她惊骇伸出手，拼命想抓住林常雪，可只抓住了林常雪指尖，眼睁睁看着她随瓢泼大雨一同下坠。
“林常雪！！”
林常雪染血的瞳仁中，映着元扶妤惊恐痛呼的神色，笑着哭出声。
怕死吗？
林常雪是怕的。
抱着敌人同归于尽时，她忘记怕，只觉带走三个，自己是赚大了。
可……知道阿妤没死，知道她们早已相逢却未曾相认，想到李芸萍死时元扶妤那强压绝望的泣不成声，她多想再多活一段日子，如同对杨戬林承诺的那样，全力护住阿妤，绝不倒在阿妤前面。
死命埋头往前拉的杜宝荣，只觉绳索那头一轻，整个人向前扑倒滚了几圈，抬头就见锦书已经护在趴在悬崖边缘往下看的元扶妤身前。
肩膀淌血的杜宝荣，双手攥着绳索，呆愣住。
密雨狂风压的杜宝荣几乎无法喘息，但杜宝荣没有时间悲伤，他拔出钉在树旁泥水中的斩马刀，一脚踹飞刀鞘，长刀挥下王家死士头颅随喷溅鲜血飞了出去。
雨幕之中，急促的鸟鸣声，不合时宜响起。
听到撤退的传令声，王家仅剩的四个死士互相对视一眼，转身就跑。
元扶妤的护卫提刀就追。
“别追了！”元扶妤扶着锦书站起身，解开腰间绳索的手不住发抖，“留一个人在这里，等援兵到了命他们下去找人！其余人跟我走！”
这片山的地形元扶妤大致知晓，这悬崖之下应是长满葱郁树木的陡坡，树丛密集。
运气好的话，林常雪跌下去还是有活命的机会。
只要不是亲眼看着林常雪没气，元扶妤绝不会放弃。
杜宝荣将斩马刀入鞘，听到元扶妤镇定的声音，也似找到了主心骨，提刀紧跟元扶妤身后。
在看到那升空的红色焰信后……
举着淋了油的火把，带金吾卫与玄鹰卫在南山北侧寻人的何义臣。
与玄鹰卫深入深林带猎犬寻人踪迹，从树干上拔出羽箭的裴渡。
沿山林栈道亮起火光，呼喊寻人的闲王府府兵。
碰见与林常雪分头引开王家死士的玄鹰卫，加入鏖战的余云燕，用攥着短刀的手擦去唇角鲜血。
皆刻不容缓往焰信亮起的方向而去。
·
王炳毅、王炳凌与族中兄弟刚将太原之案的对策商定，才要说起翟国舅查圈地案的动向，不问家事两年有余的王家老太爷，便派心腹来请兄弟二人去松荣院。
大雨将王家府邸的铺地文石洗的黑亮，回廊两侧垂下遮挡风雨的竹帘被疾风携雨卷起，吹打的哗啦啦作响。
王炳毅兄弟二人撩袍踏上石阶，便瞧见有六只传信黑鸟从自家檐角飞翘的屋脊飞出，离弦之箭在暴雨中直奔向南。
这是传信给王家死士的信鸟。
兄弟二人视线对上，未发一语，跟在王家老太爷老仆身后。
老仆将两人从与屋主相通的暖阁引进，让二人在隔扇后稍候。
王老太爷居室内，坐着韦氏、李氏两家族老，与他们王氏年长的两位长辈。
王老太爷年届知命，近两年缠绵病榻的缘故，身形消瘦，眉目越发深陷。
年初，连坐起身都艰难。
今日韦氏、李氏族老前来，王老太爷才勉强合衣起身，强撑坐于软榻之上。
“翟国舅一党请罪折子都已经递了上去，这是在抛砖引玉，翟国舅知道这次案子针对世家不好办，不想得罪世家，便想让我们自己上请罪折子。”
“翟国舅已经登门去我次子与子侄府上，他手中已有圈地的实证，却压着，说给我们一个上奏请罪的机会，这样他好办，世家也好看。”
“这不是光上奏请罪这般简单，有翟氏先例在前，请罪折子上了之后，必定是清退田产……”
王老太爷用帕子捂着嘴，弓着身子咳嗽了一阵，咳得面容涨红，喘了几声才如释重负般靠回隐囊上。
“翟国舅这件事办实在聪明。”王老太爷将帕子叠起，递给身侧伺候的仆从，“明面上，是因此次蜀地民乱之事，才将新贵与世家圈地之事被翻到明面上来，可郑江清出征前请罪折子便递到了陛下案前，这是陛下……或是有人想要陛下借蜀地之事，名正言顺查圈地案，把当年长公主要做还未做成的事做完。”
王老太爷知道这几人今日上门，不止是来求助的，也是来兴师问罪的。
挑起蜀地民乱抢夺粮仓之事，让郑江清军粮不足，延缓出征，这是王家的主意。
王老太爷的话，是先把王家摘了出来。
“可要做成这件事，翟国舅怕得把朝廷上下得罪干净，他带着实证登门，把他的难处和能做的说明白，又给了各家上奏请罪的时间，届时拿出证据严惩不肯请罪之人，再上奏请陛下念在各家请罪的份儿上，宽宥请罪之人一次，各家都得承了他的情不说，那时法不责众，翟国舅还能把翟氏的人保下来……”
“王老的意思，是无回环的余地了？”
王老太爷手肘担在身侧小几上，浅浅颔首：“翟家先例在前，这也是不得已。王家的请罪折子……不日也会送上去。”
送走王老太爷屋内韦氏、李氏与王氏族亲后，王老太爷才让人将两个儿子给请了出来。
王老太爷已坐不住，被搀扶着仰躺于软榻之上，胸口发出呼哧呼哧的痰音。
王炳毅与王炳凌一个上前替王老太爷抚胸口，一个亲自为王老太爷倒茶水。
见王老太爷呼吸逐渐平静下来，王炳毅、王炳凌兄弟二人才跪下请罪。
“是儿子办了蠢事，让父亲忧心了。”
王老太爷摆了摆手：“算算蜀地民乱传入京的时间，和郑江清递上请罪折子的时间，蜀地之事，不是你们办的蠢，是有更聪明的人顺势而为，给朝廷一个查圈地之事的理由。太原案子被翻出究其根本，是因太原本家族人倨傲，不信贱民能翻出浪花，未能将那几个妇人看住，让其走出太原。你们真正蠢的，是在针对我王家之事接二连三发生之后，不肯信三郎所言，只向上探究因由，不能追本溯源切中要害，纵容家中小辈胡闹，还敢让下面的人瞒着我。”
父亲稍作点拨，王炳凌便反应过来：“父亲的意思，是说那个长公主心腹崔四娘？”
王老太爷所言圈地案与太原书院案，对王家而言是目前最为重要之事。
至于……这些年被家中宠坏，又自视甚高的王十三郎背着家中昏招频出，想为死去的两位兄长出一口恶气，打狗给闲王这位主人看，王家人的确没有当回事。
“去年末十三郎第一次命武侯打了崔四娘板子，后果……却是闲王提拔武侯，以长公主心腹立威严惩商户逾制，一石激起千层浪，谢淮州以此为由，一道巡查令发下去，从京都到地方，官员不敢为世家行商的家仆、商人提供便利，让几个世家丢失今年的盐粮、丝绸在当地专营权时，你们就该意识到此事最为关键的……是在这个崔四娘挨打之后，闲王是受了谁的点拨做出提拔武侯这个动作，还将此事传的沸沸扬扬，而不是只顾盯着谢淮州这道巡查令，把所有精力耗费在巡察使身上或是地方上。”
王炳凌听着父亲的话，面色越发难看。
父亲的意思是事情已经发生，他们当追本溯源，从根源解决问题，而不是只顾着收拾烂摊子。
“若说这一件事是疏忽，那十三郎不肯吃亏第二次在崔四娘住宅逾制的事情上做文章时，又是闲王出面，没收了这位长公主心腹的宅邸，牵扯出京兆府贪墨案。此案……上到世家出身的京兆尹、长史下到参军换了个遍，京兆府如此重要之地脱离世家掌控。”
“京中宅子逾制的商户，多是由世家庇护，或是世家出身的家仆，他们皆被没收宅产、罚银。朝堂之上，谢淮州的亲信……郑江清胞弟户部侍郎郑江河，顺势在皇帝面前提及商户逾制成风……天子脚下便敢不守礼法恳请严查地方，将这股风从京都吹到各州县。”
“眼下郑江清在前方打仗，打仗就是打钱粮，谢淮州命户部侍郎郑江河主理此事，是什么目的？郑江河派人出京，在各地没收商户逾制宅子、收罚银，罚没的都是世家家仆或为世家办事的商户。郑江河为了自家兄长的军粮，手下的人行事不留情面……收宅跟抄家似的，银子进了户部的口袋，都成了郑江清的军粮，王家却因十三郎的鲁莽被其他世家埋怨，让替世家经商的家仆、商户损失惨重，心生怨怼。”
但凡在突厥有利的世家，都不希望朝廷打这场仗，可经十三郎这么一闹，反倒是给郑江清送去了银子。
更令人担忧的是，下面的人一旦心生不满，谁还能尽心尽力为世家办事？
王老太爷说到此处喘了几声，王炳毅立刻拿起唾壶送到王老太爷嘴边。
等王老太爷吐出带血丝的痰，漱了口，逐渐平静下来，才接着开口：“你们若非眼高于顶，只把眼睛盯在朝堂，而轻视这商户女，在去年年末十三郎初次对崔四娘动手后，就应该有所察觉。闲王是什么样的人，你们不清楚吗？闲王的变化是在这崔四娘入京之后，你们当真瞧不出来？商户女……一个能被长公主看重为心腹的商户女，会简单？”
王炳凌只觉心惊肉跳，父亲所言切中要害，他们的确是没将这底层的商户女放在眼里。
他们王家是被崔四娘身上那层商户女的皮给蒙蔽了。
他只以为十三郎难为崔四娘引发后面一系列事情，不过是谢淮州抓住了时机，在朝中顺水推舟。
此刻再想，或许谢淮州早已与这崔四娘勾结。
可他还是百思不得解，这崔四娘为何要如此。
她这么帮着谢淮州，对他们商户崔家有何好处？
王炳凌活了这么大岁数了，还从未见过……能牺牲自家利益，来成全旁人的。
除非……这能为他们家换来更大利益。
但王炳凌将此事翻来覆去的想，也想不明白……此事中商户崔家到底能得什么利。
“父亲……是儿子的错，儿子无能让父亲拖着病体烦忧至此。”王炳毅眉头紧皱，诚恳请罪，“这崔四娘也是商户，闲王的作为有损商户之利，所以……儿子便未曾往这方面想！只觉十三郎不过难为一商户女，都是小事。”
王老太爷用手肘略撑起上半身，略显混浊的眼深深看着两个儿子，摇了摇头：“十三郎做的事，对曾经世家来说是小事，可如今的世家，与前朝之时已不可同日而语。大昭建立之前，连年战乱，世家本就艰难。大昭建立后……先皇完善科举取消恩荫，土地改革。长公主摄政时期，给为父与卢、崔两老和他们亲家翟老加封虚衔，使三省空悬，架空世家，广开书院，兴文教，立法限制世家行商。朝中以谢淮州为首的寒门官员，逐渐把控要职，进一步在朝中与世家夺权。而我们世家最大的问题，是自视甚高，沉疴积弊，实干之才又青黄不接。为父不指望你们能重现世家辉煌，只要能守住如今的家业，便很欣慰了。”
王炳毅与王炳凌齐齐行礼，口称惭愧。
王老太爷靠回隐嚢之上，瘦脱相的面容在烛火映照下越发显得暮气沉沉。
良久，王老太爷长长叹了一口气，转了话题：“太原人证既已回京，大理寺的马少卿又昏倒在城门口，那就让马少卿就这么病下去，这个案子……想办法把老六媳妇的胞弟，刑部郎中虞家八郎提上来主审。”
“是。”王炳凌应声。
“至于那个崔四娘，太聪明，聪明的让我心中不安。”王老太爷缓声说着，眼底隐隐透出杀气，“这样的人要么收为己用，要么就杀了。可惜她是长公主的心腹，收为己用怕是不成，若她今日能活着走出南山，想个办法……不能再留了。”