王莽派太师王匡、国将哀章驻守洛阳。更始帝则派遣定国上公王匡去攻打洛阳，西屏大将军申屠建、丞相司直李松去攻打武关，这下三辅地区都震动了。析县的邓晔、于匡在南乡起兵响应汉军，他们进攻武关都尉朱萌，朱萌投降；接着又去攻打右队大夫宋纲，把他杀了；然后往西攻克了湖县。王莽这下更愁了，完全不知道该咋办。崔发说：“古代国家遇到大灾难，就靠大哭来压制灾祸。咱们应该向老天祷告求救。”于是王莽就带着大臣们到南郊，把自己得天下的符命前前后后说了一遍，然后仰天大哭，哭得没气了，就趴在地上磕头。一些书生和老百姓也从早到晚聚在那儿哭，王莽还让人给他们提供粥饭；哭得特别伤心的，就封他们做郎官，一下子郎官都有五千多人了。
王莽任命了九个将军，都用虎作为名号，率领北军几万名精兵向东进发，还把他们的妻子儿女安置在宫中当人质。当时宫中库房里还有六十多万斤黄金，其他财物也差不多有这么多，可王莽却越发舍不得，只给这九个虎将每人四千钱；大家心里都特别怨恨，根本没心思打仗。这九个虎将到了华阴的回谿，凭借险要地势据守。于匡、邓晔进攻他们，六个虎将战败逃走；有两个虎将跑回朝廷打算领死罪，王莽派人去责问他们死的人在哪，这两人就都自杀了；另外四个虎将直接逃跑了。剩下三个虎将收拢逃散的士兵，守住渭口的京师仓。邓晔打开武关，迎接汉军。李松带着三千多人到了湖县，和邓晔等人一起攻打京师仓，没打下来。邓晔就让弘农郡的属官王宪做校尉，带着几百人向北渡过渭水，进入左冯翊的地界。李松派偏将军韩臣等人一直往西到新丰，打败了王莽的波水将军，一路追到长门宫。王宪向北到了频阳，所经过的地方，敌军都纷纷投降。各县有势力的大家族也都起兵，自称是汉军将领，带着人跟着王宪。李松、邓晔率军到了华阴，长安附近的各路兵马也都汇聚到城下；又听说天水隗嚣的部队也要到了，大家都争着要先入城，想着能立大功，还能趁机抢掠财物。
王莽赦免了城里的囚犯，给他们发武器，杀了猪，让他们喝猪血，还跟他们发誓说：“谁要是不为新朝效力，社鬼会记住他的！”然后派更始将军史谌带领他们。这些人刚渡过渭桥就都跑光了，史谌只好空手回来。各路兵马开始挖掘王莽妻子、儿子、父亲、祖父的坟墓，烧毁他们的棺椁，还烧了九庙、明堂、辟雍，大火照亮了整个长安城。
九月初一，起义军从宣平门攻入城内。张邯碰到起义军就被杀了；王邑、王林、王巡、带足恽等人分别带兵在北阙下抵抗，这时天快黑了，官府和官员的府邸里的人都跑光了。初二，城里的年轻人朱弟、张鱼等人害怕被抢掠，就起哄聚集在一起，火烧工匠住的房舍大门，用斧头劈开敬法殿的门，大喊：“反贼王莽，怎么还不出来投降！”火势蔓延到掖庭、承明殿，也就是黄皇室主住的地方。黄皇室主说：“我还有什么脸面去见汉朝的人！”就跳进火里自杀了。
王莽为躲避大火逃到宣室前殿，火却紧追着他。王莽穿着深红色的衣服，拿着虞帝匕首，天文郎在前面按着占卜用的式盘，王莽就随着斗柄的方向转动坐席，说：“上天把圣德赋予我，汉军又能把我怎么样！”初三清晨，大臣们搀扶着王莽从前殿来到渐台，想凭借池水阻挡追兵，还有一千多名公卿和侍从跟着他。王邑日夜奋战，疲惫不堪，士兵死伤殆尽；他急忙入宫，辗转来到渐台，看到儿子侍中王睦正脱下官服准备逃跑，王邑大声呵斥他，让他回来，父子俩一起守护王莽。起义军进入殿中，听说王莽在渐台，就把渐台围了几百层。台上的人还和台下的人对射，箭射完了，就短兵相接。王邑父子、带足恽、王巡都战死了，王莽躲进内室。下午四五点的时候，起义军冲上渐台，苗欣、唐尊、王盛等人都死了。商人杜吴杀了王莽，校尉东海人公宾就砍下王莽的头；士兵们争着分割王莽的尸体，像切肉一样把他切碎，为了争抢还互相厮杀，有几十人因此丧命。公宾就拿着王莽的头去见王宪。王宪自称是汉大将军，城里几十万士兵都归他指挥。他住进东宫，霸占王莽的后宫妃嫔，乘坐王莽的车马，穿戴王莽的衣服。初六，李松、邓晔进入长安，将军赵萌、申屠建也到了。他们因为王宪得到玉玺却不上交，还霸占很多宫女，又设立天子的鼓旗，就把王宪抓起来杀了。有人把王莽的头送到宛城，挂在集市上示众。老百姓都来击打他的头，还有人割下他的舌头吃了。
班固评论道：王莽最初凭借外戚身份起家，克制自己，努力做事来博取名声。等到身居高位，辅佐朝政时，也为国家辛勤操劳，按正道行事，难道他就是那种表面上追求仁义，实际行为却违背仁义的人吗？王莽本身不仁不义，却有奸佞邪恶的本事，又凭借四位父辈积累的权势，赶上汉朝中期衰落，皇位传承三次断绝，而太后寿命又长，成为他的依靠，所以他才能肆意施展奸计，酿成篡位的大祸。这么看来，这也是天时啊，不全是人力能造成的！等到他窃取皇位，南面称帝后，他统治下的国家颠覆的危险程度比夏桀、商纣时还严重，可王莽却安然自得，觉得自己就像黄帝、虞舜重生一样。于是他开始肆意妄为，施展威风和欺诈手段，毒害华夏大地，祸乱蔓延到蛮夷之地，还不满足他的欲望。因此，天下人都失去了生活的乐趣，朝廷内外都愤怒怨恨，远近各地一同起兵反抗。城池守不住，国家四分五裂，最终使得天下城邑变成废墟，百姓深受其害。从有文字记载以来的乱臣贼子，考察他们祸国殃民导致的失败，没有比王莽更严重的！以前秦朝焚烧《诗》《书》来树立自己的主张，王莽诵读《六艺》来粉饰自己的奸言，虽然方式不同，但结果都是走向灭亡。他们都是为圣王的出现扫除障碍罢了。
评论
这一段描绘了王莽政权覆灭的最后场景，可谓是众叛亲离、混乱不堪。王莽在面对各方起义军的攻势时，毫无有效对策，甚至寄希望于荒诞的“哭天求赦”，尽显其统治的无力与荒诞。他吝啬钱财，对待将领刻薄，导致军心离散，毫无斗志，充分暴露了其作为统治者的短视与狭隘。而起义军攻入长安后，各方势力为争功、抢掠而混乱无序，王宪的种种僭越行为，也反映出当时局势的失控与人心的贪婪。王莽本人虽妄图以天命自欺，却仍无法改变覆灭的命运，其悲惨结局令人唏嘘，也昭示了其倒行逆施统治的必然下场。班固的评论则从更宏观的角度剖析了王莽篡权及败亡的原因，指出他虽前期有伪装，但本质奸佞，加之天时等因素促成其篡位，而篡位后的倒行逆施引发了民愤，最终导致身死国灭。王莽的一生，成为了历史上乱臣贼子的典型，警示着后人，失民心者失天下，任何违背正义与民意的统治都难以长久。