七月初六的日头刚爬过贺兰山巅，毒辣的光便泼洒在兴庆府外的戈壁上。
大宋西北军的营垒像一头铁兽，伏在黄沙与城郭之间，鹿角、拒马与深挖的壕沟层层叠叠，将西夏都城死死锁在视线尽头。
营垒最高处的望楼之上，两道身影正望着城外那片被炮火犁过数次的焦土，风卷着沙砾打在甲胄上，发出细碎的噼啪声。
李进按着腰间的横刀，指节因用力而泛白。
他刚从前沿哨位换下来，脸上还沾着未拭去的尘土，眼角的皱纹里嵌着沙粒。“
范政委，”他开口时声音带着风沙磨过的沙哑，目光扫过远处西夏军阵的方向，那里旌旗仍在，却比清晨稀疏了不少，“这是西夏人第几次撞上来了？”
身旁的范仲齐正低头看着手中的舆图，闻言抬起头。
“第八次了。”范仲齐答道。
他的声音平稳，却带着一丝不易察觉的疲惫，手指在舆图上敲了敲兴庆府的位置，“从卯时到午时，三个时辰里，八次冲锋，次次都撞在咱们的炮口上。”
李进咧嘴笑了笑，露出被日光晒得黝黑的牙床：“可不是么？
每次都是那套——鼓声擂得震天响，黑压压的骑兵先冲一阵，可咱们的火炮一响，他们就跟被捅了窝的马蜂似的，立马掉头往回跑。”
他忽然往地上啐了口带沙的唾沫，“末将实在想不通，这都第八回了，他们图个啥？”
范仲齐没接话，只是望向西夏军阵的眼神沉了沉。
他想起今早第三次进攻时的情景：西夏人的铁鹞子骑兵确实凶悍，马蹄几乎要踏碎戈壁的石头，眼看就要冲到拒马前，营垒里五十门开花炮骤然齐鸣。
火光在炮口炸开的瞬间，他清楚地看见最前排的骑兵连人带马被气浪掀飞，后面的队列像被无形的巨手拍了一巴掌，瞬间溃散。
那些士兵甚至没来得及举起弯刀，就只顾着往回逃，连掉落的旗帜都没人捡。
还有第五次，西夏人换了战术，想借着风沙掩护摸过来。
可他们刚越过两军之间的开阔地，就被了望哨发现。
范仲齐当时就在炮位旁，看着炮兵们熟练地调整仰角，随着他一声令下，炮弹拖着尖啸砸进人群。
那一次，西夏人的骑兵在半空就被炸开，马肉混着血肉溅在黄沙里，连冲锋的鼓点都戛然而止。
“或许是被逼急了吧。”
范仲齐缓缓开口，声音里带着思索，“兴庆府被围了两个星期了，粮草怕是撑不住了。
李乾顺这是想赌一把，说不定觉得咱们的炮弹总有打光的那天。”
他顿了顿，忽然朝着望楼下挥了挥手，“王千户，上来一下！”
楼下传来一阵急促的脚步声，片刻后，一个穿着青色劲装的汉子出现在望楼入口。
他腰间系着块双鱼符牌，正是大宋安插在西夏的锦衣卫千户王悔。
此人正是改头换面的王平先已改名为王悔，自从他来到西夏西夏各项情报和对敌斗争都取得很大的进展，在兴庆府潜伏这些日子，此刻他脸上带着一种惯于察言观色的精明，此刻额角还挂着汗珠，显然是刚从城里赶来。
“范政委，李将军。”王悔拱手行礼，动作利落，眼神快速扫过两人的神色，“刚从城里探得消息，西夏皇室这几日乱得很，几位王爷各部分大臣吵着要议和，李乾顺却还在硬撑。”
范仲齐转过身，问道：“陛下那边有新旨意吗？”他往前踏了半步，声音里添了几分急切，“咱们的炮弹确实快见底了，总不能一直这么耗着。
什么时候能发起总攻？”
李进也盯着王悔，手不自觉地又按在了刀柄上
王悔却笑了笑，从怀里掏出个油纸包，打开后里面是块用油纸小心裹着的糕点：“政委莫急，将军莫躁。
陛下的旨意没直接到，但派了钦差大臣来。”他把糕点递过去，“刚收到的消息，钦差大人已经进入兴庆府了，估计这会正在谈着呢。
陛下说过，西夏不等同金国，如果能不动一枪一兵，最好不过，此次派来的钦差大臣应该能取得好成果。”
李进接过糕点，却没吃，只是捏在手里：“钦差？是谁的面子这么大，能让陛下特意派来劝降？”
“李彦仙大人。”王悔压低声音，“就是那位曾是西夏皇族却受到大宋历代陛下重视的李军长。”
范仲齐眼睛一亮，镜片后的光芒闪了闪：“是他？陛下这是……要动真格的了。”
他望向兴庆府的方向，那里的宫墙在日光下泛着土黄色，“看来，陛下还是一样给李乾顺最后一个机会了。”
话音未落，远处忽然传来一阵杂乱的鼓点。
三人同时转头望去，只见西夏军阵那边又开始骚动，旌旗摆动，隐约有骑兵开始列阵。李进冷笑一声，将糕点塞给王悔：“得，第九次来了。
范政委，看炮团的了。”
范仲齐已经走下望楼，声音从楼梯口传来：“传令炮团，瞄准他们的中军旗！这次让李乾顺看清楚，什么叫鸡蛋碰石头！”
望楼外，火炮装填的闷响与西夏军的鼓点交织在一起，风沙里又弥漫起硝烟的味道。