翌日，晨雾未散。
吴晟将剩余的物资整理好，只带了必要的干粮和清水，对着前来送别的妖兽们和石甲巨熊们挥了挥手。
幼崽依依不舍地蹭着吴晟的腿，发出呜呜的低鸣。
吴晟揉了揉它的小脑袋，笑道：“行了，小家伙，好好跟你爹娘待着，等我找到好东西再回来看你。”他又对老首领和其他妖兽挥了挥手，“走了！各位保重！”
他没有过多留恋，转身便大步流星地朝着离开东兽森林的方向走去，身影很快消失在朦胧的林间雾气中。
新首领站在老首领身旁，望着吴晟消失的方向，粗重的眉头紧紧锁起，终于忍不住瓮声瓮气地开口，声音里带着明显的不解：“老首领，这小子…我看他气息已是玄炁引体九阶巅峰，距离凝丹只差临门一脚。为何不让他干脆留下来，等突破至玄炁凝丹境界再走？那样实力大增，外出闯荡自保之力也强上许多，岂不更好？” 在他看来，东兽森林灵气充裕，又有老首领这等强者在旁护法，无疑是突破的最佳地点。
老首领深邃的目光仿佛能穿透迷雾，看穿吴晟离去的背影。它缓缓摇了摇头，低沉的声音带着一丝罕见的凝重：“我探查过他的情况。并且给过他忠告，他无法突破至玄炁凝丹境界，至少现在不行！”
“不行？”新首领更加疑惑。
“嗯。”老首领沉声道，“这小子的灵魂力，不知因何缘故，遭受了极其严重的损伤！玄炁凝丹，乃是以灵魂力量牵引天地玄炁，凝聚压缩成本源玄丹的过程，其间更需承受天地能量洗礼乃至天雷淬炼。以他如今灵魂力受损的状态，若强行冲击瓶颈……”
老首领顿了顿，语气变得更加严肃：“即便他天赋异禀，侥幸凝聚出玄丹，也绝对无法承受随之而来的天雷考验。届时，脆弱的灵魂根本无法驾驭暴增的力量，更抗不住天雷轰击，最大的可能便是——玄丹崩溃，形神俱灭，连一丝残魂都剩不下！”
新首领闻言，倒吸一口凉气，巨大的熊脸上露出骇然之色。
“所以，他必须离开。”老首领总结道，“他当务之急，并非积累玄炁，而是要先找到能修复灵魂本源的罕见草药或秘法，稳住灵魂伤势。之后，若能再寻得一卷专门增强、锤炼灵魂力的功法，将自身灵魂力修补并加固到足够坚韧的程度，方能尝试冲击玄炁凝丹之境。这条路，只能靠他自己去寻机缘，我们帮不上忙。”
新首领这才彻底明白过来，巨大的头颅缓缓点了点，目光再次望向吴晟离去的方向，之前那点不解化为了复杂的感慨，最终只是沉声道：“原来如此…也罢！希望这小子…能好运吧。”
画面一转，青竹宗，宗门议事大厅内。
灵悠和梅兰风尘仆仆地站在大厅中央，首座之上，正是面容俊朗、气质沉稳的宗主淮竹。两侧坐着的是须发皆白、目光睿智的大长老凌虚，以及气质较为冷峻、不苟言笑的二长老竹云。
淮竹的目光先是落在灵悠身上，带着关切，随即看向她身旁陌生却同样容貌出众的梅兰，温和开口：“灵悠，你回来了。这位是？”
灵悠微微躬身行礼，声音略显沙哑疲惫：“回禀宗主，这位是梅兰，是我此番在外结识的散修朋友！”她的话语稍作斟酌。
淮竹点了点头，算是打过招呼，随即更关切地问道：“原来如此。嗯…为何只有你二人回来？吴晟呢？他为何没有一同归来？”
灵悠垂着眼睑，避开淮竹探究的目光，按照早已想好的说辞回答道：“回宗主，吴晟他…自觉实战经验尚有欠缺，意欲在外多历练一番，磨砺己身，故而暂不回归。我因…自身修行上遇到些关隘，需尽快回宗处理，便与梅兰先行回来了！”
淮竹闻言，眉头微不可查地轻轻一皱，不过，想到吴晟与灵悠之间的情谊，他终究还是压下了疑虑，选择相信，点了点头：“既是他自己的决定，那便由他去吧。在外历练多加小心便是！”
然而，淮竹话音刚落，灵悠却突然拉着梅兰，一同跪拜下去！
“宗主！两位长老！”灵悠的声音带着一种异常的坚定，甚至有一丝决绝，“弟子灵悠，恳请宗主与长老出手，助我二人…废除一身修为！”
“什么？！” 此言一出，不止是淮竹，连一直闭目养神的大长老凌虚和面色冷峻的二长老竹云都猛地睁开了眼睛，脸上同时露出震惊之色！
废除修为？这对于任何修士而言，都是堪比自毁前程、甚至危及性命的决定！
大长老凌虚抚着长须，沉声开口，声音中充满了不解与凝重：“灵悠，梅兰，你二人可知自己在说什么？修行不易，尔等修为已至如今境界，为何要行此极端之事？究竟发生了何事？”
灵悠抬起头，眼中闪烁着复杂的光芒，有痛苦，有明悟，更有一种破而后立的决心：“回大长老，此番外出历练，所见所闻，远超弟子想象。经历诸多事，弟子方知以往对这天地、对修行、乃至对自身的认知，存有太多谬误与偏狭！此番经历，虽带来巨大收获，却也导致…道心已然不稳，甚至出现了裂痕！”
她语气沉重却清晰：“弟子深知，若带着如此不稳之道心，甚至是以错误认知构建的根基继续修炼，前路必将断绝，绝无长远可能！唯有破而后立，彻底废除现有修为，从头开始，以正确的认知和稳固的心境，重构道基，重塑道心，方能在未来走得更远！这是弟子深思熟虑后的决定，绝无后悔！”一旁的梅兰也坚定地点头附和：“梅兰心意与灵悠姐相同，恳请宗主、长老成全！”
淮竹、凌虚、竹云三人面面相觑，皆从对方眼中看到了震惊与一丝动容。他们能感受到灵悠话语中的决绝和那份对更高道途的渴望。自废修为以求重构道心，这需要何等的魄力与勇气！
沉默良久，淮竹缓缓开口，声音肃穆：“你二人…既心意已决，可知此过程痛苦万分，且凶险异常？”
“弟子知晓！甘愿承受！”灵悠和梅兰异口同声，眼神无比坚定。
“罢了…既然你二人心意已决，道心之事实关重大，我等便助你们一臂之力。”淮竹的声音带着一丝心疼，却更多的是支持，“过程会极为痛苦，修为散尽宛若抽筋剥髓。但我等会联手，在废除你们修为的同时，尽全力护住你们的修行根基与经脉，让你们休养之后，能立刻开始重新修炼。”
“是，宗主！”
淮竹、凌虚、竹云三位青竹宗最强的修士同时起身，强大而精纯的玄炁瞬间笼罩了整个大厅。他们三人联手，小心翼翼地将力量探入灵悠和梅兰体内。
过程极为痛苦，两女浑身剧颤，冷汗瞬间浸透衣衫，脸色苍白如纸，牙关紧咬甚至溢出血丝，却硬是没有发出一声惨叫。三位强者以无上修为，极其精细地操作着，既要彻底瓦解她们的气海丹田、散去全身玄炁、击碎现有的道基，又要最大限度地保护她们最本源的修行根基和经脉不受不可逆的损伤。
过程足足持续了一天一夜，光芒散去。灵悠和梅兰虚脱般地软倒在地，气息微弱到了极点，体内再无半分玄炁波动，但眼神却异常明亮，仿佛卸下了千斤重担。
淮竹看着二人，语气缓和下来：“好了，你二人修行根基未损，好生休息一段时间，待身体恢复，便可立刻开始重修。望你二人…此番能真正筑就无上道基。”
“多谢宗主！多谢两位长老成全！”灵悠和梅兰挣扎着行了一礼，声音虚弱却充满感激。随后相互搀扶着，恭敬地退出了议事大厅。