烛火摇曳，将陈子元的身影拉长，投射在冰冷的墙壁上。
他将两封书信仔细封入火漆，交到门外早已等候的亲卫手中。
一封向东，快马加鞭，驰往中枢洛阳；一封向北，直奔瓦亭隘口，交予徐晃。
夜色如墨，两名信使的身影很快便被吞噬，仿佛从未出现过。
陈子元负手立于帐前，仰望漫天星斗，西境的风带着沙砾的粗粝气息，吹动他的衣角。
韩遂自以为得计，用朝廷的流民政策作掩护，暗中削弱异己，又借羌人之手图谋嫁祸，一石数鸟，算盘打得精妙。
只可惜，他千算万算，算漏了一点：当一个人的贪欲大到想将朝廷法度玩弄于股掌之间时，他就不再是棋手，而是一枚注定被舍弃的棋子。
陈子元要做的，就是让这枚棋子，在被舍弃前，发挥出最大的价值。
与此同时，瓦亭隘口以北的临时营地里，徐晃接到了陈子元的密令。
他展开信纸，借着篝火的光亮，一字一句地读着。
信中没有多余的寒暄，只有冷硬如铁的命令：即刻拔营，以护商为名，三日之内，兵不血刃，接管陇右狄道、襄武、临洮等七县兵防，封锁所有通往金城郡的要道。
随信附上的，是中郎将陈子元签发的、加盖了刑部大印的临时军管文书。
徐晃看完，将信纸凑到火苗上，看着它化为灰烬。
他站起身，环视着这支伪装成商队护卫的精锐。
他们刚刚经历了一场“惨败”，身上还带着搏杀的痕迹和伪装的疲惫，但每个人的眼神里，都燃烧着一团火。
所谓的“败”，不过是计划的一环，是为了让猎物叼走诱饵。
而现在，真正的狩猎开始了。
“传我将令！”徐晃的声音低沉而有力，穿透了营地的喧嚣，“全军拔营，一个时辰后出发。目标，狄道！”
将士们闻令而动，没有丝毫迟疑。
卸下的甲胄被重新穿上，藏在货箱底部的长兵利刃被取出，在火光下闪烁着森然的寒光。
他们不再是狼狈的护卫，而是一支磨利了爪牙的猛虎。
徐晃的计划简单而高效：大军趁夜色掩护，直扑七县中最为核心的狄道城。
他亲率一队精骑，伪装成从瓦亭隘口溃逃回来的“幸存者”，谎称商队被羌人主力围困，急需援兵。
狄道守将若信，则开城门纳之，届时便可一举夺下城防；若不信，则证明其心已异，大军便在城外亮出军管文书，以雷霆之势破城。
夜色是最好的掩护。
当徐晃带着百余骑出现在狄道城下时，天边才刚刚泛起一丝鱼肚白。
他们人人带伤，衣甲不整，神情惊惶，完美地扮演了一群惊弓之鸟。
“开门！快开门！我等是陈子元将军麾下护商队，在瓦亭遭数千羌骑伏击，死伤惨重！快开城让我们进去，并速发援兵！”徐晃的副将对着城头声嘶力竭地大喊。
城头的守将将信将疑。
陇右羌人作乱是常事，但数千骑围攻一支商队，阵仗未免太大。
他正犹豫间，忽然瞥见徐晃身后不远处，尘土飞扬，似乎有大队人马正在靠近。
守将心中一惊，以为是羌人追兵，顿时慌了手脚，急忙下令：“快！打开城门，让他们进来！弓箭手准备，御敌！”
城门“吱呀”一声缓缓打开。
徐晃眼中闪过一丝厉色，对身边的亲兵低喝一声：“夺门！”
百余精骑如同离弦之箭，瞬间冲入城门洞。
原本还在哀嚎的“伤兵”，此刻个个龙精虎猛，手中的兵器直指目瞪口呆的守城士卒。
几乎在同一时间，城外的“追兵”也露出了真容——那并非什么羌人骑兵，而是徐晃麾下甲胄鲜明的大部队。
他们如潮水般涌来，迅速控制了城墙和各处要隘。
狄道守将面如死灰，被两名如狼似虎的士兵押到徐晃面前。
徐晃翻身下马，将那份盖有刑部大印的军管文书扔在他面前，冷冷道：“奉陈子元将军令，接管陇右防务，清查奸宄！尔等是愿为朝廷效力，还是想给韩遂陪葬？”
守将看着文书上刺目的红印，又看了看城头已经换上的朝廷旗帜，双腿一软，瘫倒在地：“末将……末将愿听将军号令！”
狄道一破，其余六县如多米诺骨牌般倒下。
有的守将听闻徐晃大军已至，又见狄道失陷，不敢抵抗，开城投降。
有的则是韩遂的亲信，企图负隅顽抗，却被徐晃以雷霆手段迅速剿灭。
不出三日，整个陇右七县的兵权、粮仓、官道，已尽数落入陈子元之手。
一张无形的大网，从东面悄然收紧，彻底切断了韩遂与中原的任何联系。
而在数千里之外的洛阳，贾诩收到陈子元密信时，正在府中午后小憩。
他拆开信，只看了几眼，原本微眯的双眼豁然睁开，精光四射。
他反复看了三遍，从蔡旭坤的供状副本，到瓦亭隘口的伏击，再到那枚至关重要的韩遂私印，整个布局一环扣一环，堪称完美。
“好一个陈子元，好一招‘引蛇出洞’，再‘顺藤摸瓜’！”贾诩忍不住击节赞叹。
他深知，对付韩遂这样的老牌军阀，最难的不是军事征讨，而是找到一个足以让他身败名裂、师出无名的罪证。
如今，陈子元不仅找到了，还是韩遂自己亲手递过来的。
勾结外族，袭扰官道，嫁祸友军。
这三条罪名，任何一条都足以致命。
更何况，陈子元已经先一步用军事行动控制了陇右，将韩遂变成了一只笼中之虎。
贾诩不敢怠慢，立刻起身，整理衣冠，带着密信与那枚令符的拓印图，匆匆入宫面圣。
朝堂之上，当贾诩将所有证据公之于众时，满朝文武一片哗然。
韩遂坐镇西凉数十年，在朝中盘根错节，不少人都或多或少受过其恩惠。
但当那枚刻着“韩”字的私印拓图和血淋淋的羌人袭扰证据摆在面前时，所有的辩解都显得苍白无力。
这已不是简单的贪腐，而是叛国。
刘备端坐于龙椅之上，面沉似水。
他看着下方噤若寒蝉的群臣，最终目光落在贾诩身上，又仿佛穿过他，看到了远在西境的那个年轻身影。
他缓缓开口，声音不大，却带着不容置疑的威严：“传朕旨意：车骑将军韩遂，心怀异志，勾结外族，扰乱边疆，戕害忠良，罪不容恕。即日起，削其所有爵位，贬为庶人。着令西凉刺史府、护羌校尉联合讨逆，天下共击之！”
圣旨一下，如巨石投湖，激起千层巨浪。
数道快马携着讨逆诏书，从洛阳飞驰而出，奔赴西凉各州郡。
消息的传播，比官方的诏书更快。
商人、游侠、信使，沿着渭水河谷，将这个惊天动地的消息带向了遥远的西部。
金城郡，韩遂的帅府之内，依旧歌舞升平。
韩遂正与几名心腹幕僚饮酒，庆祝计划的“顺利”进行。
在他看来，羌人袭扰官道的消息很快就会传到洛阳，朝廷为了稳定西线，必然会先将矛头对准“治下不严”的马腾，而他则可以赢得宝贵的喘息之机。
就在此时，一名斥候连滚带爬地冲进大厅，神色惊恐万状，声音因恐惧而变调：“主……主公！不好了！大事不好了！”
韩遂眉头一皱，不悦道：“慌张什么！天塌下来了不成？”
“天……真的塌了！”斥候带着哭腔喊道，“徐晃……徐晃的大军不知从何而来，已经尽数占了陇右七县！狄道、临洮……全丢了！所有通往东边的路，都被封锁了！”
“什么？！”韩遂手中的酒杯“当啷”一声掉在地上，摔得粉碎。
酒水四溅，他却浑然不觉，猛地站起身来，脸上血色尽褪。
然而，这还不是最坏的消息。
另一名负责打探消息的探子也冲了进来，他的声音比第一个人更加绝望：“主公！洛阳……洛阳传来了诏书！朝廷已经下旨，说您……说您勾结羌人，削了您所有官爵，将您……将您贬为庶人了！现在，您是朝廷钦定的……叛逆！”
一瞬间，整个大厅死一般的寂静。
歌姬舞女们吓得蜷缩在角落，瑟瑟发抖。
方才还与韩遂推杯换盏的幕僚们，此刻个个面如土色，看着韩遂的眼神，充满了恐惧和陌生。
韩遂怔在原地，仿佛被一道天雷劈中。
他无法理解，自己藏得如此之深，行事如此隐秘，为何会败得这么快，这么彻底？
从陇右被占到诏书下达，几乎就在一夜之间，他从一个权倾一方的西凉霸主，变成了一个天下共讨的叛贼。
他感觉自己就像一个赤身裸体的人，被置于冰天雪地之中，每一个毛孔都在往外冒着寒气。
风声鹤唳，草木皆兵。
韩遂倒台的消息，如同一场剧烈的地震，迅速席卷了整个西凉。
武威城，马腾的府邸。
这里是整个西凉最精锐的部队“义勇营”的驻扎地。
校场上，喊杀声震天，马超正赤着上身，手持长枪，与部将庞德对练。
两人枪来枪往，激起阵阵劲风。
突然，一名亲卫骑着快马，不顾一切地冲进校场，战马发出一声悲嘶，险些将他掀翻在地。
亲卫滚落在地，也顾不上疼痛，连滚带爬地跑到两人面前，气喘吁吁地举起手中的一份紧急军报，声音嘶哑而急促：
“少将军！庞将军！天大的消息！韩遂……韩遂完了！”
马超和庞德同时停下了动作，两杆长枪的枪尖在空中相抵，稳稳地停住，分毫不差。
两人对视一眼，都从对方眼中看到了极度的震惊和不可思议。
“你说什么？”马超一把抓过军报，沉声问道。
“韩遂被朝廷下诏削爵，贬为庶人，定为叛逆！”亲卫喘着粗气，急促地补充道，“就在三天前，陈子元麾下大将徐晃，已经神兵天降般夺取了陇右七县，彻底封死了韩遂东进的道路！现在……现在整个西凉都传遍了！”
校场上喧嚣的喊杀声仿佛在这一刻被按下了静音键。
所有的士卒都停下了操练，目光齐刷刷地投向了他们的少主。
马超拿着军报的手微微颤抖，纸张发出“沙沙”的轻响。
庞德站在他身侧，面色凝重如铁。
他们都清楚这意味着什么。
韩遂这颗原本用来牵制朝廷、甚至可以作为盟友的棋子，就这么被陈子元干净利落地从棋盘上抹去了。
西凉的天，一夜之间，变了颜色。
而这突如其来的变故，将他们，将整个马氏一族，直接推到了风口浪尖之上。