瑚虫受到刺激的表现。艾拉取样分析后发现，是深海的热泉活动异常，暖流带着金属离子涌到了珊瑚礁附近——和冻土泉最初的污染相似，但浓度更高。“普通的混合沙粒吸附速度跟不上，”苏璃想起冰湖的寒水藻，“如果能让寒水藻在海水里繁殖，应该能解决问题。”
海豚首领突然用吻部推着一个贝壳来到岸边，贝壳里装着几颗透明的卵，卵上覆盖着银色的膜——是深海的“银藻”卵！艾拉认出这种藻类：“银藻能在高温下生存，和寒水藻是近亲！”林深立刻将寒水藻的孢子和银藻卵放在一起培养，两种藻类接触的瞬间，卵膜裂开，长出带着蓝银纹路的新藻体。
他们兵分三路行动：艾拉带着研究员将混合沙粒撒向热泉附近，沙粒遇到暖流立刻释放冷气，暂时降低水温；苏璃和海豚群一起，将新培育的“蓝银藻”带到热泉口，藻类接触到金属离子，立刻分泌出粘性液体，将离子包裹起来；林深和伊洛则驾驶飞船，用冷凝板在热泉周围制造人工寒流，为蓝银藻争取繁殖时间。
雪绒兽们也没闲着，它们发现岸边的沙滩上堆积着被海浪冲来的塑料碎片，便用蹄子将碎片推到混合沙粒堆里——沙粒接触到塑料，立刻泛起银光，将碎片分解成无害的粉末。首领甚至学会了用鼻子卷起沙粒，抛向漂浮的碎片，动作像在玩游戏。
第三天清晨，热泉口的海水恢复了清澈。蓝银藻已经形成了一片银色的“藻毯”，将热泉完全覆盖，藻体上的蓝纹在发光，是在释放吸附的金属离子。珊瑚虫停止了分泌粘液，重新开始繁殖，新生的珊瑚虫带着淡蓝色的斑点——是吸收了冰叶花的花粉基因。
艾拉在实验室里欢呼：“它们开始共生了！珊瑚虫能为蓝银藻提供养分，蓝银藻能保护珊瑚虫不受污染。”林深的探测仪显示，镜湾的能量网络已经和冻土泉完全同步，甚至有部分珊瑚沙顺着洋流，流向了冻土的暗河入海口，“跨区域的共生循环形成了！”
伊洛坐在礁石上，看着雪绒兽和海豚一起玩耍——雪绒兽把混合沙粒抛向空中，海豚跃出水面用嘴接住，再吐到沙滩上，沙粒落地的地方立刻长出细小的珊瑚芽。远处的海面上，一群海鸥正在追逐渔船，它们的翅膀上沾着蓝银藻的孢子，像是在帮着传播。
傍晚时，艾拉带着他们来到基地的储藏室，里面存放着一张古老的地图，标注着大陆上所有的生态节点。“你们看这里。”她指着地图上的一个红点，“是火山群附近的‘温泉湿地’，那里有能在高温下生长的共生植物，如果能连接到网络，就能形成完整的生态闭环。”
林深看着地图上连接镜湾和冻土泉的能量线，突然笑了：“我们找到第三个关键节点了。”苏璃将蓝银藻的样本装进培育箱，箱壁上的珊瑚沙和寒铁沙正在慢慢融合，形成新的晶体，“混合沙粒进化了，现在能同时净化金属和塑料。”
雪绒兽首领似乎知道他们要离开，对着深海的海豚群嘶鸣告别，海豚们跃出水面，用尾鳍拍打海水，形成一道彩虹。艾拉将一包珊瑚虫的卵放进飞船的储藏舱，“带到温泉湿地试试，它们现在能适应更广的温度范围了。”
当“启明号”再次升空时，镜湾的海面上出现了奇特的景象：珊瑚鱼群组成了蓝色的箭头，指向火山群的方向；海豚们用吻部在水面画出银色的圈，像是在祝福；混合沙粒在阳光下形成一道光带，从岸边延伸到深海，和冻土泉的能量线遥相呼应。
苏璃看着培育箱里的蓝银藻，突然想起冻土的冰叶花：“从冻土到镜湾，从冰到海，共生网真的把所有地方都连起来了。”林深调整着航线，飞船的舷窗反射着海面的波光，像一块流动的蓝宝石，“下一站，温泉湿地。”
伊洛摸了摸口袋里的混合沙粒，沙粒在他手心微微发烫——是吸收了镜湾的阳光和冻土的冷气，形成了新的能量。他知道，无论下一个节点是火山还是冰川，只要有共生的信念，就没有修复不了的生态，就像起源之树的幼苗，总能在最贫瘠的土地上，长出连接世界的根须。