翌日，天光未亮透，吴晟便已准备妥当。他检查了随身物品：充足的蜡烛与火折、一截坚韧的长绳、防身的短刀，以及足够支撑数日的干粮清水。深吸一口清晨凛冽的空气，他再次走向那处被藤蔓遮掩的山壁裂缝。
挤入狭小的入口，熟悉的那股混合着尘土与腐朽的阴冷气息扑面而来。烛台再次被点燃，昏黄的光晕勉强驱散身前几步的黑暗，将那些森森白骨的轮廓投射在嶙峋洞壁上，拉长出扭曲晃动的影子，更添几分鬼气森森。
这一次，有了光源，吴晟得以更清晰地观察这个巨大的地下空间。洞窟远比他昨日仓促一瞥所见的更为庞大复杂。目光所及，并非一片平坦，远处的地势起伏不定，更有许多巨大的岩石如同天然的屏障般四处散落，形成无数视觉死角。
他小心翼翼地移动，尽量避免踩踏到地上的骸骨，脚下碎骨的轻微声响在绝对寂静中显得格外刺耳。前行一段后，他注意到洞壁一侧，有人工开凿的痕迹——那是用粗糙的石头堆砌而成的阶梯，依着山壁盘旋而上，不少地方已经坍塌损毁。旁边还有更为不堪的、早已腐朽断裂的木梯残骸，悬挂在半空，仿佛随时会彻底散架。
心中疑窦更深，吴晟选择了相对稳固的石阶，握紧短刀，拾级而上。石阶陡峭且湿滑，布满苔藓，每一步都需格外谨慎。攀爬的过程让他对这座洞窟的规模有了新的认知——它并非一个简单的洞穴，其内部高度远超想象。
登上石阶尽头的一处平台，借烛光四望，吴晟的心跳不由得漏了一拍。这里的地面上，散落的不仅是白骨，更有一些相对集中的、半塌陷的防御工事残迹——乱石堆砌的矮墙、嵌入地面的生锈铁钉拒马。而最引人注目的，是靠近内侧洞壁处，有一片巨大的坍塌痕迹，乱石和泥土堵塞了一条幽深的、明显是人工开凿的隧道入口，只留下一个黑黢黢的、令人不安的断面。
“地道……”吴晟低声自语，一个模糊的猜想在他脑中逐渐成型。或许很久以前，曾有人试图挖掘地道攻入这处山腹中的据点，而与据点的守卫在此爆发了惨烈的战斗。这或许能解释这些身着制式铠甲、手持兵刃的骸骨，以及那残破的军旗。
他压下翻腾的思绪，继续向更高处探索。洞窟并非完全封闭，更高处的岩壁上似乎另有玄机。又经过一段艰难地攀爬，前方隐约有微弱的天光透入。他循光而去，竟在洞窟顶端附近，发现了一个巨大的、天然形成的洞口。
这洞口藏得极为巧妙，外部被茂密的树丛和藤蔓遮蔽，从山下几乎不可能发现。但站在洞内向外看，视野却极为开阔。吴晟小心地拨开藤蔓，眼前豁然开朗。
整个清水镇，连同其周边的田野、河流，甚至远处蜿蜒的道路，都如同沙盘上的模型，清晰地铺陈在他的脚下。微风拂过，带来山林的清新气息，与洞内腐朽的死寂恍若两个世界。此处地势险要，居高临下，确是一处极佳的了望点，但山壁陡峭，植被密布，寻常人绝难攀爬至此。
然而，他仔细搜索了洞口附近，除了些鸟兽痕迹，并未发现有人近期活动的迹象，更没有找到任何与那诡秘笛声相关的线索。
“难道判断又错了？”吴晟不禁生出几分焦躁和疑虑。他皱紧眉头，准备退回洞内，再仔细搜寻其他可能被遗漏的角落。
就在他转身，目光无意间再次扫过山下小镇道路时，一个熟悉的身影突兀地闯入了他的视野。
正是那卖水小贩的妻子！昨日在镇口见过的那位提着篮子的中年妇人。
只见她正走在一条通往山脚下的偏僻小径上，步伐不快，却显得很是熟稔。吴晟心中顿时升起一股强烈的疑惑：这条小路并非通往任何农田或寻常人家，它蜿蜒的方向，似乎正是朝着这片人迹罕至的山坳而来。
“提这个篮子，莫不是外出走亲访友？！”吴晟自顾自的小声说道，同时身体本能地伏低，借助洞口茂密的植被隐藏自身，目光却紧紧锁定着那道身影。
他屏息凝神，看着那妇人越走越近，最终消失在山壁下方的视觉死角里。时间一点点过去，山下再无动静。
就在吴晟以为自己或许多心了，对方可能只是路过时，一阵极其轻微、若非他全神贯注几乎无法察觉的碎石滚动声，似乎就从下方不远处传来！
紧接着，更让他心惊的是，没过多久，一阵细微的、仿佛重物被缓慢拖动的摩擦声，竟然隐隐约约地从他所在的这个巨大洞窟的深处传来！声音的来源，似乎是在那堆垒着防御工事的平台下方，某个他尚未探索的黑暗岔路之中。
吴晟小心翼翼的移动，同时小心翼翼的看去，只见那名小贩妻子居然进来了！
吴晟整个人的气息瞬间收敛到极致，如同融入了洞口的阴影之中。他悄无声息地向洞内退回几步，将自己紧紧贴在一处冰冷粗糙的岩壁凸起之后，心脏在胸腔里沉重地跳动着。
吴晟目光紧紧锁定前方不远处那个模糊的身影。小贩的妻子对洞内的路径似乎异常熟悉，即便在如此昏暗的光线下，她也能避开地上的障碍，脚步轻快地向着洞窟深处走去。
只见那妇人走到一处相对平整的石台前，放下手中的竹篮，开始从里面往外掏东西。借着从高处洞口透下的微弱天光，吴晟隐约看到那似乎是一些……食物和干净的布卷？
就在他凝神细看，准备再悄无声息地靠近一些，以期看得更清楚时——
脑后恶风骤起！
一股凌厉劲风直扑后心！吴晟心中警铃大作，千钧一发之际，猛地向前一个狼狈翻滚，险险避开致命一击。碎石硌得生疼，但他瞬间弹起，稳下身势，短刀已横在身前，目光锐利扫向袭击者。
袭击者身穿宽大黑袍，脸上覆盖着一张毫无表情的木质面具，在幽暗光线下格外诡异。一击不中，毫不停歇，如鬼魅般再次扑上，招式狠辣直取要害，毫无留手之意。
吴晟惊怒，临敌却异常冷静。散修出身的他，经历过的生死搏杀远非寻常宗门子弟可比，实战经验极为丰富。对方攻势虽猛，破绽却多。他辗转腾挪，步法迅捷而轻灵，总在毫厘间避开致命击。
短刀在他手中如活物般翻飞。他不硬接，而是侧身让过黑袍人直劈而下的一掌，刀背顺势敲在对方肘关节薄弱处。黑袍人手臂一麻，动作微滞。吴晟已滑步至其侧翼，刀尖如毒蛇吐信，疾点对方膝后。黑袍人下盘一软，踉跄半步。
吴晟趁势追击，不想对方竟悍不畏死，借踉跄之势合身扑来，双臂如铁钳般抱向他腰腹，竟是想同归于尽！吴晟冷哼，不退反进，一记低扫腿精准踢在对方支撑脚的脚踝。同时左手成掌，猛击其肩井穴。
黑袍人重心顿失，向前扑倒。吴晟手腕一翻，刀光如电，并非劈砍，而是用刀背精准磕在对方握持凶器的手腕上。
“锵！”
一声脆响，凶器脱手。吴晟刀尖顺势上撩，巧妙一带——那张木质面具应声飞起，翻滚落地。
面具下露出的面容，让见惯场面的吴晟也不由倒吸冷气，动作微滞。
那是一张何等恐怖的脸！大半面孔仿佛被烈火烧熔后又凝固，布满了扭曲增生的瘢痕，五官几乎难以辨认，唯有一双眼睛，在狰狞疤痕间燃烧着疯狂与戒备的火焰。
毁容男子受此连击，非但未退缩，反发出如受伤野兽般的低吼，眼中疯狂更盛，竟不顾手腕疼痛，再次不要命地扑上，一副同归于尽的架势！
“住手！别打我儿子！”
小贩妻子听到动静，惊慌失措地奔来。看到儿子可怖面容暴露人前，又见他状若疯狂地攻击，她想也没想，便嘶声尖叫着冲上前，用自己瘦弱身躯死死护在烧伤男子身前，张开双臂，如护崽的母兽，对着吴晟怒目而视，声音因恐惧和愤怒而剧烈颤抖：“要杀我儿子！就先从我的尸体上踏过去！”
那毁容男子见母亲挡在身前，狂态稍敛，急喘着想要将她拉开，声音沙哑扭曲：“娘！让开！危险！”
妇人却纹丝不动，反而紧紧地挡住儿子，眼中尽是豁出一切的决绝。
吴晟收刀后退两步，彻底拉开距离，避开锋芒。看着这突如其来的一幕，他一脸错愕与疑惑：“你儿子？！我从未想过要杀他！是你儿子先动手袭击我，招招致命，我只是被迫反击自卫而已！”
那妇人闻言一愣，惊疑不定地回头看向身后儿子，声音发颤：“儿啊……这…这到底是怎么回事？你说啊！”
那烧伤男子喘着粗气，充满戒惧地瞪着吴晟，声音因疤痕牵扯而沙哑怪异：“我…我看他鬼鬼祟祟地跟在母亲你身后，举止可疑……怕他对母亲不利，所以才……先下手……”
吴晟听到这解释，心下顿时了然，原是场误会。他立刻顺着之前伪装的身份，摊开手，做出又后怕又无辜的表情辩解道：“我可没有恶意！我就是个来清水镇游玩的旅客，听说这老鸦山风景奇特，才过来探险。发现这个山洞纯属好奇进来看看！突然看到这位大嫂闯进来，这地方又阴森……我能不害怕吗？自然想躲起来看清楚是人是鬼……哪想到就被这位兄弟当成坏人了！”
听到吴晟这番说辞，又见他确实早已收刀，姿态不似作伪，小贩妻子脸上的敌意稍稍减退，但依旧用身体紧紧护着儿子，眼神中充满了复杂的情绪——惊疑、羞愧、后怕，以及深不见底的、为母则刚的坚韧。那烧伤男子虽然依旧警惕地盯着吴晟，眼中凶光未完全散去，但身上那股拼命的疯狂劲头，在母亲的庇护下，终究是略微缓和了下来。