同治九年，天津城，热浪裹着一股子焦躁，在大街小巷里发酵。
天津育婴堂外的老槐树下，聚集了一群人，众人很气愤的样子，
不知是谁喊了一嗓子“洋和尚（传教士）偷孩子挖心，罪该万死！”，
“对，血债要用血来偿！”转瞬间，唾沫星子混着汗味就炸了锅，“奶奶滴，前几日有几个娃娃，无缘无故就找不见了，
有人看到，教堂后院荒地里，土堆里露出了小衣裳，必须让这些洋和尚说清楚！为何割孩子的心肺肝！”
“说清楚，谁给你说清楚！当官的不管，朝廷也不管，不闹出动静来，谁管你？”有人抱怨不停。
“干脆，跟我来，烧他娘的教堂，让这些洋和尚偿命。”
“对！烧教堂！”老百姓在“大胡子”带领下，冲进教堂，一把火点燃，大火染红了半边天，里面的十几个洋和尚葬身火海。
“什么？暴民烧死了传教士！”法国领事丰大业一听暴跳如雷，抽出手枪，就往天津知府衙门跑去。
“领事大人，息怒……”翻译跟在他后面，一路小跑劝着。
“……”
直隶总督府内，曾国藩端着人参汤正要服药，天津知府张光藻急冲冲跑了进来。
呼哧带喘：“总督大人，法国领事…丰大业闹到府衙了，被百姓围了起来。”
张光藻话音未落，一个亲兵跌跌撞撞跑了进来：“大人！不好了！丰大业被围在街口，百姓……百姓把他打死了！教堂也烧起来了！”
曾国藩被这一连串的变故惊到了，拿药的手一抖，药片落地不见了。
张光藻声音发颤，“他、他掏枪打我，我在师爷掩护下，来向大人告急。”
曾国藩愣了半晌，心乱如麻，突然看到张光藻还呆立在那里，，怒道：“还不派人去调查此事，傻站在这里干什么？”
“……”
天津离北京很近，法国领事馆直接警告慈禧，
“太后女士，我们传教士的命很金贵，处理不好天津教案，中法有可能爆发战争，你的位子将不保！”
“洋大人，息怒，待老身查明原因，必定给大人一个说法。”慈禧忙不迭说着好话。
“就这样吧，你知道法兰西不好惹的，小心为是！”
慈禧赔着笑脸送走了总领事，返身把这烫手山芋，交给曾国藩去处理。
心里想，处理不好，中法爆发战争的责任，将由曾国藩承担……
～圣旨传到了直隶总督府，曾国藩彻底傻眼了，如果是处理国内事务，他不曾含糊。
可这事涉及到了洋人，你太后不敢得罪洋人，难道我曾国藩就敢吗？
偏向洋人，老百姓不干，我可咋办呢？
此时，幕僚赵烈文撩开竹帘，看到主人愁眉苦脸的样子，心中明白了三分：“中堂大人，天津教案烫手啊！
百姓说教堂迷拐幼童，洋人说暴民杀传教士，朝廷要面子，列强要里子，咱们要……”
曾国藩用指甲掐着太阳穴：“要脑袋。”
话音刚落，幕僚薛福成走了进来，“烈文，你也在啊！正好，太后传旨让中堂大人处理教案事情，这回中堂大人要背黑锅了。”
“福成，快为大人想个办法吧！太后可是限期要看结果，难啊！”赵烈文忧虑道。
薛福成是曾国藩的老幕僚，二人情同兄弟。
“福成兄，想想办法，我该如何处理这桩案件？”曾国藩着急问道。
“中堂大人，我倒有上中下三条计策，”
“哦，快快说来”咱仨商量一下。
“大人，上策是，调淮军入津，杀几个‘真凶’平洋愤，再暗地抚恤百姓——这叫割肉饲虎，保全局。”
“中策呢？”烈文追问。
“中策是拖！就说‘查无实证’，等英法联军自己打上门，咱们再‘量中华之物力’——反正条约是签不完的。”
“下策……”薛福成忽然压低声音，“借百姓之刀，驱洋人之虎。津门民气可用，闹大了，洋人未必敢在火药桶上跳舞。”
曾国藩盯着《天津县志》里“咸丰三年，大沽口炮台陷”的记载，半晌才道：
“上策是跪着死，中策是躺着死，下策……是拉着全城百姓一起死。”
赵烈文眼前一亮，“中堂大人，杀几十个百姓，打知府、知县的屁股，再赔几十万两银子。这样……或许能让法国人消气。”
这事看上去对洋人软弱，可真对洋人强硬，太后这边的意思……？
曾国藩想起英法联军烧圆明园这件事，腿肚子转筋，脊梁骨冒凉汗。
“行了，这事就讨论到这吧，让我再想想。”曾国藩摆摆手，二位幕僚知趣退去。
三日后，知府张光藻满头大汗来汇报工作，“中堂大人，这事儿邪乎得很。卑职查了，
育婴堂里的娃娃多是弃婴，天热染了痘疫才没的，哪来的挖心？可百姓信这个啊，现在都在等着看大人如何处理这样事。”
夜里，总督府，烛火被风刮得直晃。
曾国藩的幕僚们分成两派，一个年轻幕友拍着桌子喊：“凭什么让百姓偿命？是那丰大业先动的枪！”
“黄口小儿懂什么！”老成些的刘蓉敲着烟袋锅，“法国联合了英、美、俄，七国军舰都在大沽口游弋了。
军机处的电报刚到，太后原话——‘万不可启衅’。”
曾国藩捏着那份电报，指节泛白。自言自语道：“老臣一生致力保家保百姓，如今要砍自己人的头！”
“大人！”刘蓉猛地站起来，烟袋锅在地上磕出火星，
“您忘了八里桥之战了吗？僧格林沁率蒙古铁骑冲洋枪队，马尸堆得比城墙还高！
咱没那枪，没那船，跟洋人硬碰，天津就得变成第二个圆明园！到时候，死的就不是二十个百姓，是成千上万！”
曾国藩望着窗外，教堂方向隐约传来哭喊声。
他拿起朱笔，手却抖得厉害。赵烈文低声道：“中堂，您常说‘乱世需忍’。可这忍字，是拿百姓的血和骂名垫着的啊。”
曾国藩浑身一震，朱笔沙沙判立决二十人死，流放二十五人，知府知县渎职罢官，流宁古塔。
三日后，告示贴满了天津的城墙。“正法二十人，流放二十五人”的字样被太阳晒得刺眼，百姓扔的烂菜叶糊了满满一层。
曾国藩站在总督门口，听着街上“卖国贼”的咒骂，捂着胸口剧烈咳嗽，猩红的血点溅在雪白的手巾上。
“大人，法国公使说……满意。”亲兵低声禀报。
曾国藩没说话，只是望着大沽口的方向。
那里，几艘外国军舰正慢悠悠地游弋，炮口对着这片他要“守护”的土地。
风里飘来幕僚们的低语：“这不是大人的错，是大清……真的没力气了！”
天津教案就这样糊里糊涂结案了，至今天津人都骂曾国藩是软蛋！可谁能知道，洋人和尚确实没掏孩子们的心肝肺。