慈宁宫的金砖地带着初秋的微凉，朱祁钰整个人像被抽走了筋骨，后背抵着朱红立柱，冰凉的砖石触感顺着衣料渗进来，眼神却死死黏着床榻上气息奄奄的孙太后。帐幔被穿堂风拂得微微晃动，映得太后苍白的脸愈发没有血色，他喉间一阵发紧，刚想开口唤“娘”，却只发出嘶哑的气音。
“陛下。”
一声轻柔却坚定的呼唤自身后响起，朱祁钰僵硬地转头，见汪皇后与杭皇后正快步走来。
汪皇后身着石青色宫装，裙摆扫过地面时带起细碎的声响，她蹲下身，伸手探了探朱祁钰的额头——触手微凉，竟比殿内砖地上的温度还要沉几分。“陛下不能再这样耗着，太后还等着您拿主意呢。”她的声音压得很低，却字字戳中要害。
杭皇后则绕到另一侧，目光掠过朱祁钰微微发颤的膝盖，又看向殿外候着的宫女，抬手示意她们取来厚毯。“陛下，地上露重，先起来吧。”她伸手去扶朱祁钰的胳膊，指尖刚碰到他的衣袖，就被他猛地甩开——此刻的朱祁钰像一头受伤的困兽，满心满眼都是绝望，容不得旁人触碰。
“别碰我！”他低吼着，声音里带着哭腔，“娘要是有个三长两短，朕……朕怎么办？”
汪皇后没有退缩，反而往前凑了凑，直视着他泛红的眼眶：“陛下是大明朝的天子，是太后一手扶持起来的，您若是垮了，太后醒来要怎么办？江山社稷又要怎么办？”她的话不重，却像一记重锤，敲在朱祁钰混沌的心上。
杭皇后趁机再次伸手，与汪皇后一左一右架住朱祁钰的胳膊：“我们先扶陛下去暖阁歇歇，这里有太医盯着，一有消息立刻禀报，如何？”见朱祁钰不再挣扎，只是垂着头沉默，两人便顺势用力，将他半扶半架地起身。
朱祁钰的腿还在打颤，几乎是靠两人撑着才勉强站稳。李贵妃和周妃闻讯赶来，连忙上前搭把手——李贵妃托住他的后腰，周妃则弯腰扶住他的膝盖，四人合力，慢慢往殿外挪去。路过殿门时，朱祁钰忍不住回头望了一眼，床榻上的孙太后依旧紧闭着眼，胸口的起伏微弱得几乎看不见，他的心又像被殿外的凉风狠狠揪了一下，眼泪终于忍不住滚落。
“陛下，莫看了，先顾好自己。”汪皇后察觉到他的目光，轻声劝慰，又对身后的宫女吩咐，“去养心殿东侧的暖阁，把炭火点上两盆驱驱寒，再备一盆热汤。”
暖阁离慈宁宫不算远，可这短短一段路，几人却走得异常艰难。初秋的风带着凉意，吹得朱祁钰单薄的龙袍猎猎作响，他的脚步虚浮，每走一步都像踩在棉花上，嘴里反复念叨着：“太医说……太医说娘的脉越来越弱了……”杭皇后一边用力扶着他，一边低声回应：“太医也说没到绝境，陛下别先慌了神。”
终于到了暖阁门口，宫女早已将内里收拾妥当。紫檀木榻上铺着厚厚的貂绒褥子，榻边的炭盆里燃着银骨炭，火苗不大，却刚好将阁内的凉意驱散，暖得恰到好处。四人小心翼翼地将朱祁钰扶到榻上，他一坐下就往后倒，靠在软枕上，眼神依旧空洞。
汪皇后拿起一旁的锦被，轻轻盖在他身上：“陛下躺着歇歇，臣妾去看看汤好了没有。”刚转身，就被朱祁钰拽住了衣袖。他的手微凉，力道却大得惊人：“别走……陪着朕……”
汪皇后心中一软，顺势在榻边坐下，拍了拍他的手背：“臣妾不走。”杭皇后也拉了把椅子坐在另一侧，将暖手炉塞进他手里：“臣妾也陪着。”李贵妃和周妃对视一眼，周妃开口道：“那臣妾去慈宁宫守着，有消息立刻来报。”李贵妃则说：“臣妾去吩咐御膳房，做点陛下爱吃的清淡点心。”
两人离开后，暖阁里只剩下汪皇后、杭皇后和朱祁钰三人。炭盆里的炭火偶尔发出“噼啪”的声响，除此之外，再无其他动静。朱祁钰攥着暖手炉，却还是觉得那股凉意从心底冒出来，浑身止不住地发抖。汪皇后见状，起身走到榻边，轻轻按住他的肩膀，用掌心顺着他的后背慢慢摩挲——她的动作很轻，带着安抚的意味，像母亲哄劝受了委屈的孩子。
杭皇后则蹲下身，帮他脱下鞋履，将他的双脚放进铺着绒垫的脚炉里。“陛下闭着眼歇歇吧，养养精神，才能应对后面的事。”她的声音温和，像春风拂过湖面，泛起细微的涟漪。
朱祁钰顺从地闭上眼，可脑海里全是孙太后的身影——小时候，他生病发烧，太后也是这样坐在床边，用凉帕子敷他的额头；他第一次上朝紧张得说不出话，太后在殿后拍着他的手说“别怕，有娘在”；他被推上皇位，面对满朝文武的质疑，还是太后站出来为他撑腰……那些温暖的记忆此刻都变成了尖刀，一下下扎在他的心上。
“娘要是不在了，就没人疼朕了……”他喃喃自语，眼泪又从眼角滑落。
汪皇后用帕子轻轻拭去他的泪痕，柔声道：“陛下还有臣妾，有杭妹妹，有满朝文武，还有天下百姓，大家都盼着太后好转，盼着陛下安好。”杭皇后也跟着点头：“是啊，太后那么疼陛下，肯定舍不得丢下您。”
不知过了多久，朱祁钰的呼吸渐渐平稳下来，攥着暖手炉的手也松了些。汪皇后低头一看，见他已经睡着了，只是眉头依旧紧锁，嘴唇抿成一条直线，显然睡得并不安稳。她示意杭皇后轻些动作，两人悄悄起身，走到暖阁门口说话。
“你说太后这病，真的能好吗？”杭皇后的声音压得很低，带着担忧。汪皇后望着窗外的天色，沉声道：“不管能不能好，我们都得撑住——陛下已经垮了，我们不能再乱。”她顿了顿，又说，“方才我让小太监去传消息给司礼监，让他们盯着太医院那边，有任何情况立刻禀报。”
杭皇后点了点头：“我也让人去准备了太后常用的安神香，等会儿送过来。对了，陛下刚才那样，要不要请太医也给陛下看看？”
“等陛下醒了再说吧，现在别打扰他。”汪皇后刚说完，就听见暖阁里传来朱祁钰的呓语。两人连忙推门进去，见他躺在床上，手脚乱动，额头上全是冷汗，嘴里反复喊着：“娘！别走！救救娘！”
汪皇后连忙上前按住他的手：“陛下，臣妾在，别怕！”杭皇后则去拧了湿帕子，敷在他的额头上。过了好一会儿，朱祁钰的动作才渐渐停了下来，呼吸却依旧急促，像是陷入了什么可怕的梦境。
混沌中，朱祁钰觉得自己站在一片白茫茫的雾气里。四周静得可怕，连风声都没有。他往前走了几步，忽然看见前方有两个模糊的身影——一人穿着粗布长衫，手里拿着一根银针，另一人身背药箱，腰间挂着一个葫芦。
“你们是谁？”朱祁钰开口问道，声音在雾气里回荡。
那两人缓缓转过身，朱祁钰这才看清他们的模样：一人面色红润，眼神锐利，正是画本里见过的华佗；另一人面容清癯，气质儒雅，分明是扁鹊。他心中一动，连忙走上前，扑通一声跪下：“二位神医！求你们救救我娘！”
华佗上前一步，扶起他：“陛下请起，生死有命，非人力所能完全掌控。”扁鹊则开口道：“太后的病虽重，却未到油尽灯枯之时，只是寻常医家束手无策罢了。”
“那怎么办？”朱祁钰急切地问，“朕愿意付出任何代价，只求能救我娘！”
华佗指了指雾气深处：“天下之大，卧虎藏龙，或许有能解此厄者。只是此人可能隐于市井，或居于山林，需陛下广布寻访之意，方能得见。”扁鹊补充道：“医者仁心，若陛下能以诚意相邀，未必不能请到高人。”
话音刚落，雾气突然翻滚起来，华佗和扁鹊的身影渐渐变得模糊。“神医！”朱祁钰伸手去抓，却只抓到一把空气。他急得大喊，猛地睁开了眼睛。
暖阁里的炭火依旧温着，汪皇后正握着他的手，满脸担忧地看着他。“陛下，您醒了？”见他睁眼，汪皇后松了口气，“您刚才做了噩梦，喊得好大声。”
朱祁钰坐起身，额头上的冷汗还没干，心跳得飞快。他看着汪皇后，又看向一旁的杭皇后，眼神里充满了坚定：“传朕旨意！”
杭皇后连忙起身：“陛下请讲。”
“立刻让顺天府和五城兵马司张贴告示，”朱祁钰的声音虽然还有些沙哑，却带着不容置疑的威严，“告示上写明，凡能医治太后沉疴者，不论出身贵贱、是否为官，朕皆赐黄金百两、良田千亩；若有官职者，连升三级；若无官职者，直接授予太医院院判之职！”
汪皇后愣了一下，随即点头：“陛下英明，这样定能吸引天下名医前来。”
“还有，”朱祁钰又补充道，“让兵部传令各省巡抚、总兵，即刻排查境内医家，尤其是那些有祖传秘方、擅治疑难杂症者，务必以礼相请，火速护送进京。若有官员推诿懈怠，或敢从中作梗，以抗旨论处！”
“臣妾这就去安排！”杭皇后说完，转身就要往外走。
“等等，”朱祁钰叫住她，语气缓和了些，“告诉他们，路上务必小心，不可惊扰名医。”
“臣妾明白。”杭皇后应了一声，快步离开了暖阁。
汪皇后看着朱祁钰紧绷的侧脸，轻声道：“陛下刚才做的梦，是不是与太后的病有关？”
朱祁钰点了点头，将梦里见到华佗、扁鹊的事说了一遍。“或许是朕太想救娘了，才会做这样的梦。”他自嘲地笑了笑，“但不管是不是梦，朕都要试一试——哪怕只有万分之一的希望，朕也不能放弃。”
汪皇后握住他的手：“陛下放心，臣妾会陪着您，一起等名医到来。”
正说着，李贵妃端着点心走了进来：“陛下，御膳房做了您爱吃的莲子羹，您喝点垫垫肚子吧。”她将食盒放在榻边的小几上，打开盖子，一股清甜的香气飘了出来。
朱祁钰确实觉得有些饿了，便点了点头。汪皇后拿起勺子，舀了一勺莲子羹，吹凉后递到他嘴边。他张口吃下，温热的甜羹滑进胃里，竟让他觉得多了几分力气。
“慈宁宫那边有消息吗？”朱祁钰一边吃，一边问道。
“周妃还在那边守着，暂无新消息。”李贵妃回答道，“不过太医说，太后的脉象虽然弱，但还算平稳，没有继续恶化。”
朱祁钰松了口气，又吃了几口莲子羹，便放下了勺子。“朕去慈宁宫看看。”他说着就要起身。
汪皇后连忙按住他：“陛下刚歇过来，还是再坐会儿吧，臣妾去替您看看。”
“不用，”朱祁钰摇了摇头，“朕自己去看看才放心。”他站起身，虽然腿还有些软，但脚步已经稳了不少。
三人一起往慈宁宫走去，刚到殿门口，就看见周妃急匆匆地跑了出来：“陛下！汪皇后！杭皇后刚才传旨的人回来了，说顺天府已经开始张贴告示了，还有，亳州知府派人快马奏报，说当地有一位叫华凌的医家，是华佗的后代，擅治沉疴！”
朱祁钰眼睛一亮，快步走进殿内：“快！把奏报拿来给朕看！”
太监连忙将奏报呈了上来，朱祁钰展开一看，上面写着：“亳州布衣华凌，乃神医华佗之后，承祖传医术，尤擅针灸、汤药，曾治愈数例不治之症……”他越看越激动，猛地一拍桌子：“好！太好了！传朕旨意，命亳州知府立刻护送华凌进京，沿途车马、食宿皆由官府安排，不得有半点怠慢！”
“遵旨！”太监领旨退下。
朱祁钰走到孙太后的床榻边，握住她的手：“娘，您听到了吗？有救了，您有救了！”他的声音带着哽咽，却充满了希望。
殿外的阳光透过窗棂照进来，落在朱祁钰的脸上，也落在孙太后苍白的脸上。暖阁里的炭火还在温着，就像此刻朱祁钰心中重新燃起的希望，温暖而坚定。他知道，接下来的路还很长，太后的病也未必能一蹴而就，但他不再像之前那样绝望——他要等，等华凌到来，等更多名医到来，等他的娘重新睁开眼睛，再像小时候那样，笑着叫他的名字。
而此刻，亳州城外，一位身着青布长衫的年轻男子正收拾着药箱，准备踏上前往京城的路。他的身后，是闻讯赶来送行的乡邻，每个人的脸上都带着期盼——期盼他能治好太后的病，也期盼这位华佗之后，能让祖传的医术，在京城绽放光芒。