“无论输赢，东溟已不能留。”
她终究开口，声音坚定。
“昭国需要知道这一切，不然朝局迟早被他们渗透。”
沈芝点点头，眉宇间闪过冷厉。
“太后与陛下未必真不知，只是选择隐而不发，我们送去的消息，会被利用，也会被试探。”
谢知安低声应道：“怕什么，至少我们还有资格开口，比起坐等他们操盘天下，能把主动权握在手里，总算好过些。”
风声呼啸，雪粒扑面而来。
三骑并肩，缓缓下了岭道。
半日后，他们抵达旧驿道。
夜色中，断石桥如一条残破的脊梁横亘山谷，桥下水声轰鸣。
似乎在提醒，这里才是昭国与东溟的真正界线。
沈芝勒马停下，目光仔细扫过四周。
“桥上无旗，桥下无哨，这不对劲。”
谢知安也缓缓停住，眉头紧锁。
“昭军暗哨若已撤离，那只有两种可能，其一，暗哨被敌人灭口，其二，昭廷有意撤回，不想让我们太容易过境。”
霍思言心头一沉，她取出随身令符，魂力注入，符面亮起微光，却在桥中途骤然熄灭。
“符文被人改动过，看来真是后者。”
谢知安冷笑道：“呵，太后当真谨慎，连我们回国的路也要封。”
沈芝轻声补上一句：“未必只是太后。若陛下要借此试探太后的棋局，他也会推波助澜。”
三人相互对视，皆心知这条归途并不单纯。
桥对岸，忽有火光一闪，随即几道甲士现身。
为首一人，披暗金甲，手持长戟，正是昭国副将周照允。
“果然，你们还活着。”
声音沉沉，却不带喜色。
霍思言眼神一敛，策马上前一步，抱拳行礼。
“周将军。”
周照允冷冷看她，目光却落在谢知安与沈芝身上。
“太后在宫中久候，特命我守此关口，你们若要回昭，先得回答几个问题。”
谢知安沉声说道：“什么问题？”
“赤玄子是否彻底死绝？新魂派到底留下多少暗子？韩烈之魂，是否真已泯灭？”
一连串问题，字字如刃。
沈芝冷笑一声。
“若真想知道这些，你该随我们杀入地宫，而不是在这里设问。”
周照允目光一沉，却并未反驳，只是盯着霍思言。
“太后说，若是你仍存一丝欺瞒，便不必再踏入昭土。”
空气凝固，风雪扑面，却带不走那股肃杀之气。
谢知安的手已落在剑柄上，整个人如临大敌。
沈芝则眼神闪动，心中暗暗权衡。
若此人真奉太后之命行事，他们三人贸然硬闯，便等同与昭廷撕破脸皮。
霍思言却缓缓抬手，按住谢知安的剑。
“周将军。”
她声音平静，却带着一种不容抗拒的分量。
“赤玄子已亡，新魂派却未绝，韩烈之魂，最后一刻并未被夺，乃是他自爆以毁傀壳，至于暗子有多少……即便我们亲历，也不敢断言。”
周照允神色不变，半晌才冷声道：“好。我会如实禀报太后。”
他侧身让出一条道路，却在他们经过时，忽然低声说道：“但你要记住，昭廷不是你霍思言的昭廷。”
霍思言眼神一震，却并未回话。
三人缓缓渡过断石桥，马蹄声与风雪同响。
旌旗在远方的昭军营垒之上鼓动不休。
霍思言、谢知安与沈芝三人跟随周照允自岭巅一路行下，脚下的石阶潮湿冰冷，残雪与血痕交错，仿佛整个山道都在默默诉说着此前的杀伐与混乱。
他们终于脱离了东溟的险境。
可每个人心里都清楚，所谓“脱险”，只是暂时的假象。
魂门残孽并未彻底覆灭，而在这片即将回归的国土上，等待他们的也未必是单纯的庇护。
进入昭军临时营地时，三人同时感受到一种异样的压迫感。
整座营地戒备森严，重甲武士一列列肃立，长戟如林，军令森然。
周照允领着他们直入主帐，却在帐前忽然止步，转头看了霍思言一眼。
“太后在内。”
他的声音低沉，带着几分迟疑。
“她亲自召见。”
霍思言心口微震。谢知安在她身侧微微侧身，似要挡在前方，但霍思言抬手阻止，神色平静。
“我去。”
她只留下一句，衣袂拂动，独自入帐。
营帐内灯火明亮，檀香缭绕，一切与宫廷大殿无异。
紫金帘幕后，传来轻柔却威严的叩指声。
霍思言止步，双手交叠于身前，身形弯下，以昭国朝廷最为尊敬的礼仪跪下。
“臣女霍思言，叩见太后。”
帘幕后静默片刻，随即传来太后熟悉的嗓音。
那声音温婉，带着多年来在权力中沉浮而生的威势。
“起来吧。”
霍思言缓缓起身，目光落向帘后模糊的影子。
太后的身形纤长端雅，一袭素白宫装衬得她愈发冷峻。那双眸子幽深，像能看透人心。
“你终于回来了。”
太后淡声开口。
霍思言低头答道：“托祖宗庇佑，幸而未辱所托。”
太后走出帘幕，步履缓慢，却每一步都沉稳如山。
她在霍思言面前站定，目光自上而下将她打量了许久，最终轻轻一叹。
“你瘦了。”
这句话听似柔和，却带着试探。
霍思言心底微微一紧，神色却冷定。
“在东溟一役，魂门势力深藏，行路艰险，臣女无暇顾及容色。”
“魂门……”
太后轻轻呢喃，眼底深意难测。
她忽然转身，负手而行，步子极慢，仿佛每一步都踏在霍思言的心口。
“赤玄子真的死了？”
霍思言抬眸，直视她的背影，声音坚定。
“死在御魂殿中，魂主残识也随之消散。”
太后停住，转头时嘴角浮起一丝若有若无的笑。
“呵……你敢如此笃定，看来你亲眼见过。”
霍思言心头一震，却并不闪避，只低声道：“是。亲眼所见。”
太后凝视她片刻，忽而转开话题，语气转为柔和：“你能回来，便是万幸，昭廷上下皆在等你带回的消息。”
霍思言拱手道：“臣女愿将所见所闻，尽数呈报，但太后……”
她顿了顿，显有犹豫。
“此事或许不宜过早示人。”
“哦？”