曼德拉离开，门被轻轻合上。
这个狭小压抑的书房里，只剩下他们两人。
许鸮崽强压下心头那抹怪异且不合时宜的熟悉感，立刻进入了熟悉的“战斗”状态。
他故意用挑剔的、近乎无礼的目光，将对方从头到脚再次仔细打量了一番，最后目光定格在那张毫无表情的银白色面具上，仿佛要透过金属，看清后面隐藏的东西。
许鸮崽能更清晰地闻到对方身上传来的一丝极淡的、却无法忽视的复杂气味——混合着某种廉价药膏的刺鼻、海风锈蚀的咸腥、汗水的酸馊，以及一种更深层的，仿佛从身体内部透出来的、难以形容的腐朽气息。
他努力压下心头那点不断滋生的怪异感觉，在心里反复告诫自己：这不过是曼德拉试图操纵他、瓦解他意志的另一个工具，另一个更加诡异、更令人不适的棋子罢了。
他要做的，就是和之前一样，把自己彻底变成一个毫无魅力、无可救药的大傻瓜，用最令人讨厌的方式，彻底打碎曼德拉那令人作呕的“改造”之梦！
斯诺走过来，在距离书桌几步远的地方停下，再次伸出那只戴着脏兮兮白手套的手，姿态有些迟疑，又带着一种固执：“你好，许先生，我叫斯诺。”
许鸮崽瞥了一眼那只手，非但没有伸手，反而刻意后退了一小步，拉开距离，脸上露出毫不掩饰的不耐烦：“之前十多个老师都教不好我，你一个采茶高手能做什么？早点走吧，别浪费我时间！”他的声音因为刻意拔高而显得有些尖利。
那只戴着白手套的手，固执地、有些尴尬地悬在半空，没有收回：“许先生…”
许鸮崽突然提高音量，像是被冒犯了一般：“你手上沾着什么？你采摘的那些茶叶都是剧毒！助纣为虐！”
斯诺深陷的眼睛里似乎掠过一丝难以捕捉的情绪，他低下头，看着自己戴着手套的手，嘶哑的声音更低了些：“我知道…我们处理那些茶叶，一旦皮肤沾到汁液，就会开始溃烂，一直…好不了。”
许鸮崽咬了咬牙，追问道：“这就是你们所有人都戴面具、穿得这么严实的原因？”
斯诺头垂得更低，声音含在喉咙里：“所有种植园的采摘者，只要接触那些树，都这样。面部、颈部、手臂…所有暴露的地方，皮肤会出现水疱，糜烂…流脓。医生说是接触性过敏性皮炎，是毒性反应。”他又低声补充了一句，“这个…不会传染。”
许鸮崽撇撇嘴，用手在鼻子前扇了扇风：“你戴面具也遮不住你身上的味道！你闻起来像烂水果！像臭老鼠！”话一出口，他自己心里先揪了一下，但他强迫自己维持着刻薄的表情。
斯诺喉结在面具下艰难地滚动一下，肩膀塌陷一寸，重复道：“…抱歉。”
许鸮崽必须尽快赶走这个人，让曼德拉放弃这种无休止的“教学”骚扰。他感到一阵烦躁，下意识抬手摸了摸自己的胸口，虽然形状看起来还基本是男人的胸型，但那里又传来熟悉的胀痛感，甚至隔着衣料，能感觉到一点湿意。
雌激素，催产素，泌乳素…
许鸮崽在脑海里回想那些妇产科的知识名词，目光再次落到斯诺脖颈边缘那些狰狞的、红肿未消的水疱和新旧疤痕上，心中同病相怜的苦涩又泛了上来。
许鸮子啊叹了口气，终究还是没再继续刻薄下去，清了清嗓子，试图让自己的语气听起来正常些，带着点职业性的分析：
“你这种情况，需要强效的免疫抑制剂，甚至可能需要生物制剂。这需要一个非常漫长的恢复期，而且过程会很痛苦。如果你的皮肤屏障没有遭到严重、不可逆的破坏，皮肤也许还有恢复的可能。”
斯诺缓缓摇了摇头：“大概率不能和以前一样了。都试过…治过。”
“这些茶叶是转基因的新东西，现有常规药物效果有限。你需要实验用药，新研发的特效药。”许鸮崽用医生的口吻道，“你把面具摘下来，我看看创面情况。”
斯诺立刻抬手，隔着面具捂住脸颊的位置：“不…不好看。很吓人。”
“行，别摘了。”许鸮崽移开视线，“反正你估计很快离开。我不想多记一张脸。”
“嗯。”斯诺低低地应一声，身体晃一下，似乎想说什么，犹豫着开口，“许先生，我是…”
“前面十个老师，每一个都说他们是无辜的，他们是迫不得已才住在这个岛上。都是曼德拉逼的。你不用说了，我听烦了。”
斯诺声音更低了：“采摘者不住在地表。我们进来，就很难出去了。”
许鸮崽眯起眼睛，审视着他，怀疑这是否又是曼德拉设下的新圈套。他沉默片刻，摇了摇头，冷笑道：“你们这些老师的话术，是不是都是曼德拉统一教的？用这种‘同是天涯沦落人’的姿态来试探我？”
斯诺深深地看了他一眼，欲言又止。他走到书桌对面，拿起一支粉笔，转身在简陋的黑板上，缓慢而用力地，写下第一个阿拉伯字母。
然后，他回过头，用那嘶哑破碎得如同风箱般的声音，缓慢地清晰地开始示范发音。
许鸮崽强迫自己集中注意力，暂时抛开那些杂乱的思绪和莫名的情绪，跟随着那艰难发出的、摩擦着喉管的音节。
他发现斯诺的教学方式，和前几位老师或急躁或刻板的方式都不同，异常地耐心，甚至可以说是细致入微。
每当许鸮崽故意发出错误的音，或者露出困惑表情时，斯诺都会立刻停下来，用粉笔在黑板上仔细标注出发音的部位和要点，或者换一种更慢、更分解的方式重复示范，从不催促，也丝毫没有流露出曼德拉那种冰冷的压迫感或其他老师的不耐烦。
他手指即使戴着手套，握粉笔的姿势异常稳定有力，写出的字母笔画清晰。
课间休息时，斯诺从不坐下，只是沉默地走到房间那扇小窗边，望着外面永恒摇曳的、令人窒息的银冠木树海，以及更远处那一片灰蓝色的、没有边际的大海。
许鸮崽偷偷打量着他，心里充满了疑问：曼德拉到底从哪里找来的这样一个人？为什么要让一个看起来自身难保、处境悲惨的采摘者来教他语言？这背后，到底藏着什么目的？