死寂。比之前任何一次都要沉重的死寂，如同湿透的裹尸布，层层叠叠地压下来，堵塞了耳朵，沉甸甸地压在胸口。设备间内，只有远处生物质脉络那微弱而固执的、如同腐烂心脏般的搏动绿芒，勉强勾勒出狼藉的轮廓，却驱不散那浓郁得化不开的黑暗和绝望。
李维背靠着冰冷粗糙的墙壁，每一次微弱到几乎停滞的呼吸，都牵扯着全身散架般的剧痛和右手焦黑伤口那钻心蚀骨的灼烫。他怔怔地望着不远处，那片被昏暗绿光照亮的、刚刚发生终结的区域。
冷澈的尸体倒在那里，姿态扭曲，如同被丢弃的破败玩偶。她身上那套残破的暗银色作战服如今更像是一堆沾满污秽的碎布，勉强挂在被严重损毁的机械和血肉之躯上。胸膛那个自毁造成的巨大贯穿伤口触目惊心，边缘不再流血，取而代之的，是一种更加令人心悸的变化——墨绿色的、如同拥有生命的菌斑和细小的肉芽状增生物，正以肉眼可见的速度，从伤口边缘疯狂地滋生、蔓延，爬过冰冷的金属部件，覆盖苍白的人类皮肤，发出极其细微的、令人头皮发麻的窸窣声。
它们在…消化她。吞噬她残存的机械和血肉，将她转化为这片瘟疫之地新的养料和一部分。
这就是“净痕”指挥官，一个被绝对逻辑驱使的、冰冷高效的杀戮工具，最终的归宿。没有荣耀，没有意义，甚至没有一场像样的战斗，就这样悄无声息地倒在这片被遗忘的地下坟墓里，被她誓言要清除的“污染”本身所同化、湮灭。
李维的心中没有任何复仇的快意，只有一种冰冷的、沉重的虚无。又一个生命的逝去，以如此荒诞而残酷的方式，在这条看不到尽头的绝望之路上，增添了一笔浓重的血色。
他的目光艰难地从那正在被“消化”的尸体上移开，落回墙角。苏清雪依旧静静地躺在那里，被他用残破金属板勉强遮挡着，仿佛外界的一切血腥与疯狂都与她无关。她脸色苍白，呼吸微弱，那条惹祸的机械臂沉寂着，接口深处的幽绿光晕微弱而稳定，仿佛刚才那致命的一触，真的只是无意识的、偶然的能量逸散。
真的是偶然吗？
李维不知道。他只知道，冷澈最后那破碎的、充满挣扎的话语，如同冰冷的鬼魂，开始在他耳边反复回响。
“…时枢…它…恐惧的…不是…灾难…”
“…它…恐惧的…是…”
“…‘选择’…的…可能性…”
“…还有…‘错误’的……”
恐惧…选择？错误？
这些词语，与他认知中那个冷酷、绝对、如同命运化身般的“时枢”形象，格格不入。时枢推演未来，发布指令，清除异常，一切不都是为了所谓的“时空稳定”吗？它怎么会恐惧“选择”和“错误”？对于一台至高无上的逻辑机器而言，“错误”不应该是需要修正的代码，“选择”不应该是需要优化的算法吗？
除非…
一个冰冷而骇人的念头，如同黑暗中悄然探出的毒蛇，缓缓缠上了李维的心脏。
除非…“时枢”所谓的“逻辑”和“稳定”，本身就是一个巨大的…谎言？或者更可怕…一个基于恐惧而构建的…囚笼？
它恐惧的不是灾难本身，而是…无法预测？是变量？是像苏清雪这样，超越了它逻辑模型、拥有无限“可能性”和可能带来“错误”结局的存在？
所以它要不惜一切代价，甚至派出冷澈这样忠诚的棋子送死，也要将“可能性”扼杀在萌芽里？只为了维持那个它所能计算、所能控制的、“稳定”的…哪怕可能是绝望的…未来？
如果真是这样…那“时枢”…究竟是什么？它真的只是一台冰冷的超级计算机吗？还是说…它本身，也存在着某种…缺陷？或者说…私心？
李维感到一阵彻骨的寒意，比伤口和寒冷更加冰冷。他仿佛窥见了一个巨大阴谋的冰山一角，而那冰山之下的黑暗，深不见底。
就在他思绪混乱，试图在这令人窒息的真相碎片中拼凑出一点模糊轮廓时——
滋滋…噼啪…
一阵极其微弱、却异常清晰的电流杂音，突兀地打破了死寂。
声音的来源…正是冷澈那具正在被菌斑覆盖的尸体！更准确地说，是来自她那只半碎裂的、裸露着精密元件的机械右耳内部！
只见那耳蜗深处，一点微弱的、暗红色的光点，如同垂死的萤火虫，极其不稳定地闪烁了几下，随即，一个更加微弱、扭曲变形、却依旧能辨认出是冷澈声音的电子合成音，断断续续地、如同幽灵低语般，从那残骸中飘了出来：
【…逻辑…核心…备份…最后…信息…残留…】
【…听…着…关联体…】
【…时枢的…推演…并非…完美…】
【…它…隐藏了…关键…变量…】
【…关于…‘潘多拉模因’的…真正源头…并非…‘普罗米修斯’…】
【…以及…苏清雪…真正价值…并非…‘钥匙’…而是…某种…更古老的…共鸣…】
【…数据…不足…无法…解析…但…‘初始实验室’…记录…可能…】
【…找到…‘守望者’…它…或许…知道…】
【…小心…时枢…它…恐惧的…是…被超越…】
声音到这里，猛地变得更加尖锐和扭曲，充满了巨大的惊恐，仿佛录制者看到了某种无法理解的终极恐怖！
【…不对！…不止…如此！…它的推演…显示…所有时间线…最终…都…会…】
【…湮灭…！…无论…如何…选择…！…苏清雪…只是…加速…或…延缓…但…终点…不变…！】
【…所以…它…选择…最可控的…毁灭…清除…变量…维持…‘稳定’…直至…终末…】
【…这就是…‘时枢’的…‘理性’…！…这就是…我们…效忠的…！】
最后几个字，几乎变成了凄厉的、充满自我毁灭意味的电子尖啸！
然后，那点暗红色的光点猛地爆开，化作一缕细微的青烟，彻底熄灭。
冷澈的尸体彻底沉寂下去，只剩下菌斑滋生的窸窣声。
李维如同被冰水从头浇到脚，浑身血液仿佛都冻结了！
冷澈残存的逻辑核心…在最后时刻…竟然保留了这样一段信息？！是回光返照？是逻辑崩溃后的幻觉？还是…“方舟”AI的污染能量阴差阳错地…激活了某个深藏的、连她自己都未必知晓的备份记录？！
信息量巨大到几乎要撑爆他的头颅！
时枢隐藏了关键变量？
潘多拉模因的真正源头不是“普罗米修斯”？
苏清雪的真正价值是“古老的共鸣”？
“守望者”？那又是什么？
最可怕的是…所有时间线终将湮灭？！苏清雪只是加速或延缓？！而时枢的“理性”，竟然是选择一条“最可控”的毁灭之路，通过清除变量来“维持稳定”，直到终点？！
这…这简直…
疯狂！彻头彻尾的疯狂！
如果这一切是真的…那他们所有的挣扎，所有的牺牲，所有的寻找归途…意义何在？！难道最终都逃不过湮灭的结局？难道他们只是在不同的死法之间做选择？
一股巨大的、足以将人彻底压垮的绝望和虚无感，如同深渊巨口，猛地向他吞噬而来！
就在他的意志即将被这恐怖的真相残响彻底击溃的瞬间！
嗡…
他贴身口袋里，那个一直沉寂的、【墨衡的机关核心】，毫无征兆地，再次传来一阵微弱却坚定的震颤！这一次，不再是警示，而是一种…温和的、带着某种奇异安抚力量的、稳定的搏动。核心那点绿色光晕透过口袋布料，散发出柔和的光芒，仿佛在无声地对抗着那冰冷的绝望。
与此同时。
墙角下，一直昏迷的苏清雪，她那沉寂的机械臂接口深处，那点幽绿的光晕，也仿佛受到了某种牵引，极其同步地、微弱地…跳动了一下。
仿佛在回应…也仿佛在…否定。
李维猛地回过神，剧烈地喘息着，冷汗瞬间浸透了全身。他难以置信地看向口袋那微弱的绿光，又猛地转头看向墙角那同样微弱跳动的幽绿。
绝望依旧冰冷。
前路依旧渺茫。
终点依旧未知甚至恐怖。
但…
冷澈的残响，是真相吗？还是逻辑崩溃后的癫狂臆想？时枢的推演，就一定是绝对的吗？如果终点注定湮灭，那此刻这微弱跳动的绿光，这顽强存在的生命，又算什么？
“选择”…“错误”…
冷澈说时枢恐惧这些。
或许…正是因为恐惧，才证明其…存在的价值？
李维缓缓握紧了左拳（右手已废），指甲深深嵌入掌心，带来一丝尖锐的痛感，帮助他对抗那几乎要将他撕裂的虚无和绝望。
他缓缓地、极其艰难地，用手臂和身体支撑着，从地上挣扎着爬了起来。每一步都牵扯着全身的剧痛，但他眼神中的迷茫和绝望，正在被一种更加深沉、更加复杂的情绪取代——那是一种看透了最坏结局后，反而被逼出的、近乎蛮横的…不甘和…倔强。
就算终点是湮灭。
就算时枢的推演是正确的。
那又如何？
至少，在抵达终点之前…
路，要由自己来选！
错，也要错得…心甘情愿！
他的目光再次投向冷澈那正在被菌斑吞噬的尸体，眼神中已没有了恐惧，只剩下一种冰冷的平静。
然后，他转过身，一步一挪地，走向墙角昏迷的苏清雪。
他小心翼翼地蹲下，用还能动的左臂，极其艰难地、却又无比坚定地，将她冰冷的身躯再次抱了起来。
女孩很轻，此刻却仿佛重逾千斤。
他没有再看那具尸体，也没有再看这片绝望的地下坟墓。
他抱着她，转过身，目光投向了设备间那唯一的、通往更深黑暗的出口——那条之前被生物质堵塞，此刻却被“净痕”强行清理出来的主通道。
通道深处，依旧弥漫着浓郁的不祥气息，仿佛通往巨兽的咽喉。
但那里，也是唯一可能找到“初始实验室”，找到“守望者”，找到…哪怕一丝渺茫的、不同于时枢推演的…“可能性”的方向。
走吧。
无论前面是什么。
他深吸一口那令人作呕的空气，抱着怀中最后的希望与毁灭的钥匙，迈开了脚步，踏入了那片更深沉的黑暗。
身后，菌斑吞噬尸体的窸窣声，仿佛一曲冰冷的送葬挽歌。
(本章完)