“我要告诉父亲去，叫你吃不了兜着走！”玉儿横眉一瞥。只是这怒意不显，反透出娇媚来。
见他笑得狡黠，她气得跺脚低喝：“快些出去，离了我的屋子。”说完亲手将他推至门外。
待脚步渐远，门外响起轻快的哨音，她独留屋中轻咬朱唇。丫鬟绯云目睹方才一幕，神色微愕。
“你那神色是何意思？”玉儿瞧她出神，启口相询。
绯云笑吟吟：“好，太好了！从识得他起，姑娘才见这般神情。”语意真切。此前她亦认为府中惟宝二爷最为怜惜姑娘。但那宝玉性情亲昵，惯常与谁都亲近，让人难以放心。如今这新来的小爷却有所不同，不唯心中常挂念，更懂得体贴关怀。自两人来往频繁后，姑娘多展笑颜，泪水也少了不少。
彩云心中认定，能与二少爷相契，实为玉儿的福气。如此沉稳出息的人物，叫她也由衷欢喜。
“我的事与他何干！你这丫头，越来越不听话了，趁早跟着你家二少爷去。”玉人嘴上严厉，心中却已甜意四溢。
晨曦洒满甲板，清风拂面。贾公子与玉儿并肩缓步，一同行着拳法。晨露未曦之际，两人的动作舒缓有序，彩云垂首立在一旁守候。
一式方歇，姑娘额头微见薄汗，面色红润、光泽莹然。
洗漱已毕，用过了清粥小菜，便又回到甲板，静观沿岸山光水色。
京师荣国府大堂之中，贾太君听说外孙女被敕封为县主，笑容满面，连连道好。她素有心思，欲将这双玉人撮为佳偶。如今女儿的孩子已封爵，即令宝儿尚无建树，但若得配县主，这一生前程也就安稳了。当下盘算着该早日跟亲家议妥儿女婚事。
薛王夫人见太君大悦，与王氏对视一眼，见其微微颔首，意思是不须多虑，一切自有安排。
王夫人暗自好笑，大家早就领会老祖宗的心意，全都期待着玉和黛玉能成就好事。
她恨不得开口说句话，老祖宗你也别费心思了，你那心肝宝贝和二少爷原本就订了亲。但这话说不得，大老爷再三嘱咐要紧闭嘴巴，倘若不小心走漏了风声，恐怕连自己的日子都不好过，只好把这份心思压下。
宝兄弟和一群姐妹们也都替黛玉开心。“黛姐姐也快要回来吧？”宝兄弟笑着问道。
“对，你的黛姐姐快回来了，你可不能再惹她。”老祖宗笑眯眯应道。
熙凤笑道：“老太太，别说只疼这俩孩子，咱们这些跟前的，不也都指望您疼爱么？”
“全都要疼，就你最不值得疼。”老祖宗笑声不断。
漕船顺水前行，中间甲板上，并肩站着的一对少年男女格外耀眼。
“玉儿，外面风急，我们回船舱吧。”说着，明轩轻扶着黛玉进了内舱。
忽然一个丫鬟轻步上前，柔声道：“二少爷，刚刚通报再有一炷香就要靠码头了，让您准备下船。”
“知道了，你先去忙吧。”明轩摆了摆手。
“云姐儿，你去准备下，待会我们一同下船。”明轩说道。
“放心吧二少爷，奴婢明白了。”
船一靠岸，先是护卫列队开路，明轩才领着手下登岸，轿子紧随其后。
为保万无一失，他特意派了卫队送婉怡回家，自己则赶往皇宫回命。
御书房中，他躬身禀告：“臣明轩圆满完成差事回京。”
天子亲上前扶起他：“这趟江都之行办得漂亮。”
“具体情形讲来。”皇上兴致勃勃。
纵然事前已看过紧急密文，终究不如亲耳听听更令人在意。明轩便一一讲述详情。等讲罢，天色已黑，皇上下旨设宴赏赐，直至宫门上锁，方得以出宫归家。
与此同时，柳家也张罗了席面招待。婉怡因为受了爵，回来后坐的位置自然不同寻常，李夫人虽有不甘，也只得忍了这安排。
待明轩回到府时，夜静更深，门口小丫头打着盹等候，他心中一暖，悄悄走近将她抱起走入宅中，几个站在门口的女子看着他的背影，心中暗叹。
清晨醒来，身边竟有人躺在身旁。“天啊！二爷什么时候回来的？我怎么完全没有察觉？”
“谁让你睡觉安静得像个乖巧的小兔子，若你能察觉才是奇怪。”嘴角扬起，眸中闪过一抹笑意。
“也许是我太过困倦，倒头就睡了……”说着，悄悄看向对方，面上泛起微红。
“别装了，还想不想玩了？”他一边说着，一边揉了揉她的发。
“今天只陪着五少爷，哪也不去。”她笑着回应。
外面伺候的丫鬟听到动静，进门来为他端水净面。
吃过早饭后，带着她在院里走动走动，随后往寿安堂去请安。刚回府，理应先拜见太夫人。
才到寿安堂，她便随着一群孩童去别处玩耍了。他刚一踏入堂中，便觉气氛异样，像是有人在等他。
“听说你动了甄家那个下人？”
“确有其事。”他的语气平淡，早料到要被提起。一旁站着的玉婵略带忧色，他微微摇头示意无妨。
“你不曾想过，甄、周两家素有往来，为何下手这般果断？”
“所谓的旧情？”他冷声一笑，“我并未看到什么旧情分。既然是老交情，为何做出这种事？欺到头上还忍？再说我身负职司，不能公私混淆。”
老太太一时气得语塞。片刻，大太太插嘴：“你也太过莽撞了，即便是犯错之人，也应顾念旧情从宽处理。”
“二太太，说话之前还请三思。”他目光一冷，看向对方的神色仿佛压抑许久。
屋内陷入沉静。一侧的姨娘忙缓和说道：“莫要为外事伤了家中的情分。二太太也是好意，甄家如今在后宫还有得宠之人，须得慎重些。”
他没有再争论，只冷哼一声作罢。
“甄家那边已传来话语，并备了厚礼。说是旁系自行其事，嫡系并不知情。我也不会再追查，就此作罢。”太夫人语意复杂地说着，对于这个孙儿已无可奈何，只得以长辈身份相压。
他神色微扬：“原无他意，是他们自乱了手脚罢了。”
说话间，李雅婷眨了眨眼，轻笑着说：“三爷这次回来，还在南边办了大事，是不是也该请请客？”
“不过是一顿饭，李姐不必在意。若是想请大家一起聚聚，我这边安排一顿就成了。”他语气淡然。
“既然今日大家都在，不如就这边吃一顿如何？”她趁机接道。
气氛明显缓和了些，贾老太太脸上的神情也柔和许多，笑着骂道：“你这人，难不成一顿饭也舍不得？”
“您有所不知，东边新开了个悦来食府，最近格外热闹。那一桌席面可不便宜。”李雅婷装作埋怨地说道。
“原来是那家店啊，是我名下的产业，你想吃叫他们送些就是。”贾然淡淡回应。
“呦！三爷发财了！一顿可不够啊！”她继续开着玩笑。
贾然笑了笑，回应道：“随意就是，别拘束。只不过，黛玉姑娘稍后吃些清淡的好。”
“胡说什么！你能跟别人比吗！”林潇听到后，脸上一红，瞪了他一眼。
众人看他们这副样子，都觉有些奇特。心想大概是南边相处久了，亲近了些。只有李雅婷若有所思地看着贾然。
只听他不慌不忙地招呼道：“糖豆，来一下。去找老张，让他在悦来那边准备一下，再让芸少爷把东西送来。”
大家都看向那个圆脸的小丫头，见她一溜烟似的跑出去。“这丫头莫非就是大宅院里最体面的？”李雅婷笑着说。
“雅婷姐别笑话了，真正得脸的还在这儿呢。”贾然答话，并朝身边一名小丫头看了一眼。
“三爷拿我们取笑也好意思说！”那姑娘笑着回应，惹得周围一片欢笑声。饭点时，贾然朝着她招了招手，示意她坐下。小丫头低着头，站着没动。
贾老太太语气平和了些：“既是贴身使唤的人，坐下就是。模样倒是挺灵秀。”虽心中对这个孙子谈不上喜爱，但知眼下家中只有他能担当大任，也就不免多给了几分尊重。
“府里出了位能干的少爷，待人厚道又懂得照顾家中亲人，若是我的孩子有逸哥这等能耐，我早就心满意足了。”薛夫人边说边笑着。
“这话倒是容易实现。”王熙凤在一旁接口笑道。
“这话怎么讲？”
“女婿可不也算是半个儿子？”说完她意味深长地望了望站在一边的 ** 。那边贾老太太笑道：“快别让这丫头说疯话了，专挑长辈逗趣。”
“你这嘴巴，看我不好好教训你。”边上的 ** 不由地红了脸。一旁的李夫人脸上带着笑容，但眼里却没有笑意。
席间众人用餐，虽然大半都吃相温文，但有主仆二人却是放开了胃口吃饭。小丫鬟照着四爷那样大口吃，满脸都是菜汤。看他们吃得欢，大家的食量也似乎被带了起来。反观李夫人等几位长辈却是食欲不大。
姑娘们用完了饭，气氛一片轻松欢悦，倒是老一辈的情形如何，程远并没有在意。
“听六妹妹说过五哥棋下得好，不如去大哥那局对弈一局如何？”淑兰兴致盎然提议道。
程远闻言，面色微微有些僵硬，朝一边的幼妹望去。“五哥我啥都没讲啊。”幼妹连忙表明立场，引来一片女子清脆笑声。
一群人来到宝玉屋里落座，侍女随之递上茶汤。程远瞧见一名侍女面熟得很，依稀记起来从前听说过的一个丫鬟名字：雯晴。