储秀宫·偏殿
漏鼓已过亥正，宫门本该下钥，却见一盏青绢小灯沿着永巷疾行。灯上“太医院”三字被风吹得忽明忽暗，像一粒将熄未熄的萤火。
常院判一路几乎小跑，冠带歪斜，袖口沾了夜露。皇后口谕传来时，他正核对明日请脉的折子，一句“公主有伤”吓得他打翻朱砂，满案猩红。
偏殿铜帘半卷，地龙烧得旺，仍压不住药香里的几分冷。杏影、衔杏并肩坐在小榻，面前摆着一只鎏金小盂，盂里盛了半化未化的冰——方才宫女们怕她们掌心肿起，按旧例先冷敷。
两双雪腕露在灯下，指节处已鼓出蚯蚓般的红痕，边缘泛着紫，像一瓣瓣被夜雨打湿的杏花。
皇后立在帘侧，身上只披了一件月白缎衫，鬓边金钗已卸，乌发散下一缕，黏在微微汗湿的额角。她不言，目光却像两根极细的银丝，牢牢拴在太医的指尖。
“微臣常怀瑾，叩见——”
“免礼。”皇后声音发哑，“先看伤，再论礼。”
常太医膝行半步，从药箱里摸出一块素绢，垫在杏影腕下。指尖轻按，小姑娘猛地一抖，却咬牙没出声。
“掌骨未折，筋络微伤，”常太医低声回禀，“但皮下已见血瘀，若明早不消，恐肿至臂弯。”
衔杏的伤略轻，却因她皮肤更薄，紫痕里已透出血丝，像雪地里拖出的细笔朱砂。
皇后喉头动了动：“可留疤？”
“回娘娘，公主金枝，微臣不敢使寻常瘀药。”常太医从箱底取出一只羊脂小玉盒，揭开，内里是一抹半透的碧色膏脂，“此膏用雪蛑、冰片、月下茸，配紫玉芙蓉汁，日夜三次，三日可褪紫，七日无痕。”
说罢，他又拈出两丸指肚大的赤金丹丸，以温酒化开，让公主分服，“活血疏瘀，免得夜里发热。”
宫女们捧来素纱，要将药膏匀开，皇后却伸手：“本宫来。”
她坐在榻沿，指尖蘸了碧膏，先点在杏影掌心。药膏凉得像深井里捞出的月，小姑娘倒抽一口气，皇后立刻放轻力道，指腹顺着掌纹，一圈一圈，把药揉进肌肤，也仿佛把一句句未出口的“疼不疼”揉进去。
到衔杏时，小丫头终于绷不住，眼泪啪嗒落在皇后手背上。皇后用拇指给她抹泪，却把自己眼眶里的潮意一并蹭了出去。
敷完药，常太医又取来两副极薄的鲛绡护掌，叮嘱夜间不可乱动，不可碰热汤。
“若半夜里跳了脉，或疼得睡不着，即刻传臣。”
皇后点头，命宫人赏太医一荷包金叶，却在他临出门前低声补一句：“今夜的事——”
常太医连忙回身，额头抵地：“微臣今夜只在太医院整理脉案，未曾离院半步。”
帘外更鼓三敲，殿内灯火暗了半寸。
皇后替两个女儿把鬓发别到耳后，声音轻得像窗外第一缕晨曦：
“睡吧。明早醒来，掌心还会疼，但记住——疼是长在身上的教训，不是长在心里的刺。”
杏影伸手，轻轻勾住皇后的指尖：“皇额娘，您手臂的伤……也让太医看看吧。”
皇后怔了怔，低头看向自己左臂——紫竹板留下的棱痕已透衣而出，像一条不肯褪色的墨线。她笑了一下，把袖子往下拉：“小伤，不值一提。”
衔杏却固执地捧起她的手腕，学她方才的样子，把嘴唇贴在那道紫痕上，轻轻吹了一口气，带着乳香与药香：
“吹一吹，就不疼了。”
灯花“啪”地爆了个穗，像替谁应了一声好。
帘外，夜风掠过海棠枝，花瓣落地，几乎听不见声音。
而深宫漫长，一课刚毕，一课又起。