帐暖盼归·新章：沙盘推演之，模拟实战的进度
中军帐外的空地上，一座丈余见方的沙盘已摆设妥当。细沙堆塑的山峦、沟渠错落分明，赤、黑两色小木人分列两侧——赤木人代表明军，黑木人则是按东察合台汗国骑兵习性排布的“假想敌”，连木人所持的微型兵器，都是仿草原弯刀与明军长枪样式所制。
朱祁钰一身常服，蹲在沙盘旁，指尖捏着枚黑木人，缓缓移向沙塑山脉西侧的隘口：“昨日斥候传回西域地形，此处是东察合台骑兵常走的‘黑风口’，两侧是峭壁，中间仅容三骑并行。若我军在此设伏，该如何布防？”
帐下围立的冠骸与几名将领立刻俯身细看。冠骸伸手拨了拨隘口处的赤木人：“陛下，可派五十名盾兵堵住隘口，弓手藏在两侧峭壁，待敌军进入隘口，先放箭射马，再让盾兵结阵阻拦，断其后路。”
“不够周全。”朱祁钰摇头，将黑木人分成两队，一队仍在隘口外，另一队绕向沙盘东侧的沙谷，“东察合台骑兵善绕后，若他们留一队佯攻隘口，另一队从东侧沙谷抄我军后路，断弓手补给，该怎么办？”
这话让众将一愣，负责操练弓手的副将立刻道：“那便在沙谷入口设暗哨，再留二十名骑兵机动，一旦发现敌军绕后，立刻驰援！”朱祁钰没说话，只是将沙谷处的细沙拨松，模拟松软沙地：“西域沙谷多浮沙，骑兵冲锋易陷马蹄，机动队若全是骑兵，反而会误事。”
他抬手召来亲兵，取来纸笔，一边画一边说：“把机动队拆成两队，十名骑兵探路，二十名步兵带拒马桩，提前在沙谷内布防。拒马桩能挡骑兵，步兵再配合暗哨，就算敌军绕后，也能拖到隘口主力回援。”
众将纷纷点头，冠骸立刻让人调整沙盘上的赤木人位置。待布防完毕，朱祁钰拿起令旗，模拟“开战”：“黑木人主力攻隘口，绕后队进沙谷——开始！”
随着令旗挥动，众将各司其职，口中模拟战场指令：“隘口盾兵举盾！弓手准备放箭！”“沙谷暗哨报信！拒马桩立起来！”可刚模拟片刻，负责“敌军”的将领便喊道：“我军绕后队虽被拒马桩挡着，但已射箭伤了明军暗哨，此刻隘口主力若分兵，正面就会被突破！”
帐下瞬间安静，朱祁钰却笑了笑：“这便是我要你们发现的问题。隘口和沙谷不能各自为战，得用烽火传讯——沙谷遇袭就举黑烟，隘口见烟后，不必立刻分兵，而是让弓手集中射隘口外的敌军马队，逼他们后退，再抽少量兵力驰援沙谷。”
他亲自调整沙盘上的赤木人，让隘口的弓手木人转向，对准黑木人主力的马队位置，又从隘口调走五枚赤木人，移向沙谷：“骑兵探路队先去沙谷牵制，这五名步兵带短刀，从沙谷侧面绕过去，袭扰敌军绕后队的侧翼，配合拒马桩守军反击。”
重新推演时，局势果然逆转——隘口弓手逼退“敌军”主力，沙谷的明军步兵偷袭成功，“敌军”绕后队溃败。众将松了口气，朱祁钰却起身道：“沙盘推演只是纸上谈兵，现在，把沙盘上的部署搬到野外，让兵士们实地演练！”
半个时辰后，寒山寺外的旷野上，明军按沙盘部署分成两队，一队守在临时搭建的“隘口”（用木栅栏围成），另一队在不远处的“沙谷”（用碎石堆模拟）设伏。随着号角声起，扮演“敌军”的明军冲向“隘口”，另一队则绕向“沙谷”。
守“隘口”的兵士按沙盘策略，先以弓手射“敌军”马队（模拟马匹的兵士），再抽人驰援“沙谷”；“沙谷”的兵士则快速立起拒马桩，配合步兵偷袭。最终，“敌军”两队皆败，旷野上响起欢呼声。
朱祁钰站在高处看着这一幕，对身旁的冠骸道：“明日换个地形推演，把西域的戈壁、绿洲都模拟出来。只有让每一个将领、每一个兵士，都吃透各种地形的战法，将来真到了西域，才能打赢东察合台的骑兵。”
夕阳下，沙盘旁的细沙被风吹起，与旷野上兵士们的呐喊声交织。朱祁钰望着远方，眼底满是坚定——今日沙盘上的每一次调整，野外的每一次演练，都是为了将来在西域的战场上，少流一滴血，多一分胜算。