孝哀皇帝元寿二年（公元前1年 ，庚申年）
春天正月，匈奴单于和乌孙大昆弥伊秩靡都来汉朝朝见，汉朝把这当作一件很荣耀的事。当时西域一共有五十个国家，从翻译官到将军、丞相、侯、王，都佩戴着汉朝授予的印绶，总共有三百七十六人；像康居、大月氏、安息、罽宾、乌弋这些国家，因为离得实在太远，就不在这五十国的范围内，他们来朝贡，汉朝就相应地回礼，不会像对待那五十国一样进行统一管理。从汉宣帝黄龙年间以来，单于每次来朝见，汉朝赏赐给他的锦绣、丝絮等物品，都比上一次更加丰厚，以此来表示安抚和接纳。单于参加宴会朝见时，大臣们都在跟前，单于看到董贤年纪轻轻，很是奇怪，就通过翻译询问。汉哀帝让翻译回答说：“大司马虽然年轻，但因为他非常贤能，所以才身居高位。”单于听了就站起身，祝贺汉朝得到贤能的臣子。当时，汉哀帝因为迷信太岁的方位会影响吉凶，就让单于住在上林苑的蒲陶宫，还告诉单于这是对他格外敬重；单于知道了真实原因后，心里不太高兴。
夏天四月壬辰日的最后一天，发生了日食。
五月甲子日，重新明确三公的官职和职责。大司马、卫将军董贤专任大司马；丞相孔光改任大司徒；御史大夫彭宣改任大司空，并封长平侯。
六月戊午日，汉哀帝在未央宫驾崩。
汉哀帝看到汉成帝的时候，朝廷大权旁落，等自己即位后，多次诛杀大臣，想强化皇帝的威严，效法汉武帝和汉宣帝。但他却宠信那些爱说坏话、谄媚的人，厌恶痛恨忠诚正直的大臣，汉朝的基业从此就衰落下去了。
太皇太后听说汉哀帝驾崩，当天就赶到未央宫，把皇帝的玉玺和绶带收了起来。太后把大司马董贤召来，在东厢房接见他，询问丧事的安排。董贤心里正发愁呢，根本回答不上来，只能摘下帽子谢罪。太后说：“新都侯王莽，以前以大司马的身份操办先帝的丧事，熟悉这些事情的流程，我让王莽来帮你。”董贤赶紧磕头说：“那太好了！”太后就派使者快马去召王莽。同时下诏给尚书，让所有发兵的符节、百官上奏的事务，以及中黄门、期门兵都归王莽掌管。王莽按照太后的旨意，让尚书弹劾董贤，说皇帝生病的时候他不亲自照顾用药，还禁止董贤进入宫殿的司马门；董贤不知道该怎么办，只好到宫门前，摘下帽子，光着脚谢罪。己未日，王莽派谒者拿着太后的诏书，在宫门前宣布罢免董贤：“董贤年纪轻轻，不懂事理，担任大司马，不能服众，现在收回他的大司马印绶，罢免他，让他回家！”当天，董贤和他妻子就都自杀了；家里人慌慌张张，连夜把他们埋葬。王莽怀疑董贤是假死。有关部门上奏请求打开董贤的棺材，送到监狱查验，最后就把棺材埋在了监狱里。太皇太后下诏让“公卿大臣举荐可以担任大司马的人”。王莽以前就当过大司马，后来为了避开丁氏和傅氏家族才辞去职位，老百姓都称赞他贤能，而且他又是太皇太后的近亲，从大司徒孔光往下，满朝大臣都举荐王莽。只有前将军何武和左将军公孙禄两人商量，认为“以前惠帝、昭帝的时候，外戚吕氏、霍氏、上官氏把持权力，差点把国家都搞没了；现在汉成帝、汉哀帝接连去世都没有子嗣，正应该选立皇室近亲中的年幼君主，不适合让外戚大臣掌握大权。让外戚和非外戚相互交错任职，对国家才有利。”于是何武举荐公孙禄可以当大司马，公孙禄也举荐何武。庚申日，太皇太后还是任用王莽为大司马，兼管尚书事务。
太皇太后和王莽商量立谁为皇位继承人。安阳侯王舜，是王莽的堂弟，他为人谨慎守礼，深受太皇太后信任喜爱，王莽就建议让王舜担任车骑将军。秋天七月，派王舜和大鸿胪左咸拿着符节去迎接中山王刘箕子，立他为皇位继承人。
评论
这一年，西汉王朝在一系列混乱与变故中走向了更加衰败的境地。匈奴单于和乌孙大昆弥来朝，本是彰显国威之事，却因汉哀帝迷信等行为引发不快，反映出统治者的昏聩与短视。汉哀帝在位时，虽想强化皇权，却宠信奸佞，打压忠良，致使汉朝基业受损，加速了王朝的衰落。其驾崩后，朝廷局势瞬间失控，董贤毫无理政能力，面对丧事手足无措，而王莽凭借之前积累的“贤名”以及外戚身份，在众人举荐下重新掌权。何武和公孙禄虽有远见，试图阻止外戚专权，但无力回天。太皇太后执意任用王莽，为其日后篡汉埋下伏笔。西汉末年，皇帝昏庸、外戚争权、政治腐败，种种乱象交织，曾经辉煌的西汉王朝已如风中残烛，覆灭之势难以阻挡。