陈王派出周章后，觉得秦朝政治混乱，就有点轻视秦朝，不再设防。博士孔鲋劝说道：“我听兵法上讲：不能指望敌人不来攻打我们，而是要依靠自己有让敌人无法进攻的实力。现在大王只想着靠敌人怎样，却不依靠自身实力，如果一旦受挫，再想振作可就来不及了。”陈王说：“我的军队，先生就别操心啦。”
周章一路上招收兵马，到函谷关的时候，已经有战车一千辆，士兵几十万，他们在戏地驻扎下来。秦二世这下可吓坏了，赶紧和大臣们商量说：“这可咋办呀？”少府章邯说：“盗贼都打到这儿了，人数众多而且势力强大，现在征调附近各县的军队，已经来不及了。骊山有很多服劳役的人，恳请陛下赦免他们，发给他们兵器去迎击盗贼。”秦二世于是大赦天下，让章邯带领赦免的骊山刑徒和家奴所生的儿子，全部派去攻打楚军，把楚军打得大败。周章只好逃跑。
张耳和陈馀到了邯郸，听说周章败退，又听说为陈王攻城略地回来的将领，大多因为被人进谗言诋毁而获罪被杀，就劝武信君自己称王。八月，武信君自立为赵王，任命陈馀为大将军，张耳为右丞相，邵骚为左丞相，并派人向陈王报告。陈王得知后大怒，想把武信君等人的家族全部杀光，然后发兵攻打赵国。柱国房君劝阻说：“秦朝还没灭亡，就杀武信君等人的家属，这等于又给自己树立了一个像秦朝一样的敌人。不如趁机祝贺他，让他赶紧带兵向西攻打秦国。”陈王觉得有道理，就采纳了这个计策，把武信君等人的家属迁移到宫中软禁起来，封张耳的儿子张敖为成都君，派使者去赵国祝贺，催促赵国赶紧发兵向西进入函谷关。张耳和陈馀劝赵王说：“大王您在赵国称王，这可不是楚国的本意，他们只是用这个计策来祝贺您。等楚国灭掉秦朝后，肯定会对赵国用兵。希望大王不要向西进兵，而是向北攻取燕、代之地，向南收取河内来扩充自己的势力范围。赵国南面有黄河天险，北面有燕、代的广大土地，楚国就算战胜了秦国，也肯定不敢压制赵国；要是楚国战胜不了秦国，就一定会重视赵国。赵国趁着秦、楚两国疲惫的时候，就可以在天下实现自己的志向啦。”赵王觉得说得对，就不向西进兵，而是派韩广攻取燕地，李良攻取常山，张黡攻取上党。
九月，沛县人刘邦在沛县起兵，下相人项梁在吴县起兵，狄县人田儋在齐地起兵。
刘邦，字季，高鼻梁，额头像龙一样饱满，左大腿上有七十二颗黑痣。他为人爱护他人，喜欢施舍，心胸豁达。平常就有远大的抱负，不喜欢做普通人从事的生产劳动。起初，他做泗上亭长，单父县的吕公，喜欢给人看相，看到刘邦的相貌，觉得很奇特，就把女儿嫁给了他。
后来，刘邦以亭长的身份为县里押送刑徒去骊山，很多刑徒在半路上就逃跑了。刘邦估计等走到骊山，人都跑光了。走到丰西泽中的亭子时，他停下来喝酒，到了夜里，就把押送的刑徒都放了，说：“你们都走吧，我也从此逃命去啦！”刑徒中有十几个壮士愿意跟着刘邦。
刘邦带着酒意，夜里从小路穿过沼泽地，有一条大蛇挡在路上，刘邦拔剑把蛇砍死了。有个老妇人在那儿哭，说：“我的儿子是白帝的儿子，变成蛇挡在路上，如今被赤帝的儿子杀了！”说完就忽然不见了。刘邦逃亡躲藏在芒山、砀山一带的山泽岩石之间，常常出现一些奇异的现象。沛县的年轻人听说后，很多人都想归附他。
等到陈涉起兵，沛县县令想带领沛县响应陈涉。县吏萧何、曹参说：“您是秦朝的官吏，现在想背叛秦朝，率领沛县的子弟，恐怕他们不会听从。希望您召回那些逃亡在外的人，能有几百人，借此胁迫众人，大家就不敢不听从了。”于是县令让樊哙去召刘邦。这时刘邦的队伍已经有几十上百人了。沛县县令后来反悔了，害怕刘邦他们会发动变故，就关闭城门坚守，还想杀掉萧何和曹参。萧何、曹参很害怕，翻墙出城投靠刘邦。刘邦就写了封信，用箭射到城墙上，送给沛县的父老，向他们陈说利害关系。父老们就率领子弟一起杀了沛县县令，打开城门迎接刘邦，拥立他为沛公。萧何、曹参等人又为刘邦召集沛县子弟，得到了两三千人，以此响应各路诸侯。
项梁是楚国将领项燕的儿子，曾经杀过人，和他哥哥的儿子项籍到吴中躲避仇家。吴中的贤士和大夫们的才能都比不上他。项籍年少时，学习认字写字，没学成，就放弃了；又去学剑术，还是没学成。项梁很生气。项籍说：“认字写字，能记个姓名就行了！剑术，只能对付一个人，不值得学。我要学能对付万人的本事！”于是项梁就教项籍兵法，项籍很高兴；但刚大略了解了兵法的意思，又不肯深入学完。项籍身高八尺多，力气大得能举起大鼎，才能、气度超过常人。会稽郡守殷通听说陈涉起兵，也想起兵响应，让项梁和桓楚统领军队。当时，桓楚正逃亡在草泽之中。项梁说：“桓楚逃亡在外，没人知道他在哪儿，只有项籍知道。”项梁出去叮嘱项籍拿着剑在外面等候，然后又进来，和郡守一起坐着，说：“请召见项籍，让他奉命去召回桓楚。”郡守说：“好。”项梁就叫项籍进来。不一会儿，项梁给项籍使了个眼色，说：“可以动手了！”于是项籍就拔剑砍下了郡守的脑袋。项梁拿着郡守的头，佩戴上他的印绶。郡守的侍从们大惊失色，一片混乱。项籍一口气杀了几十上百人，整个郡守府中的人都吓得趴在地上，不敢起身。项梁就召集原来所熟悉的豪强官吏，向他们说明要起义办大事，于是发动吴中的军队，派人去接收下属各县，得到了八千精兵。项梁自任会稽郡守，项籍为副将，去攻打下属各县。这时候项籍二十四岁。
田儋是原来齐王的族人。田儋的堂弟田荣，田荣的弟弟田横，都很豪爽、强悍，家族势力强大，能得到众人拥护。周市攻城略地到了狄县，狄县紧闭城门防守。
田儋假装绑着自己的家奴，带着一些年轻人到县衙，说是要拜见县令，请求批准杀家奴。见到狄县县令后，田儋趁机杀了县令，然后召集豪强官吏和年轻人说：“诸侯都起来反抗秦朝，自立为王。齐是古代就有的封国，我田儋是田氏族人，应当称王！”于是自立为齐王，发兵攻打周市。周市的军队只好退回去。田儋率兵向东平定了齐地。
韩广带兵向北攻取燕地，燕地的豪杰们想一起拥立韩广为燕王。韩广说：“我母亲还在赵国，这样不行！”燕地的人说：“赵国现在西边担心秦国，南边担心楚国，他们没那个力量来阻止我们。况且楚国那么强大，都不敢杀害赵王将相的家属，赵国怎么敢害将军您的家人呢！”韩广于是自立为燕王。过了几个月，赵国把燕王的母亲和家属送回了燕国。
赵王和张耳、陈馀向北到燕国边界去攻城略地，赵王有一次独自外出，被燕军抓住了，燕军把他囚禁起来，要求赵国割地。赵国派使者去请求释放赵王，燕军就把使者杀了。有个干杂活的小兵跑到燕军营地，见到燕军将领说：“您知道张耳、陈馀想要什么吗？”燕将说：“他们就是想救回他们的赵王。”这个小兵笑着说：“您不了解这两人的心思。武臣、张耳、陈馀，靠着马鞭就拿下了赵国几十座城，他们难道不想面南称王，难道只想一辈子做将相吗？只是局势刚刚稳定，不敢马上三分赵国各自称王，所以就按年龄大小先立武臣为王，来稳住赵国人的心。现在赵国已经安定下来，这两人也想瓜分赵国各自称王，只是时机还不成熟罢了。如今您囚禁了赵王，这两人名义上是救赵王，实际上是想让燕国杀了赵王，这样他们就可以瓜分赵国，各自称王。以一个赵国的力量都能轻易对付燕国，更何况两个贤王相互扶持，以杀害赵王的罪名来讨伐燕国，灭掉燕国可就太容易了！”燕军将领听了，就放了赵王，这个小兵驾车把赵王送了回去。
周市从狄县回来，到了魏地，想拥立原来魏国的公子宁陵君魏咎为王。魏咎当时在陈县，没能回到魏地。魏地已经平定，诸侯们都想拥立周市为魏王。周市说：“天下混乱，才能看出谁是忠臣。如今天下共同背叛秦朝，按道义一定要拥立魏王的后代才行。”诸侯们坚持要立周市为魏王，周市始终推辞不接受，而是到陈县去迎接魏咎，往返了五次，陈王才答应放魏咎回去，拥立魏咎为魏王，周市做了魏国的丞相
这一年，秦二世把卫君角贬为平民，卫国断绝了祭祀。
评论
这段历史片段生动展现了秦末风云变幻之际各方势力的崛起与博弈，其中蕴含的诸多因素深刻影响着历史走向。
从陈胜的视角看，其起义初期凭借着天下对秦政的怨愤，迅速聚集力量，看似形势大好。然而，陈胜在派遣周章后，因见秦政之乱便轻视秦朝，不听孔鲋的谏言，未做好充分防备，这种盲目自信为其失败埋下伏笔。同时，他对为自己攻城略地的将领猜忌过重，致使张耳、陈馀等人心生异志，这一系列决策失误严重削弱了自身实力，暴露出其作为领导者缺乏战略眼光与容人之量。
秦二世这边，面对周章大军压境惊慌失措，全然没有一代君主应有的沉稳与谋略。而章邯提出赦免骊山徒以击楚军的建议，虽解了一时之急，却也只是秦朝在大厦将倾时的无奈挣扎，难以从根本上挽救秦朝的命运，反映出秦朝统治集团在应对危机时已捉襟见肘。
再看各路豪杰，刘邦出身平凡却胸怀大志，能果断释放刑徒，赢得人心，又在沛县众人的支持下起兵，展现出非凡的领导魅力与决断力。项羽年少时便有不凡志向，虽学书学剑皆不成，但在项梁的谋划下，果断斩杀会稽守殷通，揭竿而起，其勇猛果敢可见一斑，然而他对兵法“略知其意，又不肯竟学”，为日后的失败埋下隐患。田儋、韩广等人也趁势而起，分别在齐地、燕地自立为王，充分利用了当时的混乱局势，扩充自身势力。
此外，文中人物的对话与决策也反映出复杂的人性与政治智慧。比如张耳、陈馀劝赵王不要西兵，而是向北、向南扩张地盘，以图在秦楚相争中坐收渔利，这一策略展现出他们对局势的精准判断。周市坚持立魏咎为魏王，拒绝自己称王，体现出其忠诚与坚守道义的一面。
这段历史描绘了秦末那个动荡不安、英雄辈出的时代，各方势力在权力的舞台上你方唱罢我登场，他们的成败得失不仅取决于自身能力，更与战略决策、用人之道紧密相连，为后人展现了一幅波澜壮阔且富含启示的历史画卷。