谢知安低声道：“兵部新副使方遇，你可疑过？”
霍思言抬眸看他一眼，目光凌厉。
“他任职才三个月，却三次向皇帝请命调边防军图。”
“你觉得，他是真想练兵，还是想找什么？”
谢知安微微一笑。
“所以你才放阿塔离开，就是要看看，他先接触谁。”
霍思言收起画卷。
“是时候去兵部一趟了。”
兵部衙署。
夜色中，衙门门窗半开，灯影在墙上摇曳。
方遇端坐案前，神色平淡，手中翻着一册边军粮调账簿。
听见门外脚步，他并未抬头。
“霍将军夜访，有何要事？”
霍思言不答话，只缓缓走入，视线在他案头一扫，停在那卷账簿之上。
“你调过多少批粮料去西岭？”
方遇神色不变。
“三批，皆是例行补给。”
霍思言伸手拿过账簿，一页页翻看，目光落在其中一行。
“三批？可为什么，这里写的是四批。”
方遇终于抬眼：“将军是在质疑兵部？”
霍思言淡淡：“质疑你。”
“西溟使团入京，你去过几次昭明寺？”
方遇一顿：“一次，祭拜故人，可有人看见，你两次夜入湖心塔。”
方遇神情微变。
“将军是在查案，还是在挑衅同僚？”
霍思言眸光一冷。
“你心中有鬼，就算我不查，也迟早有人查。”
她话锋一转：“你若想活得长久，就把手里那份副图交出来。”
方遇呼吸一滞，额角微不可察地跳动。
谢知安冷冷开口。
“你若不交，明早刑部堂上，就会多一个兵部副使的罪名。”
方遇盯着霍思言良久，终于缓缓站起，走到书架最底层，取出一卷灰封旧纸。
“这就是你们要的。”
霍思言接过，随手展开，果然是西华塔下半部的地宫构造图。
她收好画卷，目光却并未放松。
“我会查出这卷图是怎么流到西溟手里的。”
方遇嘴角微弯，似笑非笑。
“你若想查，就查，只是，有些真相……怕你不想看见。”
霍思言未回话，转身离去。
夜深，西溟驿馆。
阿塔正坐于灯影中，手中摆弄着一块黑玉令牌。
“她拿到了图。”
黑衣人低声道：“那下一步？”
阿塔笑了笑，声音极轻。
“下一步……等她自己走进来，她以为自己在查我们。”
“其实，她查的是……她自己的过去。”
昭明寺后山，月色如练。
一道人影立于崖边风口，披着旧斗篷，背对月光而立，正是沈芝。
她手中握着一柄长笛，笛身略有缺口，却依旧泛着冷光。
夜风吹过，笛尾微震，一缕薄魂在夜色中渐聚成形，悄然化作鸟影飞出，落入前方林中。
一炷香后，霍思言出现在山道尽头。
她披着轻甲，不着常服，身形干脆利落。
沈芝没有回头，只淡淡道：“方遇果然扛不住。”
霍思言走近几步，声音冷静。
“若他真只是替人藏图，我还不急着动他，可他嘴上不肯承认，手却始终握着那块军部令牌。”
“他根本没放弃继续往西溟送图。”
沈芝将笛插回腰后，转身道：“也就是说，兵部有人还在通敌。”
霍思言点头：“图纸是方遇亲手交出，但他背后那一环……还没露面。”
沈芝微微抬眉：“你打算怎么钓他？”
“用我自己。”
霍思言语气平淡，眼神却极为清明。
“让他们以为我真的要彻查到底。”
“他们就得提前跳出来，毁证据，毁口人。”
沈芝缓缓点头：“你把自己摆上盘面。”
霍思言轻声笑了笑。
“死人不会怕死，我只怕，刀砍错了方向。”
说话间，远处传来一声尖锐哨音。
沈芝神色微变：“那是南巷东厂的号声……魂动了。”
霍思言当即回身，唤来随行卫士：“备马，东城南巷，立刻走！”
南巷口，一片狼藉。
夜市摊贩早已撤尽，只剩街角墙角几摊血迹未干。
东厂侍卫正在清理现场，一名暗卫上前低声禀道：“大人，是魂傀脱控。逃入巷尾一间旧宅，封门时跑出一个少年模样的人，眼中发紫……应是强控魂奴。”
霍思言面色一变。
“什么人追进去的？两个东厂卫，还有一名监司副使。”
沈芝听罢，声音一沉。
“副使？哪个？是……柳默。”
霍思言眉头微皱。
柳默，此人素来缄口寡言，为人行事极稳，却也与方遇私交甚密。
她之前就疑过他，却苦无实证。
眼下他主动追入魂傀藏身地，若非忠职……就是灭口。
霍思言迅速道：“围住整条巷道，留三人封死后巷，其余随我进宅。”
一众侍卫闻令而动，巷口瞬时安静。
霍思言推门而入，沈芝随行，两人前后掩护。
宅中气息诡异，墙上斑驳剥落，地上却有新留足印。
她们循着痕迹一路至后堂。
正厅中央，一人倒卧地上，赫然是柳默。
胸口已然见骨，生死不明，身旁却空无一人。
“人呢？”
沈芝低声问道。
霍思言弯身查看，指尖轻触柳默颈侧，尚有一丝余温。
“他还活着……但魂识已破。”
她语气冷冽：“这是灭魂术，不是魂术暴走。”
沈芝望向墙角，一道紫色印痕尚未褪去，仿佛有人从此强行撕裂魂壳而出。
霍思言起身。
“出手的人，不是魂奴，是控魂者。”
“他不是受控，是自控，西溟安插的，不是工具。”
沈芝眼神一紧：“那人现在在哪里？”
霍思言沉声：“可能就在我们身边。”
远处，驿馆内灯火未熄。
阿塔正在窗前负手而立，身后，一个披着医者外袍的青年低声回话。
“柳默已废。”
阿塔轻笑道：“让他醒着，他还有用。”
“至于你……”
那青年抬头，目光沉静：“明白，我不露面。”
阿塔将窗帘拉合，回身轻道：“霍思言以为她查的是谢贺旧案。”
“其实，她正在揭自己命里的债。”
窗外风起，帘影微动。
一个巨大的风暴，正在靠近。
京中初霁，天光未亮，钟楼传来第一声晨鼓时，昭明寺旧宅已经彻底封闭。
霍思言站在厅中，目光如刀，盯着地面那道已近干涸的紫痕。