马车转弯之际，急促的铜铃声由远及近，谢淮州目光一瞟，便瞧见骑于马背之上疾驰而来的杨戬成。
遇见谢淮州的车驾，杨戬成勒马停下避让，与率护卫在前带路的裴渡拱手。
见杨戬成朝他行礼，谢淮州浅浅颔首，慢条斯理放下窗牖，将自己衣襟纽扣理好。
他拎起马车红泥小炉上的茶壶，给自己倒了杯热茶，端起茶杯，却在杯沿触及唇瓣时，放了回去，突然扬声：“裴渡。”
裴渡应声调转马头，来到马车车窗前：“大人。”
“去把杨戬成给我叫过来。”
“是。”
裴渡快马而去，不多时便带着杨戬成一同来到马车前。
杨戬成下马走至马车窗前，行礼：“谢大人。”
谢淮州低沉的嗓音从马车内传来：“是要去看崔姑娘？”
“是。”杨戬成应声。
原本知道崔四娘挨了板子他就应当去瞧瞧，可事情太多，杨戬成刚抽出空，忙赶着过来。
窗牖被推开，谢淮州那张清俊的脸出现在明暗交错的光影里，睨着杨戬成道：“你是名门之后，与崔姑娘贵贱有别，你是个聪明人，她挨那顿板子的用心你若清楚，这段日子便不该这般明目张胆与她往来。”
杨戬成闻言望着谢淮州：“谢大人与崔姑娘更是天悬地隔，谢大人不是也来看崔姑娘。”
“我若不来，你口中的崔姑娘已被翟国舅砍成两截了。”
谢淮州语声平和，却让杨戬成心惊肉跳。
“回去吧，看好了闲王。”谢淮州放下窗牖，阻隔了杨戬成的视线，“我不喜欢合作之人，出什么岔子。”
杨戬成立在如琼花飞乱的细雪之中，见载着谢淮州远去的车队，垂眸，眉头紧皱。
半晌，他终是牵着缰绳，没再往崔宅去。
临近除夕，京都的雪一直未停。
整座京都城银装素韵，长街皓色。
崔宅院内古树积絮，别样风景。
庭院之中，伤还未愈的元扶妤裹着件兔毛风氅，只露出一张脸来，歪着身子斜靠在炭炉旁，听寻竹详述今日早朝之上的事。
“工部侍郎刚提出蜀地民乱之事，便有人请奏……请原本要随郑江清将军一同出征的柳将军先去平定蜀地民乱。好在谢大人说，翟国舅在接到蜀地民乱消息后，便已经动身前往蜀地，请陛下放心，蜀地乃是翟国舅祖籍，翟国舅定会安抚好百姓。”
“后来，御史中丞陈钊年参奏，此次民乱之祸起于翟家圈地，若要翟国舅去平乱，或会以贱民造反为由杀人，致使民怨沸腾，请陛下急招翟国舅回京，派武将与黜陟大使同去蜀地，查明因由，平民乱。”
“不等御史中丞向陛下进言，当派何人为黜陟大使，谢大人便称御史中丞所虑甚是，说已派金旗十八卫柳眉、林常雪为黜陟大使，与翟国舅一同前往蜀地，这下……朝堂上便没有什么异议了，毕竟金旗十八卫的名头往哪儿一摆，谁也不敢说金旗十八卫不够格为黜陟大使，谁也不会疑金旗十八卫的品性。”
元扶妤垂眸剥着被炉火烤暖的橘子，脸侧细密的峰毛随着她呼吸摆动：“陈钊年胆子倒是不小，公然提出翟家圈地之事，甚好……”
世家原本想要他们自己人作为黜陟大使前往蜀地，没想到谢淮州先他们一步，且派出的黜陟大使还是金旗十八卫，他们自是不能有什么异议。
“等柳眉和常雪回来，整治圈地之事便可以提了。”元扶妤说着将手中剥好的橘子递给寻竹，“上次打了我的武侯队正，如今是个什么情形？”
寻竹受宠若惊双手接过橘子攥在手中，回道：“已经点拨了，说他能越级升迁，全是因王十三郎提点，这功劳不能独占，这不是马上就要除夕了，他咬牙割肉，花了大价钱投王十三郎所好，选了一张古琴，又备了好些年礼，估摸着最晚明日便会送过去。”
“嗯。”元扶妤点了点头，“让他大张旗鼓送过去，告诉他……这功劳他不能一人独占，否则以后还有哪个贵人敢提携他。”
“崔姑娘放心，他说不说都已经不要紧了，小人已派人……”寻竹说到这里话头一顿，连忙补充，“哦，还有崔姑娘府上的管事也派了人，四处宣扬王家十三郎为肃正法典，连长公主心腹都敢命武侯队正打，是个极为耿直之人，也散播了……那武侯队正升为金吾卫左街使，全是因听从王家十三郎的指教。”
“不少人听到风声去找金吾卫左街使那儿打探真假，他不敢瞒着，便如实说了。”寻竹轻笑一声，“我们安排的人，还劝他千万要去好好去王家，谢王家十三郎的提携，世家贵公子要的都是名，他得投桃报李。”
元扶妤抬眼看向寻竹：“当初长公主把你送到闲王身边，看来没错，你很尽心。”
寻竹连忙道：“奴本是残命一条，幸得长公主未杀，闲王殿下又如此信重，只要是有利于长公主和闲王殿下的事，奴肝脑涂地。”
“魏娘子带来了？”
元扶妤抖落兔毛风氅上的橘皮碎屑，伸出手，一旁锦书立时将茶盏放在元扶妤手中。
“带来了，在外候着。”寻竹回道，“听说是来姑娘这里，魏娘子没有犹豫，便随奴来了。”
闻言，元扶妤眼眸看向寻竹，似笑非笑：“你在为魏娘子说话？”
寻竹忙道：“瞒不过崔姑娘，魏娘子也是个可怜人，又是奴的同乡，所以多嘴说一句。”
“重情义是你的优点，去吧。”元扶妤垂眸喝茶，“锦书，叫魏娘子进来。”
“是。”寻竹应声，他想起闲王殿下交代的话，又道，“殿下让我给崔姑娘带了些年货来，有几坛是姑娘喜欢的贡酒，殿下说姑娘酒量不好，少酌几杯即可。”
元云岳的原话是说元扶妤的酒量和酒品都不好，让她适量少酌，可寻竹哪敢原话转告。
跨出院门之前，寻竹回头瞧了眼元扶妤。
他觉着，闲王殿下之所以对这崔姑娘与众不同，大约是崔姑娘太像长公主殿下了吧。
魏娘子随锦书一进门，便瞧见裹着兔毛风氅侧身斜躺在庭院中看信的元扶妤。
她上前立在廊下郑重同元扶妤行礼：“多谢崔姑娘救命之恩。”
魏娘子不是个蠢人，当她被闲王从大理寺要出来带回闲王府，又得知这位崔姑娘客居闲王府时，便猜到真正救她之人，是这位崔姑娘。
“起来吧。”元扶妤示意魏娘子坐，将信叠了起来放在一侧，“给魏娘子看茶。”
魏娘子在元扶妤对面坐下，关切询问：“崔姑娘身上的伤还要紧吗？”
“竟都传到你耳中了。”元扶妤倚着软枕望向魏娘子浅笑，“皮外伤，不妨事。今日将你请过来，是想问问你，对未来的打算，是与虔诚成婚？”
魏娘子唇瓣微动：“盼了几年了。”
元扶妤歪头瞧着眼神似有犹疑的魏娘子，慢条斯理抿了一口茶。
“良贱不通婚，你若想与虔诚做夫妻，便只能做妾，不过……依虔诚目前对你的情谊来说，你做他的妾，与做他的妻没什么分别。”
魏娘子接过锦书递来的茶盏，点了点头：“我知道。”
“但我这里，还能给你另一条路……”元扶妤语声温和，并没有勉强之意。
魏娘子闻言抬头看向元扶妤。
“魏娘子，魏姝……”元扶妤含笑问魏娘子，“我要在平康坊开酒楼，你愿不愿意去做掌事？”
魏娘子抬头，没成想……眼前人竟然连自己最初的名字都知道了。
“你……”魏娘子喉头翻滚，身侧拳头紧握，“你都知道了什么。”
元扶妤示意魏娘子看她放在桌几上的信。
魏娘子拿过，一目十行，手指用力到几乎穿透纸张。
她情绪激动，猛然将信纸拍在桌案上：“我那时是……”
“我没兴趣知道。”元扶妤打断了魏娘子的话，“我也没打算用此事来威胁你，我只是……看中了你的能耐，想查清楚你的底细，看你能不能用。放心……我的人已经帮你扫尾，从今往后再也无人能查到你的过往。”
魏娘子湿红的瞳仁轻颤：“我若是不愿意做你的掌事呢？”
“那便就此作罢，从今往后你便留在虔诚的后宅，为他洗手作羹汤。”元扶妤端起茶盏，“可我觉得，以魏娘子的心性和能耐，这双手……用来做这些，太委屈。”
魏娘子迟疑，虔诚为了能与她在一起，等了这么多年，付出了那样许多。
“魏娘子。”元扶妤见魏娘子陷入沉思，轻唤了一声，“我向来不愿勉强旁人，你若不愿，我便让人通知虔诚将你接回虔府，只要虔诚忠心闲王殿下，立了功……我可以请殿下帮忙，让你脱离贱籍，也能改变将来你的子嗣子以母贱的出身，但……你能不能脱籍，就全都得仰赖虔诚。”
魏娘子听出元扶妤的弦外之音。
若是，她愿意做元扶妤的掌事，将来她能否脱离贱籍，还能依靠自己。
靠人不如靠己的道理，魏娘子懂。
“崔姑娘，不知能否容我想想？”魏娘子诚恳道，“我想先见虔诚一面。”
“不急，年后再给我答复。”元扶妤对锦书说，“派人去通知虔诚一声，让他来接人。”
魏娘子错愕，她还以为元扶妤要把她扣在崔府。
“我非不近人情之人，回去过个好年。”元扶妤放下茶盏道。
她相信，魏娘子绝非甘心囿于后宅之人。
风卷碎雪，琼花飘散。
取暖的火炉之上，茶水滚沸，橘香阵阵。
魏娘子瞧着被炉火映红半张脸的元扶妤，起身郑重跪拜。
她即便是再蠢也明白，崔姑娘这是要用她，也是给她留了一条退路。
除夕转瞬即至。
因开年要科举会试，举子年前便已入京。
除夕团圆日，这些自五湖四海而来的举子，无法与家人团聚，便慕名前来平康坊。
今年平康坊的除夕，比往年更为热闹。
红粉朱楼灯火通明，人山人海，还未进坊内，便能远远瞧见高悬在重楼飞张檐角上的彩灯，听到鼎沸人声。
跨进坊门，置身周遭璀璨生辉的声色犬马之中，随着熙熙攘攘人潮涌动前行，沿途丝竹此起彼伏。
唯独不同于往日的，是平日里只见马车的平康坊，多了不少华贵的牛车。
前段日子还绮罗珠翠满身的富商如今也异常低调，皆换上一身毫不显富贵且不违律法的衣衫。
只有从未曾被律法要求的配饰，和丰腴的身形，让人打眼一看便知其富贵。
如今武侯巡察更为严格，都指望着揪住商人的尾巴好得一个秉公执法的名头，位置能往上升一升。
有几个背靠世家的商人心存侥幸，不成想进平康坊没多久便被查出，不但当街被打了板子，衣裳都给扒了，车马一律没收。
勋贵世家瞧见了嗤之以鼻，读书人举子瞧见了拍手叫好。
遇到胆敢给武侯塞银子，自称自己与京中哪位高官勋贵熟识的，行刑的武侯便一句，他们对长公主的心腹都能秉公执法，更遑论他们。
是眼前的银子重要，还是自己的前程重要，这些人还是分得清楚的。
而那些只要说了自己与勋贵、世家关系的商户，名单全都记录在玄鹰卫的册子之中待查。
元扶妤养了这几日，已能拄着拐杖行走。
她披着风氅，立在院中游廊灯下，看着崔家几个年纪小的家仆在院中烧爆竹，耳边是锦书与她说近日来京中之事的声音。
“经过这段日子，对那些武侯的提拔任免，现在越是自称有靠山的商人被打得越狠，这股风气已经吹出京都了。”
“给芜城的信送出去了吗？”元扶妤摩挲着手中拐杖问。
“姑娘放心，已经派人快马送去了。”锦书道。
“蜀地呢？有消息吗？”
“没有……”锦书摇头，“姑娘要是不放心，等明日我悄悄去问问何大人，或者杨大人。”