离开断魂岭之后，五人一路向南，朝着坤灵大陆南城而去。
起初赤焰与白竹还带着几分混沌珠离开后的空落，飞在山林间看到任何事物都没有任何兴趣。
众人皆默默无语。
直到飞过青岚山脉，进入南城地界，湿润温热的风卷着草木清香扑面而来，白璃才指着远处连绵的竹海欢呼起来，气氛这才渐渐活络。
“听说南城灵境的灵竹能长到千丈高，竹节里还能凝结出灵露，能提神醒脑！是上好的炼药灵露。”白竹晃着手里的玉简，眼睛亮晶晶的，“我们要不要绕点路去看看？”
赤焰瓮声瓮气地接话：“看竹子有什么意思？南域的火山地带才有意思，那里的火灵草一成熟就会燃起蓝火，用来炼体再好不过。”
赤焰想到他之前待的幽冥火山，那地底下也有蓝火。
白竹正想着先前炼制的丹药配方，闻言抬头笑道：“别急，先找个地方落脚，打听清楚南域的势力分布再说。这里不比中域，听说部族林立，有些古老部族的术法诡异得很，别冒冒失失闯了祸还不自知。”
星琅一直没怎么说话，他靠在一棵老榕树下闭目养神，指尖无意识地摩挲着一枚半透明的玉符。那玉符是他先前用来探测玄晶的法器，此刻却始终黯淡无光，连一丝灵气波动都没有。
想到接下来那几枚玄晶不易得，星琅有些担忧小姑娘会失去寻找的兴趣而离开。
小茉飘浮在他身旁的青石上，望着远处云雾缭绕的山峦出神。她总觉得心口有些发闷，像是有什么东西在隐隐牵引着她，那感觉很淡，却异常执着，像一根细细的丝线，一头系在她心上，另一头……似乎就落在这片广袤的南域深处。
“茉茉在想什么？”同样飘浮着的白璃忽然睁开眼，目光落在小茉稚嫩的脸上。
小茉回过神，摇了摇头：“没什么，就是……总觉得有点奇怪。”她抬手按在心口，“你有没有觉得，这附近的灵气好像有点不一样？”
星琅凝神感知片刻，沉吟道：“南域靠海，灵气里带着水汽，是比中域温润些，除此之外倒没什么异常。怎么了？”
“不是温润……”小茉皱着眉，一时说不清那种感觉，“是……灼热。像有团火藏在地下，隔着厚厚的泥土烘着你，若有若无的。”
这话一出，白竹与赤焰都看了过来。赤焰挠了挠头：“灼热？我怎么没感觉到？难道是体质特殊？！”
小茉也说不准。她自小就能感知到各种灵物的气息，当初云星域的混沌珠，父亲藏着很隐蔽，就是她凭着心口一阵莫名的悸动找到的。而现在，那种熟悉的牵引感又来了，只是比之前的感应模糊了百倍，像是被什么东西层层裹住，只能勉强捕捉到一点点余息。
“我怀疑……”小茉犹豫了一下，她想说会不会是炎灵珠，但想到炎灵珠可是沐逸晨他们此行的目的，她没有说出来，“玄灵珠可能就在南域。”
“玄灵珠？”白竹愣了愣，“就是那个传说中能控万火，甚至能点燃灵脉的灵珠？”
“据古籍记载，玄灵珠与混沌珠同为上古灵物，只是混沌珠主“生灭”，玄灵珠主“炽烈”，一旦出世便会引发火山喷发，天地同燃。可千百万年来，从没人真见过它的踪迹，都以为早就随着上古大战的余波湮灭了。”
小茉点头：“我也不敢确定，只是这牵引感很像……但奇怪的是，它的气息被隐蔽了，一点都没泄露出来，比混沌珠藏得还要隐蔽。”
赤焰眼睛一亮：“要是真有玄灵珠，那可就厉害了！有了它，我的赤焰说不定能再进一步！”
“别想得太简单。”白竹泼了盆冷水，“玄灵珠比混沌珠更凶险，据说它认主极严，稍有不慎就会被它的烈焰烧成灰烬。而且……”她看向小茉，“主人只能模糊感知到方位，恐怕它不是藏在什么秘境里，就是被人用特殊法子镇压着，一旦动了它，必然会惊动持有者。”
“而且，我们也不会抢别人的宝物。”
“除非那宝物危害苍生，或者可救苍生。”
星琅一直没说话，此刻忽然站起身，对着小茉拱了拱手，神情难得地带着几分郑重：“上……茉茉姑娘，有件事，想请你帮忙。”
星琅原先认为眼前的小姑娘是上界的上神，但见过凌霄阁阁主之后，发现凌霄阁阁主并不认识小茉，他觉得自己的感知并非十足准确。称为茉茉正好。
星琅不知道的是，凌霄子只是心里面感觉小茉非普通修士，因不确定小茉身份才会如此。
众人都有些意外。星琅向来清冷，行事自有章法，很少会这样郑重地求人。
小茉连忙起身：“星琅你可是上古器灵，就不必多礼了，有什么事你说便是。”
星琅右手一翻，化出一个巴掌大的银色圆盘，圆盘中心镶嵌着一块菱形的水晶，此刻水晶灰蒙蒙的，连一丝光泽都没有。“这是玄晶星盘，能感应到玄晶的位置。玄晶皆是炼制万象匣的核心材料，我们此行来南域，就是为了寻找这枚玄晶。”
玄晶珍贵，寻常修士一辈子都未必能见到一块，可星琅提起时语气平淡，像是在说寻常矿石。
“可这星盘……”白璃凑过来看了看，“怎么一点反应都没有？”
“问题就在这里。”星琅指尖点在星盘边缘的刻度上，“我在进入南域前试过，星盘是好的。可踏入这片地界后，无论我走到哪里，它都毫无反应。直到之前凌霄阁阁主拿走混沌珠，它才亮了一瞬，虽然只有短短一息，却确实指向了西边三百里外的山谷。”
他顿了顿，目光落在小茉身上：“我试了好几次，离茉茉百丈之内，星盘偶尔会有微弱反应；一旦超过百丈，就彻底无灵气。”
众人皆朝小茉看过来。
白璃咋舌道：“还有这种事？茉茉你身上难道有什么能引动玄晶的东西？”
小茉自己也很惊讶，下意识地摸了摸腰间的玉笛。里面的东西很多，她都记不清了，只是凌霄阁阁主给的那枚凌霄阁客卿玉牌，如今也在玉笛里面。
星琅道：“我猜不是茉茉姑娘身上有什么东西，而是茉茉的体质特殊。南域的玄晶多藏在古老的灵脉节点上，这些节点往往被厚重的地脉之气包裹，寻常人根本感知不到。或许茉茉姑娘的体质能穿透地脉之气，让玄晶的气息得以泄露一丝，星盘才能捕捉到。”
众人皆觉得这解释听起来有些离奇，却找不到比这更合理的说法。
只有小茉不信这个说辞。
星琅看向小茉，语气诚恳：“我需要玄晶来修补万象匣与跨域传送阵，此事关系重大，不能拖延。所以想恳请小茉姑娘……能否与我同往西边的山谷一趟？只需在百丈之内随行即可，找到玄晶后，我愿分你三成作为酬谢。”
三成玄晶，这已是极大的手笔。要知道一块拳头大的玄晶，就足以让金丹修士抢得头破血流。
小茉还没开口，白竹已先一步道：“星琅公子客气了，大家一路同行，互相帮忙是应该的。只是西边山谷不知有什么凶险，我们正好也要找地方落脚，不如就一起去看看，也好有个照应。”
小茉低头看白竹的脚，觉得这白竹似乎越来越奇怪了。
星琅的身形已经不是初见时的那种透明，他已经与实体匕
赤焰也点头：“没错，多个人多份力，就算遇上什么妖兽魔兽，也能联手对付。”
小茉看着星琅眼中的恳切，又想起自己那模糊的感应，正好也想去西边探探，便笑着应道：“不用提酬谢，我们本就一同来寻玄晶的。”
况且前些天拿到的玄晶也在她手里，且她并不需要玄晶。
星琅眼中露出一丝释然，微微颔首：“多谢。”
决定了方向，众人便转身出发。
星琅将玄晶星盘交给小茉拿着，自己则走在她身侧三尺处，目光时刻留意着星盘的动静。
越往西行，地势渐渐升高，草木也从青翠的竹林变成了耐旱的灌木，空气里的灼热感越来越明显，连风都带着一股干燥的暖意。
小茉周围的空气也越来越闷，那种被火焰烘烤的感觉，比在榕树边时强烈了数倍。
“看来茉茉感应到的玄灵珠，确实在西边。”星琅看着西边，“应该是在这条路线上了。”
小茉点头：“或许是，再往前看看。”她低头看向手里的圆盘，水晶依旧灰蒙蒙的，但边缘的指引却比先前亮了些许，“星盘好像又有反应了，你看这里。”
星琅凑近一看，果然，星盘边缘代表方位的刻度，有一道极细的银线正在微微闪烁，指向西北方向。
“看来路线没错。”赤焰兴奋地挥了挥拳头，“说不定再往前十里就能找到玄晶了！”
正说着，下方忽然传来一阵急促的马蹄声，伴随着清脆的铜铃响。众人连忙隐匿身形，躲在一片茂密的古树之上。
只见一队身着兽皮的骑士从山道上疾驰而来，大约有二十余人，个个身材魁梧，肤色黝黑，裸露的臂膀上纹着红色的火焰图腾。他们骑的不是寻常马匹，而是一种头生独角的异兽，奔跑时四蹄踏起火星，速度竟比中域的灵驹还要快上几分。
为首的骑士腰间挂着一柄弯刀，刀鞘上镶嵌着一颗鸽蛋大的红宝石，他勒住缰绳停下，目光锐利地扫过四周，用带着浓重口音的通用语喝道：“都出来吧！别躲躲藏藏的，我们知道你们在这！”
众人对视一眼，知道已经被发现，便干脆飞下树顶。
白竹上前一步，拱手道：“在下白竹，从中域而来，路过此地，无意冒犯贵部，还请海涵。”
那为首的骑士上下打量了他们一番，目光在赤焰那柄赤红的刀上停留了一瞬，又落在小茉身上，眉头微微一皱：“中域来的修士？来我们南域做什么？”
“只是游历至此，想找个城镇落脚。”白竹不卑不亢地答道。
骑士冷笑一声，拍了拍坐骑的脖颈：“南域可不是你们游玩的地方。前面就是黑风谷，是我们赤火部的猎场，闲杂人等不准靠近，赶紧绕道走吧！”
赤焰性子最是耐不住被人呵斥，当即就要发作，却被白竹暗中按住。白竹依旧保持着笑容：“既然是贵部猎场，我们绕道便是，告辞。”
正要转身，那骑士却忽然又开口：“等等！”他盯着小茉手里的星盘，眼神变得锐利，“你手里拿的是什么？”
小茉下意识地握紧了星盘，星琅上前一步，挡在她身前：“只是一件寻常法器，用来辨别方向的。”
小茉与星琅都不想与人产生纠葛。
“寻常法器？”骑士显然不信，催马上前两步，鼻孔朝天地看着他们，“我看你们鬼鬼祟祟的，莫不是想偷我们赤火部的东西？”
他身后的骑士们也纷纷拔刀，刀刃在阳光下泛着冷光，气氛瞬间变得紧张起来。
小茉的心一动，不是因为担忧或恐惧，而是因为那为首骑士腰间的红宝石。就在刚才骑士靠近的瞬间，她手中的灼热感突然变得强烈，像是有团火要从星盘里冲出来——那红宝石里，竟然藏着一丝与她感应到的炎灵珠同源的气息！虽然极其微弱，却绝不会错！
“我们没有恶意。”小茉强压下心头的悸动，尽量让自己的声音听起来平静，“只是想借道而已，绝不会打扰你们部族。”
为首的骑士眯起眼睛，目光在她脸上转了一圈，忽然笑道：“借道也不是不行。不过我们赤火部最近丢了些东西，你们若是能帮我们找回来，别说借道，我还能送你们去最近的城镇。”
“那就不用了。”小茉微微一笑，她哪用得着他们送。
白竹皱眉：“不知丢了什么？”
“是三颗火灵果。”骑士道，“长在黑风谷深处的火山口里，昨天还在，今天一早去看就没了。那果子对我们部落的年轻人很重要，你们若是能找回来，我赤雷以部落图腾起誓，绝不为难你们。”
赤焰听到“火山口”三个字，眼睛顿时亮了，刚要开口，却被星琅用眼神制止了。
星琅看向赤头首骑士赤雷：“黑风谷深处是否有异常？比如……灵气波动或者打斗痕迹？”
赤雷愣了一下，似乎没想到他会这么问，摇了摇头：“没有，守护火灵果的族人说，昨晚没听到任何动静，果子就像是凭空消失了一样。”
小茉有些心动。火灵果生长需要极纯的火属性灵气，若是炎灵珠真在附近，它散逸的气息足以让火灵果提前成熟，甚至……自行脱落。
只是这么微弱的气息，或许是隐蔽的炎灵珠出现过，然后又离开了。
“我们可以帮忙找找。”小茉忽然开口，迎上赤雷的目光，“但我们有个条件，找到火灵果后，能否让我们看看贵部的火焰图腾？”
这个要求让所有人都愣住了。赤雷更是脸色一沉：“火焰图腾是我部圣物，岂容外人随意观看？你这小丫头休要得寸进尺！”
“你……”白璃刚开口。
小茉拉住他，“我不是要冒犯圣物。”
小茉解释道，“我只是对图腾上的纹路很感兴趣，据说南域部族的图腾都蕴含着古老的传承，我只是想观摩学习一下，绝不动手触碰。”
她其实是想看看，赤火部的图腾是否与炎灵珠有关。那种牵引感越来越强烈，她几乎可以肯定，炎灵珠就在离这里不远的地方，甚至可能……就与赤火部有着莫大的关联。
赤雷盯着她看了半晌，像是在判断她的话是否可信。良久，他才冷哼一声：“若是你们真能找回火灵果，我可以破例让你们在图腾殿外远远看一眼。但若是找不回，或者敢耍花样……”他拍了拍腰间的弯刀，“就别怪我不客气！”
小茉看得出来廷赤雷的人都是普通的术士，所以感应不出星琅与她的一丝气息。
此时的赤雷说完也不等小茉回答，就调转马头：“跟我来。”
众人跟在骑士身后，往黑风谷而去。白竹低声对小茉道：“你怎么突然要去看图腾？万一惹了他们不快……”
“耽搁时间！”
“我怀疑火灵果的消失，和炎灵珠有关。”小茉用传音道，“赤雷腰间的红宝石里，有炎灵珠的气息。他们的图腾说不定也和炎灵珠有关联。”
白璃一惊，也传音过来：“这么说来，炎灵珠可能就在赤火部手里？”
“不好说。”小茉摇头，“那气息太淡了，像是……被什么东西过滤过，只剩下一点点余息，很微溺。”
星琅忽然道：“赤火部的图腾若是与火属性灵物有关，那他们的聚居地附近，很可能有玄晶。玄晶常与灵脉伴生，而火属性灵脉最容易孕育玄晶。”
这么一说，众人更感兴趣。找火灵果不仅能化解眼下的麻烦，还可能同时找到灵珠的线索和玄晶，简直是一举三得。
赤焰忍不住摩拳擦掌：“看来这黑风谷，我们是非去不可了。”
在小茉的潜意识里，炎灵珠不可能那么容易出现，她也不知道自己怎么会有这个念头。
黑风谷比众人想象的要深得多，谷口风急，吹得人睁不开眼。
赤雷他们骑马。
而小茉等人是飞跃而进。
越往里走，温度越高，地上的石头都被晒得滚烫。山谷深处隐隐能看到一座冒着白烟的火山，空气中弥漫着硫磺的味道。
“火灵果就长在那座火山的半山腰。”赤雷指着火山，“你们自己去吧，我们在谷口等着。记住，一个时辰内若是找不到，就自行离开，别待太久。”
小茉握紧手里的星盘，刚飞进谷口，就感觉到掌心微微一热。低头看去，星盘中心的水晶，竟透出了一点微弱的红光！
“有反应了！”白璃惊喜道。
星琅凑近一看，只见水晶里的红光正缓缓流动，指向火山的方向。“玄晶……果然在火山附近。”
小茉的心也跟着提了起来。她能感觉到，炎灵珠的气息越来越强烈。炎灵珠和玄晶，竟然都在火山附近？
“走，去火山那边看看。”
五人加快速度往火山方向飞去。越靠近火山，温度越高，连空气都变得燥热起来，赤焰却像是找到了主场，精神越发亢奋，连呼吸都变得粗重了几分。
火山半山腰有一片凹陷的平台，平台中央长着三株半人高的植物，叶子呈火红色，形状像火焰，只是枝头空空如也，显然就是火灵果生长的地方。
“果然不见了。”白竹蹲下身，仔细查看地面，“没有打斗痕迹，也没有脚印，真的像是凭空消失了。”
小茉却没看那植物，她的目光被平台边缘一块黑色的岩石吸引了。那岩石约莫丈许高，表面光滑，上面刻着一些奇怪的纹路，像是火焰在燃烧，又像是某种古老的文字。更重要的是，岩石散发着与赤雷腰间红宝石同源的气息，只是多了一丝不易觉才是的炎灵气息。
“你们看这个。”小茉指着岩石上的纹路，“这是不是和赤火部的图腾很像？”
星琅凑近观察片刻，点头道：“确实相似，只是更加繁复。这应该是一块祭坛石，用来沟通地火灵脉的。”他忽然指向岩石底部，“这里有个凹槽，像是用来放置什么东西的。”
众人低头看去，果然，祭坛石底部有个拳头大的凹槽，边缘还残留着一丝极淡的火属性灵气。
小茉一个念头闪过脑海：“火灵果不是被偷走的，是被吸走了！”她指着凹槽，“你们看这里的灵气残留，和火灵果的气息一模一样。有人用祭坛石做了某种阵法，把火灵果的灵气吸走了！”
赤焰皱眉：“谁会这么做？吸走火灵果的灵气有什么用？”
小茉没有回答，她的注意力全被手里的星盘吸引了。
此刻，星盘中心的水晶已经彻底亮了起来，发出耀眼的红光，指针稳稳地指向祭坛石后方的岩壁。
……