秦明的意思很明白，只要他和朝廷派来的军队拼斗的时候，这五大家族不站队，就可以相安无事。
不过秦明也知道，这对五大家族是个难题，毕竟一个地方武装无论如何强大，想要和朝廷对抗，在外人眼里，无异于以卵击石。
但在如今这个场合，形势比人强，他们也只能是点头答应。
秦明将众人的神色尽收眼底，嘴角勾起一抹冷笑。
他怎会不知其中难处？地方宗族纵有千顷良田、百户私兵，在朝廷正规军面前终究是蝼蚁撼树。
“秦里长放心！”
刘沙庆率先反应过来，猛地起身作揖，“本县局势无论如何变幻，我王家绝不出手干预秦家村事务！”
“是啊是啊！”
李家族长连忙附和，额角渗出细密的汗珠，“咱们同属一县，自当守望相助，断不会胳膊肘往外拐。”
众人纷纷表态，话语间的谄媚与惶恐掩饰不住。
秦明缓缓颔首，这些人的话真假掺半，但他本就没指望能换来真心归顺。
在这乱世之中，实力才是最硬的通货，所谓的仁义道德不过是强者用来粉饰太平的幌子。
“既然如此，”秦明眉头一挑，说道，“三日之内，把你们族中最好的工匠都送过来。明日一早，我要在村口见到人。”
“一定一定！”
众人如蒙大赦，连声道诺。
秦明挥了挥手，端起茶杯抿了一口：“今日便到这里吧。村中饭食粗陋，就不留各位了。”
秦明甚至都不想给这几人吃饭，就要将他们直接打发。
五大家族的族长们反倒松了口气，秦明的气场实在太过慑人，多待一刻都觉得如坠冰窟。
何山第一个起身告辞，他后背的衣衫早已被冷汗浸透，连行礼都带着几分踉跄。
“我送各位出去。”
秦明嘴上说着客套话，屁股却稳稳地粘在椅子上。
“不敢劳烦秦里长！”
众人连忙推辞，几乎是逃也似的退出了议事厅。
望着他们仓皇离去的背影，秦明眼中寒光闪烁。
他知道这些人回去定会阳奉阴违，但他有的是办法让他们乖乖听话。
当天深夜，秦家村的吊桥在吱呀声中缓缓放下，十余辆马车踏着月色驶入坞堡。
车帘掀开，五十余名工匠鱼贯而下，其中十余人膀大腰圆，手掌布满老茧与烫伤疤痕，正是秦明急需的铁匠。
“秦里长！”负责接应的赵二牛迎上来禀报，“人都到齐了。”
秦明快步上前，目光在铁匠们身上逡巡。上次郭家坞堡送来的工匠里混了杀手，这次他不得不加倍谨慎。
“把袖子卷起来，让我看看你们的手。”
铁匠们面面相觑，还是依言照做。
粗糙的手掌上布满老茧，虎口处深浅不一的烫伤疤痕纵横交错，这是常年与火炉铁器打交道的证明。
秦明逐一检查，指尖划过那些陈旧的伤痕，直到确认所有人都符合铁匠的特征，才微微颔首。
相较于铁匠，木匠的检验更为复杂。
秦明让人备好木料工具，让木匠们现场雕花。只见木屑纷飞间，花鸟鱼虫的轮廓迅速浮现，有的玲珑剔透，有的古朴大气。
秦明看得频频点头，这些确实是手艺精湛的匠人。
检验完毕，秦明立刻让人杀猪宰羊，在村中空地摆开流水宴席。
与对待五大家族族长的冷淡不同，他亲自给工匠们斟酒：“各位师傅远道而来，秦家村简陋，还望多多包涵。”
工匠们受宠若惊，他们从未想过能得到如此礼遇。
席间酒肉管够，白酒敞开供应，不少老工匠喝得热泪盈眶。
更让他们惊喜的是，秦明宣布的待遇——薪资是市面的三倍，住处有人打扫，加班有夜宵，产量高还有奖金。
“跟着秦里长干，咱们的日子有盼头了！”
一位老铁匠举杯高呼，众人纷纷响应，宴席气氛越发热烈。
接下来的日子里，秦家村的工坊彻底忙碌起来。
有了充足的人手，甲胄兵器的产量直线上升。
之前一个铁匠埋头苦干一星期才能造出的重甲，如今分工合作下不到三天就能完成。
秦明看着仓库里日渐增多的甲胄，眼中闪烁着兴奋的光芒——按这个速度，不出一个月，重甲骑兵就能扩充到四十人。
这四十名重甲骑兵看似数量不多，实则战力惊人。
他们身披重甲，手持长戟，冲锋起来如同一道钢铁洪流，足以冲垮数百人的步兵阵型。
与此同时，木匠们也在紧锣密鼓地制作弓弩。
相比弓箭，弓弩的射程要更远，威力也会更大。
但一般来说，在古代，骑兵基本用的都是弓箭，极少有骑兵用弩。
这是因为弓箭的灵活性与骑兵战术高度契合。
骑兵在战场上的核心优势在于快速机动，弓箭可随骑兵移动射击，而弩需固定上弦，无法适应骑兵的快速冲锋与战术变化。
通常实战中，弓箭能快速应对突发战况，而弩因上弦耗时较长，易错失战机。
而秦明批量制作弓弩，实际上是为了增强坞堡的防守。
尤其是大型的床弩，其射程甚至可以达到千米，除了发射重箭，还可以发射一些攻城的火器。
前世的时候，作为武术教练的秦明是研究过古代兵器的，尤其是对一些威力强大的冷兵器，其中就包括弩床。
所谓的弩床其实就是将一张或几张弓安装在床架上，以绞动其后部的轮轴张弓装箭，待机发射。
多弓床弩可用多人绞轴，用几张弓的合力发箭，其弹射力远远超过单人使用的擘张、蹶张或腰引弩。
至于制作的原材料，通常是用牛角，桑木、柘木，这些材料在当地是唾手可得的。
秦明特意画出的床弩图纸让工匠们啧啧称奇。
“秦里长，这床弩真能射那么远？”
负责木工的老师傅拿着图纸反复研究。
秦明点头笑道：“不仅能射重箭，还能发射火器。等硝石运到，咱们就试试威力。”
他所说的五千斤硝石正在运输途中，这是制作火器的关键原料。
秦家村如同精密的机器高速运转，坞堡的防御工事日渐完善，武器库充盈起来，村民们脸上也多了几分安心。
这天清晨，秦明像往常一样在村里巡查，赵二牛匆匆跑来，脸上带着几分焦急。
“大哥，那个从郭家坞堡抓来的大个头，已经三天没吃东西了，再这么下去怕是要不行了。”
赵二牛挠着头，“要不……给个痛快？”
秦明脚步一顿：“哪个大个头？”
“就是上次扛着郭其山想突围的那个！”赵二牛比划着，“那家伙力气大得吓人，重伤了咱们好几个兄弟才被打晕的。”
秦明眼中骤然亮起：“他还活着？”
“还有口气。”
“快带我去看看！”秦明立刻转身，大步朝着村尾的羁押处走去。
当初攻下郭家坞堡，秦明一直都在忙着搬空郭家的钱粮，早就把这壮汉的事情忘在脑后，若不是赵二牛提醒，这人怕是要活活饿死在村里。
当时那个壮汉，若非护着郭其山束手束脚，鹿死谁手还未可知。
这样的猛将若是能为己用……秦明的脚步不由得加快了几分。