宝琴叹了口气：“我要是不管着点，他又要去弄他那劳什子玉，最后倒霉的还不是你？”
香菱扑哧一笑，“我们这位琴姑娘，就这点心眼子。你还计较这计较那的，亏不亏？”
“莺儿，你快来评评理，让她也知道她自己多霸道。”莺儿听了只是低头笑了笑，也没搭腔，悄悄出了屋。
时间转得快，转眼到了晚饭时辰。湘云理了理衣袖，动身去老夫人那儿吃饭，宝琴也自回住所。
刚进院子，便见春燕带着两个小丫头玩得起劲，两个小丫鬟容貌一模一样，眼睛黑亮，活泼可爱。
“三姑娘，把她们俩留下吧，我会分些例钱给她们的。”春燕见宝琴回来，急忙上前说着。
经绿枝解释后，宝琴才明白缘由。原来是府上正在挑选侍女，春燕听说了就偷跑去看了热闹，顺便带回来这对姐妹花。
她们尚且年幼，未通过府中筛选。府里挑丫鬟通常选用世代家仆的子女。据说落选的姑娘会被送往其他地方，炒豆虽小，也隐约感觉那个去处不太好。
瞧见那对姐妹在一旁哭个不停，她就自作主张称是为三爷选人。管事仆役不敢轻易得罪，只能答应留下两人。
“少爷，大丫二丫家里的母亲生病无钱医治，才不得已卖掉她们。她们太可怜了，求您收留吧。”她满脸恳求地望着贾晨。
“谁说我不要了？”贾晨笑着轻点了下她脑门。
“诶呀！”小豆捂着头，嘴一瘪，“敲坏可咋办哟。”可随即又笑嘻嘻地道，“就知道少爷最好了。”
姐妹二人低头轻声说着：“奴婢见过少爷。”
“都起来罢，也没什么事要你们做，和小豆一块玩耍便可。”想了想又接着说，“既然是小豆带来的，名字便随‘炒’字取吧，一名小瓜，一名小果，顺口也好听。”
次日，她带着两个妹子去找林玉兰学字。听闻两人名字，她躺在床上忍俊不禁。
“**，你傻笑啥？现下是俺的妹妹，跟俺一样都该姓炒，哪有啥好笑的？”小豆满脸不解。
“是该……都该……”玉兰捂着肚子乐个不停，话都快说不利索了。
她仍旧不明所以，但也懒得继续费神——**想笑就笑吧。整理好物品便出门，想着回头要去问少爷一句，为何玉兰总在笑。
午食过后，贾晨又差人取来银子，派出几位仆人跟随小瓜和小果回了家。两人父母千般感激，连声说着遇见了恩人，全家人福分到了。
翌日上午朝廷有会，贾铭需赴宫中议政。天尚黑沉他就起身，披戴上正式的衣饰和帽子。大周对于贵族服饰有严规，自王爵到男爵各有讲究。子爵穿麒麟纹服，贾铭继承的是子爵位，因此换上了绣麒麟的衣服朝宫中去。
走入大殿前的广场时，他站进老臣队伍等候。片刻之后皇上入座，礼官传唤议事正式开始。
不到三刻钟，老臣方敬言出列奏报：“北方边境异动频繁，罗刹势力渐盛，恳请圣上早做筹划。”数年前战事始于北征，镇北前帅孙廷昭战殁白川，虽重创外敌，却只换得一时安宁。如今负责镇守北境者，乃皇上近臣萧远舟，以善于稳守着称，极受倚重。
圣上听闻此言皱眉深思，心中暗想府库方有盈余，又要面临战火么？恰见廷中贾铭伫立，遂觉底气大增，即刻下令快马密函交予萧远舟，令其加强哨探，严防未然，速传军情返报。
续议及税赋问题时，但见掌管民政的钱司正奏称：“山东连年干旱失收，亟请拨款二百万银两赈济灾民。”话音刚落，皇帝始终神色坦然，立即应允此请。
散朝后，勋贵亲从等人赴南城酒楼小聚。
“贤侄，你怎么看待边地局势？”资深老臣陈仲儒关心探问。
贾铭轻执酒杯缓缓说道：“敌我两强对立日久，必有一场决胜之局。若能谋划详尽，借此契机整合军力、革新布署亦非无望。只是不知各位少帅是否有胆气同行？”厅内霎时鸦雀无声，群雄心绪波涛翻涌。
李锐等人互相交换眼神，“唯贾兄是从。”随即齐致军礼。也有一两人迟疑不决，被座中父老当场训斥赶下。早先表态者有李锐、秦毅、秦勇、赵冲。
席间有一人颔首称道：“既然诸君有心出力沙场，若有中途背信、惧战逃逸者，还请诸君谅解在下执法无情。”他话音落地，另几家羞愧难当，自叹子女不肖，黯然引去。
此时，屋中仅留三人——定安侯李承泰、怀宁侯秦衡，和靖南侯赵恒。
“世侄，我们该当如何争取派往边地之职？”李承泰首先开口问策。
“此事必然争执激烈，而**必定防制旧将领坐稳地盘，以避肘制 **。”他略作停顿，继而说道，“所以这次人选不出两个来源——一是在一般军官之中选拔，二则由我们这一批里决定。而论才干、经验、朝廷观感，无人能胜于我，因此赴援北地几乎已可预见落我头上。”
陈氏言罢，定安侯击节而叹：“后生可畏，确具先贤遗风！”继而转对儿子等人道：“此去若从征，唯陈公子之令是从，若生二心违我当诛，不许宽纵半分。”
“小侄定不负期望。”几位青年齐声应道。
“陈哥儿只管放心行事，倘若真有何闪失，那是他们时运不济，我无话可说。”李承志神情严肃地表态。
自从开国以来，这些世袭的家族虽保留了名号，但却没有真正实权，影响力早已逐年递减。
当下正是一次难得的翻身机会，谁不愿放手一搏？可惜的是后辈难以担当大任。目前几位世家之主都在兵部有名义职务，但并无实际掌握军队的权力。年轻人也只能去边远之地效力，处处被权势一方打压，因实力不如，只能勉强忍让。
众人相继散去后，陈宇步入自己居所，思虑着北方边军的布置。眼下共有三支部队，需一名统帅统筹应对战事。
至于是否增兵，还需看罗刹方面的动态。正当他陷入沉思之际，房门推开，走进来三个活泼的身影，她们是荣国府的几位 **，名字分别是灵儿、馨儿和果儿。
“一个个满头大汗，又去哪里胡闹了？”贾轩微笑着轻拍灵儿的脑袋。
“三哥干吗总打我一个？”灵儿揉着头抱怨。
“你还是长姐呢。”贾轩玩笑似地说。
“才不要做姐姐！”灵儿撅起嘴来撒娇。
“来都来了，你说想让哥哥疼一下？好，你不怕，我给你打。”馨儿蹦跳着靠近。
“我也让哥哥打。”果儿紧跟着说。
“哎呀，做姐姐的就该承担责任嘛。要是下一次哥哥手轻些，行不行？”她撅着嘴笑了起来，心中却满是对妹妹的宠溺。
忽然她想起一件事来：“三哥听说了吗？林家那位姐姐养了一只猫，差点把她的鹦鹉给扑倒了，现在还在关‘学习班’，听说是打算训练得听话才能放出呢。”
“这么上心？”贾轩逗她开心，只听见她连忙点头。
“等将来猫妈妈有小猫咪了，哥给你们每人带一只回来，好不好？”三人立刻高兴地欢呼起来，纷纷围着贾轩说着感谢。
夜深人静，不便打扰林府，另一边屋内灯光温馨，屋中众人围聚着一只浑身雪白、毛色柔软的猫。倘若贾轩在场，恐怕一眼便能认出——这是只珍贵的波斯品种。
“林小姐，我可以轻轻地抱着它一会儿吗？”惜春目光期待地看着林黛玉，紧张地等待回应。
“自然不错。”林雪很是欢喜，这才欣然接受了这猫儿，安心留养。
听闻此言，惜丫头立即将毛团儿往怀中揽了揽，眉眼里藏着笑意。
这时，探丫头开口道：“这猫品种生僻，不知从哪里来的？”她望向贾宝询问。
贾宝搔了搔头，笑了笑：“我也说不上来。”
“听说是西域那边的商人带进来的，在那边也是贵门大户才得以豢养。”林雪答了一句。
“那双眼，红蓝分明，倒是少见。”一旁的迎姑娘轻声说，嘴角挂着温柔笑意。
“模样如此名贵，应是重金难得之物。想来，也只有林姑娘家人能觅得这般奇异的宝贝。”一人笑着低声说道，目光落在那只慵懒地躺在怀中的猫咪。
旁边一名年纪尚轻的少女建议：“何不去问那边的贵公子？见过的世面多，说不定能说出名堂。”
林姑娘闻言道：“天色已晚，这些话改日再去讨教也不迟。”说着，轻轻点了一下少女鼻尖。
京城另一隅，一处府邸中，议事正紧锣密鼓进行着。
“国公爷，这次北境的事务格外要紧，人选不可轻率。”一名身型粗犷的男子出声，正是杨统领。
吴国公轻捻着胡须：“统领的顾虑不无道理，可惜此事恐怕无法如愿，主事之职八成得落在贾将军头上。”
杨统领皱起眉：“为何落于贾某人？”
吴国公慢慢道：“如今咱们一派权势已经很盛，君上自会有所顾忌。我们若在要处再加一脚，试想一下，圣上如何能安寝？”
“眼下各方之间相互牵制，是圣上所愿维持之局。此时若有人对贾某有举动，怕是要招致不测。”
“不过，家里的几个子侄与贾某确有纠葛。”杨统领眉头微皱。
一旁年轻的少爷开口说：“先前的确有小过节，但都是一时言语冲突。前些时日贾某邀我同饮，看来其人心胸宽厚，并未记仇。”
“好极了。你既与贾大人关系缓和，就多与他亲近。”杨统领听后点头，“这等人杰，若得结交是大幸。”
年轻少爷答：“小辈已和几位兄长商议妥当，打算几日后亲自前去登门。”
吴国公听罢爽声笑道：“看来你当初吃的亏倒也未枉费。豪门之子即便有些锋芒无妨，只要知大局便可成就一番作为。”
“记住前辈的教导。”少年谦逊地拱手行礼。