一九四九年三月二十四日，一位奔波于湘、黔边区，传播革命真理，培养革命青年，为人民解放事业顽强战斗的中国共产党党员，他叫马元熊，在铜仁县川硐区的九股坡壮烈牺牲了。但是，他的名字，他的业绩，他的精神却永世长存。
马元熊，一九一八年六月二日出生于贵州省铜仁城关复仁坳一个贫民的家庭。父亲马锦堂原籍石阡县人，以教书为职业迁来铜仁定居。生母田氏，在元熊周岁时病逝。元熊与姐元昭、元多赖继母杨氏抚养，家境贫寒，仅靠其父教书维持生活。
一九二四年，元熊六岁，入铜仁县城南小学（现逸群小学）读书。次年，慈父病逝，虽然家庭日趋艰难，但元熊自觉刻苦学习，一九三0年冬以优异成绩毕业于该校。一九三一年春，元熊考入铜（仁）、松（桃）、江（口）、省（溪）即万山四县联立中学。一九三三年毕业后，受聘任教于铜仁私立端模小学。
一九三八年国立第三中学在铜仁创立，元熊考入该校高中部后肄业。由于三中师生均系从江浙一带流亡来铜，在党的抗日救亡运动影响下，元熊积极参加进步教师刘苇等组织的进步读书活动和抗日宣传队，曾徒步八十余华里山路，深入到苗族集聚地区的牛郎、沙坝等村寨宣传抗日救亡的道理，并同当地农民合影留念。
一九四〇年春，国立三中江口实验部与初中部学生揭发校长叶桐的贪污事件发生，叶桐扬言系“异党分子”煽动，要逮捕刘苇老师。刘苇星夜潜往贵阳，一九四〇年暑假到重庆十四中任教，并写信介绍马元熊赴该校高中部读书。在刘老师的培养下，元熊进步很快，一九四二年毕业之后，考入沙坪坝盘溪国立艺专学习油画。在此期间，他与同班学雕塑的同学李枫认识，经常与《新华日报》、南方局青委会负责人刘光、张黎群接近，努力学习马列主义理论，积极从事革命活动。一九四四年参加了中华民族解放先锋队，投身抗日救亡的学生运动。
一九四五年七月，由当时《新华日报》工作的王匡石（现重庆市委党校副校长）通知马元熊到重庆八路军办事处开会。会议由刘光主持，参加会议的有王匡石、马元熊、张黎群、谢安禹（元熊的爱人）。会上刘光同志讲：“现在蒋介石消极抗日，积极反共，斗争很复杂”。在分析了全国抗日战争形势和今后面临的任务以后，接着对马元熊说：“老马，你是铜仁人，人熟、情况熟，是不是回到铜仁去开展党的工作和武装斗争”。王匡石同志插话：“根要牢牢扎到农民中去”。马元熊接受任务，从思想上作好了回铜的准备。
上级党的联系人张黎群指派马元熊、李枫二同志来铜仁做党的工作，临行前，他交待：两位都是中共地下党员，以马元熊同志为主。组织决定到铜仁的任务是：（一）对铜仁地区的政治、经济、阶级情况进行调查研究；（二）在湘、黔边区逐步建立党的组织，待时机成熟，组织游击队进行武装斗争。由于马元熊的岳父谢献廷是地方知名人士，在铜仁政界很有影响。因此，马元熊一回到铜仁就利用这一关系，找到了掩护自己身份的职业，被安排到县教育科任督学兼县中教师，李枫同志在教育科任科员兼铜仁师范美术教师。他们以公开职业作掩护，先后到大兴、川硐、铜仁矿务局等处进行社会、政治、经济、军事调查。并在部分工人、农民及国民党旧职员中传播进步思想，宣传革命道理。
一九四五年十二月，李枫同志接上级党组织通知，返回重庆。元熊在送行时，请李枫同志转告张黎群同志：“一个人也要革命到底，坚持斗争，请组织放心。”
二
为了以实际行动贯彻执行地下党组织关于逐步在湘、黔边区建立、发展党组织，开展武装斗争的指示，一九四六年八月，元熊离别了家乡和妻子儿女，来到湖南省芷江县。在那里不久，经进步教师周子厚、廖少华的推荐，他先后到省立十中、私立宏济中学任教。在十中和宏济中学期间，他积极开展党的地下工作，宣传解放战争的大好形势，揭露国民党反动派屠杀进步力量的罪行。常借上课、开会或串门的机会，向师生宣讲“沂蒙山战局”、“重庆校场口事件”、“昆明学生运动”等，进行时事政治教育，启发师生的思想觉悟。同年，沅陵《辰州日报》主笔张毓亲，亲来芷江聘请周子厚去担任该报总编辑。马元熊知道后，耐心开导说：“培养几十个进步青年，走向进步，是符合社会发展的；去充当一家反动报纸的总编辑，这是给反动统治巩固基础，不应该，也不值得。”他还经常登门与周子厚促膝谈心，要求他在学生中多讲公道、正义、真理；多同最穷苦的工人、农民交朋友，经济上援助他们，政治上提高他们的革命觉悟。在元熊的帮助下，周子厚对当时的政局有了较清醒的认识。从而打消了去沅陵当总编辑的念头，决心同元熊一起继续从事教育。
一九四七年夏，解放军在全国各个战场歼敌捷报频传，反蒋学生运动风起云涌。为配合全国学生反蒋运动，马元熊利用课余时间，组织学生唐平一、彭彩武、邱岚等学习高尔基的《在人间》、《母亲》，鲁迅的《狂人日记》，赵树理的《李家庄的变迁》、《李有才板话》等进步书籍。他还号召同学们唱《大刀进行曲》等抗日歌曲。学生彭彩武原来是专门学画山水画的，马元熊有目的地指导他看张乐平的《三毛流浪记》、《鲁迅木刻选集》，并告诉他：画不仅供人欣赏，更重要的是使他成为揭露黑暗，讴歌光明，打击敌人的有力武器。在他的帮助与指导下，彭彩武从山水画转学漫画，而且带上了浓厚的政治色彩。有一次，元熊在一堂美术课中，画一棵树，树上的果子写着“茀”，一支羽毛枯败的鸟盯着果子叫。他告诉学生：“这是蒋介石乞求美元”。在另一幅画中，他画一胸前挂面镜子的将官，镜子里骷髅成山，并题上：“一将功成万骨枯”的诗句。十月十日，元熊借“双十”出刊的机会，组织进步学生唐平一、彭彩武、胡春梅、邱岚等人围绕他亲自设计《三毛游光明世界》的画刊内容，创作出四十幅漫画，特别引人注目的一幅是蒋介石手持大刀，尸横遍野。标题是：“看秦始皇的仁政！”漫画无情地揭露和控诉了蒋介石屠杀进步人士的滔天罪行。漫画在芷江南街口一贴出去，立即震动了全城，引起了社会强烈的反响，也激怒了地方反动头目。国民党芷江县党部书记长李子良、杨沾源等一伙赶到现场，撕走漫画，砸烂刊板，扬言要“封闭宏济，查处异党分子”。湖南省教育厅还派专人调查“画刊事件”，并指令校长刘国一、教导主任陈一民追查主办画刊的学生唐平一、彭彩武，威逼唐、彭供出画刊的主谋者。为保护马元熊老师，唐、彭一口咬定无人指使，由学生会主办。后来，学校在省教育厅和地方反动头目的压力下，加紧迫害进步学生，无理开除了唐平一的学籍，不准彭彩武参加毕业考试，不发给毕业证书。
在这期间，马元熊为配合全国革命斗争形势，决心开展武装斗争。于是，他派教师张克光打入芷江的“互助社”，争取发展进步力量，与参议长邓海藩、杨永清、李庭章相抗衡，同时，对地方武装进行策反工作。根据马元熊的意见，张克光先后在罗卜田、木江冲一带发展“社员”五十六人，并搜集了不少敌伪情报。
“画刊事件”在芷江产生了很大的政治影响，同时也引起了特务对马元熊的注意。进步教师周子厚、廖少华等对元熊的人身安全十分耽心，建议他离芷返铜暂时“避避风”。为了保存革命力量，实行分散、隐蔽的原则，马元熊接受了他们的建议，于一九四八年秋与段友萍经晃县回到铜仁。不久，他二人欣然接受私立“豫章中学”的聘请，马元熊任该校训导主任，段友萍任教师。
三
一九四九年初，马元熊接受私立“益州中学”聘请，出任教导主任，段为教师。当时，益州中学缺乏国文教材，他与段从培养进步青年出发，冒着危险，选编了鲁迅、郭沫若、叶圣陶等人的进步文章二十多篇，自出排板、印刷经费，汇编成册，取名为《药》。他在编后记中写道：“苦闷的根源来得很久很远，早在二千多年前就已种下了历史的因子……。当我走向湘黔的山程时，觉着这亘古蛮荒的绝塞里，权宜充着青年读物是含了毒素的‘剑侠’、‘释叉’、‘模范作文’和无名的冯、张、徐作品……。它们正啮着青年的灵魂，阉割了真理！历史的发展是没有走回头路的，眼前的五指更遮不住客观事实的存在……。生长在这亘古蛮荒的绝塞里的青年朋友们，由你们的智慧中所发出的苦闷正深深地啃啮着你们的灵魂，所以，这部‘药’，恐怕也只能作初服的药剂而已。”编后记虽只寥寥数语，但字里行间却充满着革命热情，对青年寄予莫大的希望。
马元熊回到铜仁后，为了迎接全国解放战争的胜利，在与上级党组织未取得联系的情况下，以一个共产党员的坚强毅力开始进行武装斗争的思想和组织准备。在此期间，马元熊先后培养了陈建华、段友萍、陈超然、张盛文、谢士彦、谢尚均等人作为组建革命武装的骨干力量，并经常与他们秘密研究工作。同时，他写信给芷江的老战友，鼓励他们坚持斗争为革命培养人才。一九四九年一月下旬，马元熊在给周子厚的信中写到：“准备输送十个进步青年，不告诉去处，只说去最艰苦的地方，准备吃大苦，一定要有思想准备。人选确定后，在芷江城候信，电到出发。旅费由你供给。”周子厚根据马元熊的要求，先后汇给他“法币”三百八十万元。同时，对简师二班学生黄雨祥、蒋国旺、周明玉、杨鸣珍、胡先煦、蒋光泰、卜志科等都一个一个地做了动员工作。农历元宵，马给周子厚拍去电报：“款收，人缓行。”
一九四九年二月的一天晚上，马元熊同志以请客为名，在陈建华家楼上召开秘密会议（参加会议的有陈建华、张盛文等），分析了铜仁保安团的调防情况，研究了组织武装力量，开展武装斗争问题。会后，亲自到各地组织革命武装。
三月二十四日，马元熊完成任务后从大兴返回铜仁，途经川硐时，由于叛徒的出卖在李钰如家被保三团逮捕。
马元熊被捕后，关押在川硐乡公所的碉堡里。敌人采用猴子搬桩、悬吊“半边猪”、燃香烧背等酷刑，百般折磨他。马元熊同志始终威武不屈，未供一字。
敌人无计可施，决计对马元熊同志下毒手。当日下午，他被押往铜仁，在九股坡惨遭杀害，壮烈牺牲。时年三十一岁。马元熊遇难后，段友萍、谢士彦、陈建华、陈超然、陈万隆、张盛文等亦先后被捕，押到贵阳，关进监狱。贵阳解放时，段友萍被垂死挣扎的敌人活埋于贵阳郊区，谢士彦也惨遭杀害。
解放后，党和政府根据马元熊生前的表现和事迹，于一九五三年三月二十四日正式追认为革命烈士。复仁坳烈士故居挂牌为县级文物重点保护单位，以资纪念。