1934年二月的黔东，残雪尚未褪尽，刀坝的山林间却已弥漫着一股浓烈的硝烟味。省军千余人马如饿狼般扑向胡家坝，马蹄踏碎了山间的宁静，也踏碎了神兵们刚刚燃起的希望。
消息传到池坝时，宁国学正带着黄老三等人擦拭枪支。自白石溪大捷后，池坝神坛虽元气未复，却也渐渐恢复了生机。宁国学的肩头还缠着绷带，那是上次战斗留下的伤痕，此刻却因紧张而微微颤抖。
“宁公，省军来势汹汹，咱们要不要先撤？”黄老三放下手中的步枪，眉头紧锁。他能感觉到，这次来的敌人和之前的民团不同，他们装备精良，训练有素，绝非轻易能对付的。
宁国学拄着枣木拐杖，走到祠堂门口，望着远处刀坝的方向。那里隐约传来枪炮声，像闷雷一样在山谷间回荡。“撤？往哪撤？”他叹了口气，“咱们一撤，胡家坝的弟兄就完了。池坝也守不住，百姓们又要遭罪。”
张进礼和万太义闻讯赶来，脸色苍白。“宁公，省军可是正规军，有大炮有机枪，咱们这点人怕是顶不住啊！”张进礼急得团团转，“要不……咱们请神吧？我让万道长画‘避炮符’，保证让他们的炮弹落不了地！”
万太义也连忙附和：“对！我还能请‘山神爷’上身，让山林困住他们！只要弟兄们诚心，神灵一定保佑咱们！”
宁国学冷冷地看着他们：“请神？上次白石溪要是靠你们的符，弟兄们早就死光了！”他转向黄老三，“你带二十个弟兄，带着炸药去胡家坝西侧的山崖埋伏，等省军进入山谷，就炸断他们的退路。我带主力去支援胡家坝，尽量拖延时间。”
黄老三领命，立刻召集弟兄们准备出发。临行前，他看着宁国学，眼中满是担忧：“宁公，您多保重。”宁国学拍了拍他的肩膀：“放心，我这条老命还没那么容易交代。记住，别硬拼，保存实力最重要。”
黄老三带着弟兄们，背着炸药包，悄悄向胡家坝西侧的山崖进发。山路崎岖，积雪未消，他们深一脚浅一脚地在山林中穿行，冰冷的雪水浸湿了裤脚，冻得人瑟瑟发抖，却没人敢放慢脚步。
远远地，他们能看到胡家坝的方向火光冲天，枪炮声越来越密集。黄老三心里一沉，知道胡家坝的战斗已经打响，他们必须尽快赶到埋伏地点。
就在这时，前方突然传来一阵杂乱的脚步声。黄老三示意弟兄们隐蔽，自己则悄悄爬上一棵大树，向远处望去。只见一队省军士兵正沿着山路搜索而来，大约有三十多人，手里拿着步枪，警惕地观察着四周。
“是省军的先头部队！”黄老三心里咯噔一下，他们离埋伏地点还有一段距离，如果被发现，不仅任务完不成，弟兄们也会有危险。
他迅速从树上下来，对弟兄们低声说：“快，跟我来！”他带着弟兄们钻进旁边的密林，利用树木的掩护，悄悄绕到省军的侧面，想要避开他们。
可就在他们即将绕过省军时，一个弟兄不小心踩断了一根枯枝，发出“咔嚓”一声脆响。省军士兵立刻警觉起来，纷纷举枪指向密林：“谁在那里？出来！”
黄老三知道躲不过去了，当机立断：“打！”他举起步枪，瞄准一个省军士兵扣动扳机。子弹呼啸着飞出，正中那士兵的胸膛。弟兄们也纷纷开火，省军士兵猝不及防，顿时倒下一片。
但省军毕竟是正规军，很快就反应过来，依托地形展开反击。双方在密林中展开了激烈的枪战，子弹嗖嗖地穿梭，树枝被打得簌簌作响。
黄老三一边射击，一边观察战况。省军的火力很猛，他们被压制得抬不起头，再这样下去，迟早会被消灭。“弟兄们，跟我冲！”黄老三大喊一声，率先跳出掩体，挥舞着大刀冲向省军。
弟兄们见状，也纷纷鼓起勇气，跟着他冲锋。双方展开了白刃战，刀光剑影，杀声震天。黄老三身手敏捷，手中的大刀挥舞得虎虎生风，转眼间就砍倒了两个省军士兵。
但省军士兵的战斗力也很强，他们配合默契，枪法精准。黄老三的一个弟兄刚冲上去，就被一颗子弹打中，倒在地上再也没有起来。黄老三心中悲痛，却无暇顾及，只能咬紧牙关，继续战斗。
激战中，黄老三突然看到一个省军士兵正举枪瞄准他的一个弟兄。他想也没想，猛地扑过去，将那弟兄推开，子弹擦着他的胳膊飞过，留下一道深深的血痕。
“三哥，你受伤了！”那弟兄惊呼道。黄老三摆摆手：“没事，小伤。快，解决他们！”他忍着疼痛，再次挥舞大刀冲了上去。
经过一番苦战，他们终于消灭了这队省军士兵。弟兄们个个都挂了彩，脸上身上沾满了血污和泥土，却没人叫苦。黄老三检查了一下伤势，胳膊上的伤口虽然流了不少血，但并不深，他简单地包扎了一下，对弟兄们说：“快走，不能耽误了任务！”
他们不敢停留，继续向埋伏地点进发。一路上，他们又遇到了几股小股省军，都凭借着熟悉地形和顽强的战斗精神，一一化解了危机。
终于，他们赶到了胡家坝西侧的山崖。这里地势险要，山崖下是一条狭窄的山谷，正是省军撤退的必经之路。黄老三立刻指挥弟兄们埋下炸药，接好引线，然后躲在山崖上的岩石后面，等待省军进入埋伏圈。
胡家坝的战斗已经进入白热化阶段。宁国学带着三百多名神兵，依托村寨的房屋和围墙，与省军展开了殊死搏斗。省军的火力很猛，大炮不断轰击着村寨，房屋被炸毁，围墙被打塌，神兵们伤亡惨重。
宁国学站在一座残破的房屋顶上，指挥着弟兄们抵抗。他的肩头又开始流血，染红了绷带，却浑然不觉。他看着身边一个个倒下的弟兄，心中悲痛万分，却又充满了斗志。
“弟兄们，挺住！黄老三他们马上就到了！”宁国学大喊着，鼓舞着士气。弟兄们听到这话，仿佛又有了力量，纷纷从掩体后探出头，向省军射击。
省军的指挥官见状，不耐烦地挥了挥手：“加大火力，给我冲进去！天黑之前一定要拿下胡家坝！”省军士兵像潮水般涌向村寨，枪炮声更加密集。
就在这危急时刻，黄老三在山崖上看到省军的主力已经进入山谷，他立刻大喊：“点火！”一个弟兄点燃了引线，导火索“滋滋”地燃烧着，向炸药包延伸而去。
“轰隆！轰隆！”几声巨响，山崖上的巨石和泥土滚滚而下，瞬间将山谷堵得严严实实。省军的退路被切断，顿时陷入了混乱。
“太好了！成功了！”黄老三和弟兄们欢呼起来。宁国学在胡家坝看到这一幕，也兴奋地大喊：“弟兄们，省军的退路被断了！冲啊！”神兵们士气大振，纷纷冲出掩体，向省军发起了反击。
省军的指挥官又惊又怒，大喊：“快，清除障碍！撤退！”省军士兵们慌乱地想要清理山谷中的巨石和泥土，却遭到了山崖上黄老三等人的射击，根本无法靠近。
就在这时，省军的预备队赶到了。他们看到主力被围，立刻向山崖上的黄老三等人发起了进攻。黄老三等人腹背受敌，情况危急。
“弟兄们，掩护宁公撤退！”黄老三大喊一声，指挥弟兄们向省军的预备队射击。他知道，现在最重要的是让宁国学和胡家坝的弟兄们安全撤退，他们必须顶住省军的进攻。
战斗异常激烈，黄老三的弟兄们一个个倒下，他自己也多处受伤，却依然顽强地战斗着。宁国学在胡家坝看到黄老三等人被围攻，心中焦急万分，想要派兵支援，却被省军死死缠住，根本无法脱身。
“宁公，我们不能再等了！再不走就来不及了！”一个弟兄拉着宁国学的胳膊说。宁国学看着山崖上浴血奋战的黄老三等人，眼中含着泪水，咬了咬牙：“撤！”
神兵们掩护着宁国学，开始向池坝撤退。省军见状，立刻派兵追击。宁国学一边撤退，一边回头看着山崖上的黄老三等人，心中充满了愧疚和不舍。
黄老三看到宁国学和弟兄们已经安全撤退，心中松了一口气。他对剩下的弟兄们说：“弟兄们，我们的任务完成了！撤！”他们边打边退，向山林深处转移。
省军的预备队见他们要跑，立刻追了上来。黄老三等人在山林中与省军展开了周旋，利用熟悉的地形不断袭扰省军。但省军的人数太多，他们渐渐地被逼到了绝境。
“三哥，我们跟他们拼了！”一个弟兄大喊着，举起大刀想要冲上去。黄老三拉住他：“别傻了，我们还有更重要的任务。跟我来！”他带着弟兄们钻进了一个隐蔽的山洞，暂时躲过了省军的追击。
山洞里漆黑一片，弥漫着一股潮湿的气味。黄老三和弟兄们靠在洞壁上，大口地喘着气。他们个个都疲惫不堪，伤痕累累，但脸上却没有丝毫畏惧。
“三哥，我们接下来怎么办？”一个弟兄问。黄老三看着洞外，眼中闪烁着坚定的光芒：“等省军走了，我们就去找宁公，继续跟他们干！”
胡家坝最终还是被省军攻占了，但他们也付出了惨重的代价。宁国学带着残部撤回了池坝，心中充满了悲痛和自责。他知道，这次失败让神兵们遭受了巨大的损失，也让他们的处境更加艰难。
没过几天，更坏的消息传来。二月初三，胡营长率领省军攻向池坝，他们放火烧山，想要将神兵们逼出来。池坝的百姓们纷纷逃离家园，神坛也陷入了一片火海之中。
宁国学带着弟兄们在山林中与省军展开了游击战，他们利用山林的掩护，不断袭扰省军，让他们不得安宁。但省军的火力实在太猛，他们根本无法与他们正面抗衡，只能不断地转移阵地。
在一次战斗中，孟守程等四名弟兄为了掩护大家撤退，不幸壮烈牺牲。他们的牺牲让弟兄们更加悲痛，也更加坚定了他们反抗省军的决心。
宁国学看着弟兄们疲惫而坚毅的脸庞，心中百感交集。他知道，他们面临的困难越来越大，但他绝不会放弃。他相信，只要他们团结一心，坚持战斗，就一定能够迎来胜利的曙光。
黄老三带着剩下的弟兄们，在山林中艰难地寻找着宁国学的踪迹。他们饿了就吃野果，渴了就喝山泉，冷了就依偎在一起取暖，却始终没有放弃。
终于，在一个风雪交加的夜晚，他们找到了宁国学。看到彼此都还活着，大家都激动得热泪盈眶。宁国学紧紧地握住黄老三的手：“好小子，我就知道你不会有事的！”
黄老三看着宁国学憔悴的面容和渗血的绷带，心中充满了敬佩：“宁公，您也多保重。我们还有很多事要做。”
宁国学点点头：“是啊，我们还有很多事要做。池坝虽然被烧了，但我们的根还在，我们的弟兄还在。只要我们还有一口气，就绝不会向省军低头！”
风雪中，弟兄们紧紧地依偎在一起，他们的眼中闪烁着坚定的光芒。虽然神坛被毁，弟兄们伤亡惨重，但他们反抗压迫的决心却更加坚定。他们知道，前路充满了艰险，但他们会义无反顾地走下去，为了黔东的百姓，为了心中的希望。
池坝的山林在夜色中呜咽，烧焦的杨氏宗祠残骸在月光下投下狰狞的影子，像一头死去的巨兽，静静地卧在山坳里。省军烧山的火焰虽已熄灭，但空气中仍弥漫着草木灰和血腥的混合气味，呛得人喉咙发紧。
宁国学带着残部躲在祠堂后的密林中，篝火被压得很低，火星在寒风中瑟瑟发抖，映着弟兄们布满伤痕的脸。孟守程等四人的遗体就停放在不远处的山洞里，他们的眼睛还圆睁着，仿佛在质问这黑暗的世道。
“宁公，省军还在山下搜，咱们不能再待在这儿了。”黄老三裹紧了身上单薄的棉衣，胳膊上的伤口在寒风中隐隐作痛。白天突围时，一颗子弹擦过他的胳膊，虽然伤口不深，但此刻却像被冻住的烙铁，又疼又麻。
宁国学靠在一棵老树上，肩头的绷带已经被血浸透，变成了深褐色。他咳嗽了几声，每一次呼吸都牵扯着伤口，疼得他额头冒汗。“往哪走？”他声音沙哑，“胡家坝丢了，池坝毁了，周边的村寨都被省军控制了，咱们就是一群没家的孤魂野鬼。”
张进礼缩在角落里，怀里紧紧抱着一个布包，里面是他仅剩的几张符纸。白天的溃败让他彻底没了往日的嚣张，此刻像只受惊的兔子，瑟瑟发抖：“都怪我……要是我早请山神爷显灵，肯定能挡住省军……”
“闭嘴！”黄老三猛地站起来，篝火的光芒在他眼中跳动，“到现在你还信这些！孟大哥他们就是被你的符纸害死的！”白天战斗时，孟守程带着弟兄们举着贴满符纸的盾牌冲锋，结果被省军的机枪扫倒，那些所谓的“避弹符”在子弹面前脆如薄纸。
万太义也没了神气，他偷偷看了眼宁国学，嗫嚅道：“可……可白石溪那次确实显灵了……”
“那是黄老三炸断了他们的退路！是弟兄们用命拼出来的！”宁国学突然怒喝一声，猛地一拍树干，震得积雪簌簌落下，“从今天起，谁再提请神画符，就别怪我不认人！”
弟兄们都沉默了，篝火噼啪作响，映着一张张羞愧的脸。他们不是傻子，一次次的失败早已让人心生怀疑，只是没人敢捅破那层窗户纸。如今宁国学把话挑明，祠堂里只剩下沉重的呼吸声。
深夜，黄老三悄悄起身，想去山洞给孟守程他们盖上些树枝。刚走出密林，就看到月光下有个黑影在祠堂残骸前徘徊，手里还拿着什么东西在烧。
“谁？”黄老三握紧了腰间的短刀。
黑影吓了一跳，转身看来，原来是池坝的老猎户杨老爹。他手里拿着一叠纸钱，正往火堆里添，看到黄老三，浑浊的眼睛里滚下泪来：“是老三啊……我来给守程他们烧点纸，他们死得太冤了……”
黄老三鼻子一酸，走过去帮他添柴：“杨老爹，您怎么还没走？省军还在搜山。”
杨老爹抹了把泪：“我土都埋到脖子了，怕啥？倒是你们，接下来咋办啊？”他指了指祠堂，“这神坛怕是保不住了，你们这些娃娃……”
黄老三望着焦黑的祠堂梁柱，上面还残留着“天下太平”的红旗灰烬，心里像被堵住一样难受：“杨老爹，我们不会走的。省军能烧了祠堂，但烧不了我们的骨头。只要还有一口气，我们就跟他们干到底！”
杨老爹叹了口气，从怀里掏出个布包递给黄老三：“这里有两斤干粮，还有些草药，你们带着吧。山后有个溶洞，能藏人，省军搜不到。”他顿了顿，压低声音，“我听说……印江那边来了支队伍，专打官兵，叫啥……红军？你们要不要去投奔他们？”
“红军？”黄老三愣了一下，这个名字他好像在哪听过，又想不起来。
就在这时，密林里突然传来急促的脚步声。宁国学拄着拐杖走出来，脸色凝重：“省军搜山的动静越来越近了，我们必须立刻转移。”他看到杨老爹，点了点头，“杨老爹，多谢您了，这份情我们记着。”
杨老爹把布包塞给黄老三：“快走吧，再晚就来不及了！”
宁国学一招手，弟兄们纷纷从密林中出来，每个人都沉默不语，背着仅有的武器和干粮，像一群受伤的狼，消失在茫茫夜色中。黄老三回头望了一眼燃烧的纸钱，火光中，孟守程他们的脸仿佛在微笑，他咬了咬牙，转身跟上队伍。
山后的溶洞果然隐蔽，洞口被藤蔓遮掩，洞里宽敞干燥，能容纳几十人。弟兄们钻进溶洞，终于松了口气，靠在岩壁上沉沉睡去。黄老三却睡不着，他坐在洞口，借着月光擦拭步枪，枪身上的血迹已经凝固，变成了暗红色。
宁国学走过来，在他身边坐下，从怀里掏出个小陶罐，倒出点烈酒递给黄老三：“擦擦伤口。”
黄老三接过陶罐，抿了口酒，烈酒灼烧着喉咙，却让他清醒了许多。“宁公，杨老爹说的红军，您听说过吗？”
宁国学沉默了片刻，点了点头：“几年前在江西见过他们的传单，说要‘打土豪分田地’，让穷人过好日子。只是没想到他们会到黔东来。”他望着洞外的月光，眼神复杂，“听说他们打仗不靠神佛，靠的是弟兄们一条心，靠的是真本事。”
黄老三眼睛一亮：“那咱们要不要去找他们？就像杨老爹说的那样。”
宁国学叹了口气：“哪有那么容易？咱们连他们在哪都不知道，这一路全是省军关卡，怕是没走到就成了枪下鬼。”他拍了拍黄老三的肩膀，“先活下去再说。等风声过了，咱们再打听他们的消息。”
就在这时，洞外传来一阵细碎的脚步声，紧接着是压低的呼救声：“宁公！黄三哥！是我！”
黄老三立刻握紧步枪，警惕地望向洞口。宁国学示意他别动，自己则慢慢挪到洞口，拨开藤蔓一看，原来是池坝的村民小石头，他怀里还抱着个孩子，浑身是伤，脸上沾满了泥土和血污。
“小石头？你怎么来了？省军没为难你？”宁国学赶紧把他拉进洞。
小石头一进洞就“扑通”一声跪下，抱着宁国学的腿大哭起来：“宁公！省军太不是人了！他们把没来得及跑的村民都抓起来了，说要是找不到咱们，就把人都杀了！我是趁他们不注意才逃出来的，这是孟大哥的孩子，他娘……他娘被省军杀了……”
小石头怀里的孩子被惊醒，“哇”地一声哭了起来，哭声在寂静的溶洞里回荡，像一把刀子割在每个人的心上。弟兄们都被惊醒了，看到这一幕，个个目眦欲裂。
“狗娘养的省军！”一个弟兄怒吼着就要冲出去，被宁国学一把拉住。
“站住！你现在出去就是送死！”宁国学的声音冰冷，眼中却燃烧着怒火，“他们就是想激怒咱们，让咱们自投罗网！”
黄老三看着那个哇哇大哭的孩子，又想起孟守程牺牲时的眼神，心中的怒火再也抑制不住：“宁公，不能再等了！再等下去，村民们就全完了！咱们就算拼了这条命，也要把他们救出来！”
“对！拼了！”弟兄们纷纷响应，举起手中的武器，眼中闪烁着决绝的光芒。
宁国学看着群情激愤的弟兄们，又看了看小石头怀里的孩子，深吸一口气：“好！既然他们逼咱们，那咱们就跟他们拼了！黄老三，你带五个人，从溶洞后山绕出去，悄悄摸到省军营地附近，看看他们把村民关在哪，有没有防备。其他人跟我准备，等黄老三消息一到，咱们就冲进去救人！”
“是！”黄老三立刻领命，带着五个弟兄，借着夜色的掩护，悄悄向省军营地摸去。
省军的营地就设在池坝村口的平地上，几顶帐篷在月光下格外显眼，周围架着机枪，哨兵来回巡逻，戒备森严。黄老三他们趴在远处的山坡上，仔细观察着营地的情况。
“三哥，你看那边！”一个弟兄指着营地角落的一间破屋，“村民们好像被关在那里，门口有两个哨兵。”
黄老三顺着他指的方向望去，果然看到破屋门口站着两个省军士兵，手里端着枪，警惕地看着四周。他心里盘算着：“硬冲肯定不行，咱们人太少，而且他们有机枪。得想个办法引开他们的注意力。”
他环顾四周，看到不远处有一片竹林，眼睛一亮：“有了！你们几个跟我来！”
黄老三带着弟兄们悄悄摸到竹林边，砍了几根竹子，又找来些干柴，然后在离营地不远的山坡上点燃了火堆，把竹子架在火上。竹子受热后“噼里啪啦”地爆响，听起来像枪声一样。
营地里的省军果然被惊动了，哨兵大喊着：“有情况！那边有枪声！”很快，就有一队省军士兵朝着火堆的方向冲去。
“就是现在！”黄老三低喝一声，带着弟兄们趁机摸向破屋。门口的两个哨兵正被火堆那边的动静吸引，没注意到身后有人靠近。黄老三和弟兄们突然冲上去，捂住他们的嘴，一刀割了他们的喉咙。
他们迅速打开破屋的门，里面的村民看到他们，都激动得说不出话来。“快！跟我们走！”黄老三低声喊道，带着村民们悄悄向溶洞的方向撤退。
就在他们即将离开营地时，省军发现了他们，大喊着：“有人劫狱！快追！”枪声顿时响了起来，子弹嗖嗖地从他们身边飞过。
黄老三让弟兄们带着村民先走，自己则和两个弟兄留下来掩护。他们利用营地的帐篷和障碍物，不断向省军射击，拖延他们的追击速度。
“三哥，快走！我们快顶不住了！”一个弟兄大喊着，他已经中了一枪，倒在地上。
黄老三回头看了一眼，村民们已经走远了，他对剩下的一个弟兄说：“撤！”两人边打边退，向溶洞的方向跑去。
省军紧追不舍，枪声越来越近。就在这时，宁国学带着弟兄们从山林里冲了出来，向省军发起了反击。省军没想到还有埋伏，顿时陷入了混乱。
“快！跟我走！”宁国学大喊着，拉着黄老三就往溶洞跑。弟兄们也纷纷撤退，省军怕有更多埋伏，不敢再追，只能眼睁睁地看着他们消失在山林中。
回到溶洞，村民们纷纷向宁国学和黄老三道谢，不少人都激动得哭了起来。宁国学看着大家，心中百感交集：“乡亲们，让你们受苦了。只要有我们在，就不会让省军再欺负你们！”
黄老三看着那个失去母亲的孩子，心里暗暗发誓，一定要让这些孩子过上好日子，不再遭受战乱之苦。他知道，他们的战斗还没有结束，前路依然充满了艰险，但他有信心，只要他们团结一心，就一定能够战胜困难，迎来光明的未来。
夜色渐深，溶洞里渐渐安静下来，只有篝火偶尔发出噼啪的声响。宁国学靠在岩壁上，看着熟睡的弟兄们和村民们，眼中闪烁着坚定的光芒。他知道，池坝神坛虽然被毁，但反抗的火种已经在他们心中点燃，只要这火种不灭，他们就永远不会被打败。
黄老三坐在洞口，望着洞外的星空。他想起了杨老爹说的红军，想起了他们“打土豪分田地”的口号，心中充满了向往。他相信，总有一天，他们会找到红军，和他们一起战斗，为黔东的百姓带来真正的和平与幸福。
残坛虽破，人心未散。在这漆黑的夜色中，一股新的力量正在悄然凝聚，等待着黎明的到来。而宁国学和黄老三，也将带着弟兄们和村民们，在这条布满荆棘的道路上，继续艰难地前行。