成都丞相府后堂的炭盆烧得正旺，刘备却觉得后颈发凉。
他捏着那张浸透雪水的密报，指节因用力而泛白，烛火在竹简上投下摇晃的阴影，将\"汉中豪族私通益州，囤积甲胄三千\"几个字映得忽明忽暗。
\"子龙。\"他突然开口，声音像被砂纸打磨过的青铜剑，\"去请奉孝、孝直过来。\"
立在廊下的赵云刚应了声\"诺\"，便见他猛地将竹简拍在案上，茶盏被震得跳起来，凉透的茶水溅在绣着云纹的袖口。\"这都腊月了，豪族的胆子倒比春草还疯长！\"他起身绕着案几踱步，皂色衮服下摆扫过满地竹简，\"三日前子元还说要'清'，我当是整顿田赋，谁成想...\"
话音未落，门帘掀起，郭嘉裹着一身寒气进来。
他腰间玉玦相撞发出细碎声响，目光扫过案上密报的瞬间，眼尾微挑——那是他动了杀心的征兆。\"主公。\"他摘下皮裘挂在屏风上，指尖点着密报里\"通敌\"二字，\"这不是豪族，是蛀虫。\"
法正随后进来，玄色深衣上还沾着未化的雪粒。
他瞥了眼刘备阴沉的脸色，没急着落座，只抱臂靠在门框上：\"孝直猜，子元的暗卫怕是已经动手了？\"
刘备重又坐回主位，指节抵着眉心：\"密报是子时从南郑送来的，说暗卫已围了顾、吕、王三家宅院。\"他抓起茶盏又重重放下，\"可这通敌的证据...若坐实了，便是抄家灭族的罪。\"
郭嘉突然上前半步，案几被他拍得嗡嗡作响：\"正该抄家灭族！\"他眼中寒芒毕现，\"主公可记得初入徐州时？
陶使君送的粮草，有三成是豪族扣下的；去年征南郡，军粮被掺了沙，查来查去是江夏陈氏通了孙权。\"他的声音陡然放低，像淬了毒的蛇信，\"这些人今天敢囤甲胄，明天就能开城门——子元要清，清得好！\"
法正终于直起身子，指尖摩挲着腰间的玉扳指：\"奉孝说得对。
不过得给子元撑住腰。\"他看向刘备，\"南郑那些老东西，背后可连着长安、洛阳的旧阀。
若主公不表态，明日就该有'仁德过甚'的折子递上来了。\"
刘备的目光在两人脸上转了转，忽然伸手按住案头的尚方剑。
那是去年进位汉中王时，献帝特赐的，剑鞘上的错金云纹在烛火下泛着冷光。\"传旨。\"他的声音沉得像压在井底的石，\"着益州刺史部即刻配合南郑查案，凡涉事豪族田产充公，家眷流放交州。\"他顿了顿，又补了句，\"通敌书信，明日午前呈到我案头。\"
郭嘉嘴角扬起极淡的笑，弯腰拾起地上的密报：\"属下这就去拟旨。\"他转身时，皮裘下摆扫过炭盆，火星噼啪溅起，像极了将熄的豪族余烬。
此时的临淄城，醉仙楼三层雅间里，酒香正漫过雕花窗棂。
许继夹起一筷子清蒸鲈鱼，银质箸头敲着青花瓷盘：\"李将军，上月那批玄铁，可算解了我燃眉之急。\"他喝得双颊泛红，腕间翡翠扳指撞在鎏金酒壶上，\"等开春运往辽东，换了马匹回来...\"
\"许大官人慎言。\"坐在下首的李林扯了扯袖口，目光不住往窗外瞟。
这个水军偏将本就生得面白，此刻更白得像敷了层粉，\"这楼里...未必干净。\"
\"怕什么？\"许继仰头饮尽杯中酒，酒液顺着胡须滴在锦袍上，\"子元在汉中折腾豪族，关咱们临淄什么事？\"他拍了拍身边的檀木箱子，\"再说了，咱们走的是海路，连许都护都睁只眼闭只眼——\"
\"咚！\"
楼下突然传来重物砸地的闷响。
李林的手一抖，酒盏摔在地上，瓷片划破了他的指尖。
雅间外传来嘈杂的脚步声，夹杂着刀鞘碰撞的脆响。
许继的笑僵在脸上，刚要起身，门\"砰\"地被撞开，七八个玄甲亲卫冲了进来，为首的校尉按着剑柄，目光扫过众人：\"奉汉中王令，查走私通敌案。\"
李林瘫在椅子上，额头的冷汗顺着下颌滴进衣领。
他望着校尉腰间的虎符，突然想起三日前许攸给他的密信：\"近日莫聚，暗卫盯着海船。\"那时他只当是许攸胆小，如今才明白——哪里是暗卫盯着海船，分明是盯着他们这些海船的主子。
许继还在强撑，扯着嗓子喊：\"你们知道我是谁吗？
我岳父是...\"
\"许大官人。\"校尉打断他，从怀中取出一卷黄绢，\"这是南郑送来的密报，您与益州刘彰的书信，还有辽东鲜卑的交易单。\"他挥了挥手，亲卫们立刻上前，将檀木箱子踢开——里面整整齐齐放着二十封未拆的密信，封口处的火漆印还带着新蜡的光泽。
许继的脸瞬间煞白，踉跄着后退，撞翻了酒桌。
酒坛滚落在地，琥珀色的酒液漫过李林的靴底，混着他指尖的血，在青砖上洇出诡异的红。
与此同时，千里之外的凉州，陈子元立在军帐外，望着天边最后一抹残阳。
他裹着狐裘，却仍觉寒气透骨——不是因为西北的风，而是因为刚刚田丰的汇报：\"曹孟德派了使者去鲜卑王庭，带的礼物里有蜀锦三百匹，玄铁五十车...\"
\"继续查。\"陈子元打断他，目光投向北方的草原。
残阳将他的影子拉得老长，像一柄即将出鞘的剑，\"无论他联的是鲜卑还是乌桓，我要知道每一匹马的蹄印，每一支箭的箭头。\"
夜风卷起帐前的旌旗，\"汉\"字绣纹猎猎作响。
陈子元摸了摸腰间的尚方剑，剑鞘上的龙纹在暮色中泛着幽光——他知道，这把剑即将斩断的，不止是汉中的豪族，还有更北边的阴云。