卡拉巴斯正趴在通风管末端，透过铁栅缝隙窥视着下方那片幽蓝冷光笼罩的空间。
忽然，其中一具兽人标本开始剧烈抽搐起来。
那是一只狼人，毛发早已被浸泡液腐蚀脱落，露出青灰色的皮肤，它的四肢在培养液中猛地伸展，胸口的日曜髓晶体原本稳定地旋转着，此刻却突然闪烁出一阵紊乱的金光，像是某种核心程序出现了错误。
紧接着，那些原本围绕日曜髓游动的金色颗粒——像活物般蠕动的微粒——仿佛受到了某种未知力量的召唤，疯狂地向它的体表附着。
它们沿着兽人的体表攀爬扩散，在皮肤表面形成一层密密麻麻的金色薄膜，宛如金属正在从内部生长。
卡拉巴斯瞪大了双眼。
兽人的身体开始膨胀，肌肉纤维在透明培养液中扭曲成诡异的螺旋状，像是被无形的手强行拉扯变形。
它的眼球凸起，嘴角撕裂，喉咙里发出一声低沉而尖锐的哀鸣。
下一秒——
轰！
那一具兽人标本猛然炸裂开来。
玻璃碎片四溅，培养液如喷泉般冲天而起，在空中化作雾状弥漫开来，带着刺鼻的金属味与某种奇异的能量波动。
一股炽热的气浪瞬间席卷整个大厅，符文灯球短暂地闪烁了几下，才重新恢复稳定。
卡拉巴斯本能地缩回脑袋，尾巴迅速卷住通风管边缘，将自己稳住，防止被气流掀翻。
它本想直接从通风管道里出来，看看到底发生了什么，但就在这时——
门外传来沉重的脚步声。
那是有节奏、有重量的步伐，不是普通的守卫巡逻，而是某种训练有素的群体行动。
几个戴着红兜帽的人走进了大厅。
为首者身材高大，肩披一条暗红色披风，随动作翻卷如火焰，透出一股不容靠近的威压。
他手中握着一把短刃——刀柄上镶嵌着一颗血红宝石，隐隐透出火光，像是内部封印着某种炽热的能量核心。
即便隔着一段距离，卡拉巴斯也能感受到那股灼热的气息从刀尖蔓延开来，仿佛空气都被扭曲了一般。
红兜帽？卡拉巴斯心中微微一震。
布莱泽曾提到过，带走他奶奶的那个小女孩，就是穿戴着红兜帽。
所以他们会不会是同一伙人？但布拉泽也没有说过红兜帽到底长什么样，所以现在还不能下定论。
得等布莱泽亲自辨认一下才行。
这个念头在它脑海中一闪而过，随即它强迫自己冷静下来。
它屏住呼吸，只露出一个脑袋，悄悄观察这些神秘来客。
只见他们站在培养舱周围，低声交谈着什么，声音低沉而模糊，似乎是在讨论刚才那具爆炸的兽人标本。
卡拉巴斯竖起了耳朵，又将半个脑袋探了出来，小心翼翼地观察着。
它希望至少能听清几个关键词。
但就在它试图调整位置的一瞬——
其中一位红兜帽突然抬起头。
动作并不急促，却带着一种精准的警觉，仿佛他早已察觉到什么，只是在等待一个确认的时机。
他的目光直直地望向通风口的方向。
那不是随意扫视，也不是巧合，而是锁定。
卡拉巴斯的心脏猛地一缩。
却见那兜帽的阴影遮住了大部分脸庞，仅露出下颌的一角，皮肤苍白如灰烬，嘴唇紧抿成一条直线。
但最令人不安的，是那双眼睛。
它们在黑暗中泛着淡淡的银光，像是某种夜视生物的瞳孔，在符文灯冷光的映照下，闪烁着金属般的光泽。
那种眼神冰冷而空洞，没有情绪波动，只有审视与判断。
就像在评估一件物品是否仍有价值。
卡拉巴斯心中一紧，几乎是本能地缩回脑袋。
它的心跳频率陡然加快，尾巴也微微颤抖了一下。
它太清楚了——那种被注视的感觉不是错觉，而是某种真实存在的威胁。
如果被发现的话，它很可能会死的。
即使它曾喝下葛蕾塔调配的药剂，短暂变回人类形态后又变回来，它的身体机能和感知能力都有所提升。
但它依旧很清楚自己的极限。
更何况，对面不是一个人，而是一整群训练有素、装备精良、且极有可能掌握魔法力量的红兜帽。
它不敢再探头，而是继续沿着通风管道前行，尽量远离那个区域。
通风管道逐渐变宽，空气也变得干燥了些，但依旧弥漫着一股难以形容的腐朽气息，就像是旧血混合着发霉的皮革的味道。
这种味道让卡拉巴斯的鼻腔微微抽搐，它压低身子，警惕地嗅了嗅，确认没有毒性和警报反应后才继续前进。
不久之后，它穿过一道狭窄的弯道，进入了一个新的区域。
这里的通风管壁比之前更加陈旧，边缘结着一层灰绿色的苔藓状物质，似乎曾遭受过魔法污染或生物侵蚀。
卡拉巴斯用爪子轻轻刮了一下那层苔藓，发现它竟然缓缓蠕动了一下，仿佛仍有微弱的生命。
它皱起眉头，迅速收手，继续向前。
前方不远处，又出现了一块铁栅栏，缝隙间透出淡淡的蓝光。
它停下脚步，侧耳倾听片刻，确认没有动静后，便小心翼翼地用短刃撬动铁栅的连接点。
几秒钟后，铁栅板无声地卸了下来。
卡拉巴斯将脑袋探出去，目光扫过房间内部。
这是一间储存室，或者说……更像是一个残肢拼装库。
房间里堆满了各种兽人的肢体部件：断臂、残腿、扭曲的颅骨……全都浸泡在淡蓝色的液体中，漂浮在透明的玻璃容器里。
每一具肢体都带着明显的改造痕迹——有的手臂表面嵌有金属骨骼，关节处能看到齿轮结构；有的颅骨被切开顶部，露出内部复杂的魔法回路；甚至有一只巨大的熊人手掌，掌心嵌着一块日曜髓核心，仍在缓慢脉动，仿佛随时可能苏醒。
墙壁上挂着一些标注用途的铭牌，上面刻着简短的说明文字。
但无一例外，全都带着“失败”的字样。
卡拉巴斯的瞳孔微微收缩。
它的脑海中迅速冒出一个疑问：“柯金斯到底是想要干什么？他是在制造什么？还是……在复制什么？”
还有另一个问题同样重要——
这些肢体是如何完整保存下来的？
它们没有腐烂，也没有完全失去活性，甚至连魔法反应都还存在，这种状态既不像尸体，也不像活物，而是一种介于两者之间的中间态。
它的思绪飞快运转，试图拼凑出一个合理的解释。
但就在此时，一阵轻微的电流声从某个容器中传来，打断了它的思考。
那是半具狼人尸体，它的眼睛忽然睁开了一条缝。
虽然只是一瞬间，但卡拉巴斯清楚地看到了那道目光——空洞、痛苦，却仍还残留有意识。
它猛地缩回脑袋，心脏剧烈跳动，没有久留，而是迅速关上铁栅板，继续沿着通风管道前行。