混沌护罩触到光点的瞬间，海沟底部的压力骤然减轻，像是穿过了一层无形的琉璃屏障。林风紧绷的脊背终于能松缓几分，肩胛的旧伤在骤然卸力时传来细微的刺痛，他却顾不上这些，掌心凝聚的混沌绳索“啵”地消散在海水中，化作点点金芒融入周围的蓝光，如同被海水融化的星子。众人悬在半空的身体缓缓下沉，双脚落在一片柔软的海草上，脚下传来温润的触感，仿佛踩在凝结了千年的月光里，连呼吸都染上了清冽的草木气息。
周围的淡蓝色光点渐渐聚拢，竟组成了一片绵延数丈的发光海草床。草叶修长如丝带，在海流中轻轻摇曳，每片叶子的边缘都凝结着晶莹的露珠，露珠里裹着细碎的光，折射出赤橙黄绿青蓝紫的七彩光晕，将四周照得如同幻境。这光芒驱散了深渊的浓稠黑暗，照亮了前所未见的景象——海沟底部并非想象中的荒芜，反而布满了奇形怪状的珊瑚，只是这些珊瑚都泛着半透明的蓝光，与海草床的光芒交相辉映，珊瑚虫在蓝光中缓缓蠕动，吐出细小的气泡，气泡上升时会炸开成更多的光点，像是一场永不落幕的星辰雨。
“这是……”柳诗瑶捂住嘴，眼中满是震惊，连呼吸都放轻了几分，生怕惊扰了眼前的幻境。她从未见过如此奇特的生物——数百个半透明的身影在海草间游动，他们有着人类的躯干，肌肤白皙如凝脂，却拖着覆盖着银色鳞片的鱼尾。鱼尾摆动时，鳞片反射出细碎的光，像撒了一把碎钻，在海水中划出优美的弧线，带起串串涟漪。他们的皮肤像磨砂玻璃，能清晰看到底下流动的淡蓝色光脉，那光脉随着呼吸轻轻起伏，如同某种生命的律动，光脉流经心口处时，会泛起更亮的光斑，仿佛藏着一颗微型星辰。最奇特的是他们的眼睛，没有瞳孔，只有纯粹的金色，像两团燃烧的星火，正一眨不眨地盯着众人，目光里带着审视与好奇，还有一丝不易察觉的疲惫。每个人手中都握着用水晶打磨的长矛，矛尖的光芒与海草床同源，此刻正齐齐指向他们，带着无声的戒备，却又不像要立刻动手的模样，更像是在守护着什么。
“别动手！”汐瑶急忙按住林风按在剑柄上的手，指尖传来他肌肉的紧绷，能感受到他指腹下剑鞘的冰凉，以及随时准备出鞘的力道。她转头看向林风，眼神示意他稍安勿躁：“他们没有杀气，只是在警惕。你看他们的矛尖，光芒虽然亮，却没有攻击性的波动。”她深吸一口气，尝试用三百年前流传的海族通用语打招呼，古老的音节在水中传播得有些模糊，带着气泡破裂的细碎声响，却带着清晰的善意：“我们是来寻找水之灵源的旅人，没有恶意，只是想查清三百年前探险队失踪的旧事。我的祖母曾说，当年的探险队带着定海神针来到这里，却再也没有回去。”
那些生物没有回应，只是围着他们游动，鱼尾拍动海水的声音整齐划一，“哗啦，哗啦”，像某种无声的仪式，又像在传递着只有他们能懂的信号。他们的长矛始终保持着四十五度角的戒备姿态，矛尖的光芒随着呼吸微微明灭，却没有一人发动攻击。金色的眼睛里清晰地映出众人狼狈的身影——林风混沌护罩上的裂痕像蛛网般蔓延，暗金色的光芒忽明忽暗；阿影苍白如纸的脸上还留着冷汗，发丝黏在额角，嘴唇泛着青紫色；凌雪缠着藤蔓的手腕上冰纹未褪，像极了冬日里冻裂的湖面；柳诗瑶的裙摆被藤蔓划破了好几处，露出的小腿上还有被碎石擦伤的红痕；连汐瑶紧握净化珠的指节都泛着白，手背上能看到清晰的青筋。这些细节都被他们看得一清二楚，却始终保持着沉默，仿佛在评估着什么，又像是在等待着某个信号。
阿影虚弱地靠在一块黑色礁石上，那礁石表面光滑如镜，竟也泛着淡淡的蓝光，将他苍白的脸映照得愈发透明。他运转着稀薄的影灵力缓慢恢复，每一次周天运转都带着丹田的刺痛，同时眯起眼睛仔细观察着这些生物：“他们……不像海族，也不像妖族。海族有明确的族群划分，妖族有内丹波动，可他们身上什么都没有。”他注意到这些生物的耳后有细密的鳃裂，正随着呼吸轻轻开合，吐出一串串细小的气泡，气泡上升时会化作点点蓝光融入海草床，“更像……自然孕育的灵体，没有实体，却能触摸到实物。你看他们手中的长矛，是真实存在的水晶，边缘有磨损的痕迹，不是灵力凝聚的幻象。”
凌雪的冰灵力在光点中逐渐复苏，指尖的冰纹像退潮般慢慢消退，露出原本白皙的皮肤，只是还残留着些许僵硬。她试着释放出一缕极淡的寒气，像一缕青烟飘向最近的发光生物，想试探对方的反应。那些生物突然集体后退半尺，动作整齐得如同排练过千百遍，手中长矛的光芒瞬间亮了几分，金色的眼睛里闪过一丝明显的惧意，像是对寒冷有着本能的排斥，连光脉的流动都变得急促起来。“他们怕我的冰力？”凌雪疑惑地看向汐瑶，指尖轻轻摩挲着还未完全消退的冰纹，“按理说，水族生物不该畏惧冰力才对，冰本就是水的一种形态。”
汐瑶还没来得及回答，为首的发光生物突然动了。他比同类高出半个头，身形更显修长，鱼尾上的鳞片泛着淡淡的金边，在蓝光中格外醒目，显然地位更高，游动时周围的生物都会下意识为他让开道路，像是在尊崇某种古老的秩序。他缓缓游到汐瑶面前，金色的眼睛先是落在她脸上，目光在她紧握净化珠的手上停留了片刻，随即下移，定格在她腰间的令牌上——那是汐瑶作为海族公主的信物，用深海暖玉雕刻而成，正面刻着海浪图腾，浪涛的纹路里嵌着细小的珍珠，背面是皇室专属的珍珠纹，在蓝光中泛着温润的光泽，暖玉特有的灵气与周围的蓝光隐隐相和。
“是这个。”汐瑶解下令牌，用两根手指捏着举到他面前，暖玉的温度透过指尖传来，让她紧绷的心弦稍稍放松，“我是海族皇室后裔，汐瑶，我的先祖曾与灵源守护者有过盟约，约定世代守护水之灵源的安宁。祖母说，当年的盟约刻在灵源圣殿的石壁上，用的是海族最古老的文字。”
为首的生物盯着令牌看了片刻，金色的眼眸中似乎闪过一丝波动，光脉的流动也变得缓慢了些。他突然将长矛横在胸前，对着汐瑶深深鞠躬，银色的鱼尾在海水中划出一个优雅的弧度，带动周围的蓝光泛起涟漪，像一朵在水中绽放的花。其余生物见状，也纷纷效仿，长矛的光芒变得柔和，不再指向众人，而是斜指地面，矛尖的光在海草床上投下细碎的影子，像是在行某种古老的礼节。为首者直起身，做出一个清晰的“请”的手势，他的指尖泛着淡淡的蓝光，指向海沟更深处，随即转身游去，银色的鱼尾在光海中摆动，留下一串细碎的光点，如同在前方引路的星辰。
“他们要带我们去灵源？”柳诗瑶惊喜地看向林风，眼中的疲惫消散了不少，嘴角不由自主地扬起，露出浅浅的梨涡，“看来你的担心是多余的，他们果然认识皇室令牌，先祖的盟约没有失效。”
林风却皱着眉，掌心的混沌之力在微弱地跳动，像在感知着周围的能量流动，每一次跳动都带着细微的刺痛。他看着那些生物转身时的背影，目光锐利如鹰，扫过他们半透明的脖颈：“没那么简单。”他伸手示意众人跟上，压低声音道：“你们看他们半透明的皮肤，光脉里隐约有黑色的纹路一闪而过，尤其是在转身的时候，那纹路会变得清晰些。”他顿了顿，语气凝重，“那纹路和腐骨蛇鳞片上的符咒纹相似，只是更淡，像被某种力量净化过，但没完全清除，就像……就像生了锈的铁器，虽然擦过，却还留着锈迹。”
阿影也发现了异常，他抬手凝聚出一缕极细的影丝，那影丝在蓝光中几乎看不见，却带着影灵力特有的阴冷气息，精准地落在最近的一个发光生物的鱼尾上。“他们没有影子。”阿影的声音带着一丝寒意，目光扫过沟壁，那里清晰地映着众人的影子，被海草的光芒拉得很长，“在发光海草的映照下，我们的影子都清晰地映在沟壁上，唯独这些生物的脚下，只有一片纯粹的蓝光，连矛尖的影子都没有。”影丝碰到生物的皮肤，竟像融入水中般消失了，没有引发任何反应，“要么是灵体，灵体本就没有影子；要么……是被剥夺了影子的囚徒，影子被某种力量吞噬了。”
汐瑶握紧掌心的净化珠，珠子在接触到发光生物的光芒时，微微发烫，表面的水纹纹路变得清晰了几分，像是在呼应着什么，那些纹路流动的方向，竟与发光生物光脉的走向有些相似。“不管是哪种，”她跟上为首者的脚步，声音坚定，脚下的海草发出细微的声响，“至少现在，他们没有害我们的意思。而且，他们认识皇室令牌，说明和海族确实有关联，或许能从他们口中得知三百年前的真相，知道探险队到底遇到了什么。”
海沟更深处的光线越来越亮，淡蓝色渐渐转为深邃的孔雀蓝，如同上好的宝石被打磨得流光溢彩，连空气都仿佛染上了宝石的光泽。周围的海水变得异常粘稠，像流动的水晶，划过皮肤时带着温润的触感，连呼吸都变得顺畅了许多，不再有之前的压迫感，仿佛吸入的不是海水，而是带着灵气的薄雾。发光生物们游得更快了，长矛在水中划出一道道光痕，那些光痕在海水中停留了片刻才消散，仿佛在开辟道路，将前方偶尔出现的暗礁或枯萎的藤蔓一一拨开，动作熟练得像是走了千百遍。
林风注意到，他们经过的地方，沟壁的苔藓都已枯萎，只剩下焦黑的痕迹，那些痕迹呈不规则的片状，边缘还带着融化般的弧度，与之前噬灵藤接触混沌力时的反应如出一辙。“这些焦痕很新，”他伸手碰了碰一块焦黑的苔藓，指尖传来干燥的触感，苔藓一捏就碎成了粉末，“最多不超过三天，像是最近才被清理过。清理它们的力量，和混沌力的属性相似，都能克制邪祟，只是……比我的混沌力更纯粹，也更强大。”
阿影的影灵力恢复了一些，他释放出更多影丝，像一张无形的网铺展开来，探查着周围的环境，影丝所及之处，任何细微的动静都逃不过他的感知。“这海沟底部是空的。”他突然低声道，声音里带着一丝惊讶，“我们脚下的地面其实很薄，大概只有半尺厚，底下传来微弱的震动，像是有水流在涌动，而且水流的速度很快，带着旋转的力道。”他指了指前方为首者游动的方向，“发光生物往那边去了，那里的震动最明显，应该是个入口。”
凌雪的冰灵力已恢复大半，她试着将灵力探入脚下的海草床，却被一股温和的力量弹了回来，那力量带着水的柔韧，却又不容侵犯。“这海草床有灵智，”她有些惊讶，睫毛在蓝光中轻轻颤动，“它在排斥外来灵力，像是在守护自己的领地。普通的植物不会有这么强的自主意识，除非……它们是水之灵源孕育的伴生植物，与灵源同生同息。”
柳诗瑶翻开随身携带的古籍，那古籍用防水的鲛绡制成，在水中也能清晰看清字迹，她借着周围的蓝光快速翻阅，书页在水中轻轻翻动，发出细微的声响。“找到了！”她指着其中一页插图，上面画着与眼前相似的发光生物，他们手持长矛，守护着一扇巨大的石门，旁边标注着“水灵卫”三个字，字迹古老而娟秀，“古籍记载，水灵卫是水之灵源的守护者，由灵源之力凝聚而成，无生无死，以守护灵源为唯一使命。但后面还有一句……”她的声音低了下去，指尖划过那行小字，“‘灵源染邪，卫则成奴’。”
众人心中同时一沉，想起林风发现的黑色纹路，之前的猜测似乎得到了印证，空气中的蓝光仿佛都变得阴冷了几分。
为首的发光生物突然停下，前方出现了一道巨大的石门，比之前在石阶尽头见到的那扇还要宏伟，高约十丈，宽约五丈，由整块青色的玉石雕琢而成，玉石的缝隙里嵌着发光的水晶，将石门映照得如同白昼。门楣上雕刻着与汐瑶令牌相同的海浪图腾，只是图腾的边缘泛着淡淡的黑气，那些黑气像细小的蛇，在图腾的纹路里缓缓蠕动。石门紧闭着，周围的孔雀蓝光到了这里仿佛被挡住，形成一道清晰的光墙，光墙的边缘泛着涟漪，像是水遇到了油。
为首者转身，金色的眼睛看向汐瑶，再次做出“请”的手势，这次的目标是石门中央的凹槽——那凹槽的形状，恰好与汐瑶掌心的净化珠吻合，连凹槽边缘的纹路都与珠子表面的水纹一模一样。
汐瑶的心跳骤然加速，像有一面鼓在胸腔里敲打，她看着那扇石门，又看了看周围的水灵卫，他们的光脉中，黑色的纹路似乎变得明显了些，像潜伏的蛇在慢慢苏醒，随着呼吸的节奏微微蠕动。“净化珠不仅是钥匙，”她突然明白过来，声音带着一丝颤抖，指尖的净化珠烫得更厉害了，“还是净化灵源邪气的关键。三百年前的探险队带定海神针，或许不是为了对抗吸力，而是为了压制灵源的邪气，只是他们失败了。”
林风握紧了剑柄，混沌之力在体内蓄势待发，丹田传来灼热的痛感，却让他更加清醒：“不管接下来遇到什么，我们都要一起面对。”他的目光扫过众人，带着不容置疑的力量，“记住，不要轻易相信眼前的一切，包括这些水灵卫。他们的光脉里有邪气，随时可能被操控。”
汐瑶深吸一口气，举起掌心的净化珠，朝着石门中央的凹槽走去。每走一步，脚下的海草都发出细微的声响，像是在为她加油，又像是在警示。周围的水灵卫突然静止不动，长矛的光芒再次变得明亮，金色的眼睛死死盯着她手中的珠子，像是在期待，又像是在恐惧，光脉中的黑色纹路几乎要挣脱淡蓝色的束缚。当净化珠即将触碰到凹槽的瞬间，石门上的海浪图腾突然亮起红光，与水灵卫光脉中的黑色纹路遥相呼应，一股熟悉的邪气顺着海水弥漫开来——与腐骨蛇、骨鳞兽身上的邪气，如出一辙，带着腐朽与贪婪的气息。
“果然……”汐瑶的眼神变得坚定，她没有犹豫，将净化珠稳稳地按进了凹槽。