当夜，谢府后堂灯火不熄。
沈芝立于门外小廊，低声与霍思言道：“西街坊有三户在两月内搬离，查户籍可追根。”
“我会盯着那户医家女，三日前曾取来封魂草，有问题。”
霍思言嗯了声，接过谢知安送来的茶盏，喝了口，忽问：“那金雀楼宴，还办吗？”
沈芝挑眉：“若你是皇帝，会办吗？”
霍思言轻声笑了下：“会。”
“他不止要办，还会故意设一局，叫我们这些人，都去。”
沈芝沉默半刻：“你是说，他要借敌国之机，看我们几个谁最忠？”
霍思言却淡淡开口：“不，是想知道……谁，才是他真正能托命之人。”
谢知安走出屋来，听到这句，眉头微动，却终究没有接话。
沈芝望着远处，语重心长：“那我得回宫，给太后报备。”
霍思言没拦：“回吧，你不回她更疑心。”
沈芝转身离去，步入夜中阴影。
谢知安看着霍思言背影，半晌才低声道：“你明知道她未必可托。”
霍思言却只回头，目光冷静如水：“托不托得住，得用完了才知。”
他神色复杂地望着她，终究什么都没说。
金雀楼的请帖，于第五日送至谢府。
烫金锦封，落款为皇帝亲宴，落座时间为明日正午。
地点为上阳殿前月台，外设金雀宴一席。
众臣邀集，敌使临座。
一场局，终于揭开帷幕。
金雀楼请帖送出次日，整个京中都动了。
这是登基以来，皇帝第一次以“亲宴”之名召集朝臣。
请帖未走礼部流程，直接由内廷送出，且连六部尚书、军机大臣，甚至宗人府老臣与东厂主使皆在邀请之列，排场隆重至极。
更诡的是……敌国西疆使团亦在宾客之中。
御街东首，礼部尚书李承越跪在殿外大半个时辰，脸色煞白，却始终得不到传召。
终于，殿门缓缓开启，一名内监走出，目不斜视地开口：
“陛下已知大人忧心西使之礼。”
“但此次设宴，旨在宽慰列位忠臣，亦盼诸位能知边事不远。”
“西疆来使，只作观礼。”
李承越怔怔抬头：“观……礼？”
内监不再多言，转身入内。
他怔立半晌，才缓缓起身，神色一片阴沉。
谢府书房内，霍思言手中捻着那封请帖，眼神淡定，仿若无波。
魏临立于案侧，面色却比她还冷。
“观礼是假，设局是真。”
“若我没猜错，那西疆副使阿塔定会借席言辞，挑起一场唇舌攻防。”
谢知安低头翻阅供词：“昨夜审出的魂修死士，口中虽无实名，但提及了一句‘金雀所会，血落其前’。”
魏临看向他：“什么意思？”
“意思是……金雀宴上，必有人流血。”
霍思言放下请帖，站起身来。
“若敌人真打算在金宴前动手，那这份请帖，就是刀柄。”
魏临道：“你还去吗？”
霍思言看他一眼：“你说呢？”
“设局的人若不去，那便输了，所以我要去。”
谢知安收好卷宗道：“东厂那边，我吩咐了人，若宴前再有风吹草动，第一时间通报。”
“另，苏老先生今晨递了份折子，请求暂领监察院主印，借金宴之事重查西疆贡案。”
霍思言点头：“应了，他此时出头，是给我添锚。”
魏临皱眉：“那沈芝呢？她今晨未回宫，踪迹不明。”
霍思言目光微冷：“放心，她若真背叛我，也轮不到你先担心。”
谢知安轻声道：“那你自己，小心点。”
霍思言淡淡一笑，未答。
她走出书房，小白从屋脊飞落，落在她肩头，咕哝一声。
霍思言伸手轻抚它的羽毛。
“去盯着那金雀台，若有不对，回来报我。”
小白轻叫一声，化作一缕黑影飞入高空。
她站在庭中，望着远处日头渐升的天际，忽而笑了下。
“金宴既至，那便好好赴一场，以血为酒的局。”
另一侧，金雀台外。
宫中御膳房提前三日入驻，设五宴六席，灯幔金罗，照彻整条御道。
敌国使团驻于临台西阁，阿塔与副使曼图正低声密语。
“她会来吗？”
“会。”
“她若来，就别让她走。”
曼图握紧了腰间佩囊，眼神像毒蛇一般。
“咱们花了五年，可不是为了试探她。”
午时三刻，宫门大开，金雀台前鼓声震天。
各路权臣按请帖次序鱼贯而入，左为文、右为武，中列皇亲，西座则为敌使与其随从，皆披锦缎兽纹，神色各异。
霍思言着朝服而来，青绫压肩，银狻绣纹冷光逼人。
她方踏入主阶，身后便传来魏临低声：“西使盯着你。”
霍思言不看，轻声道：“越盯越好。”
主位之上，皇帝未着朝冕，仅着轻裘浅袍，神色懒散倦意。
他手托金杯，像是未睡醒般歪倚玉椅，斜睨下方群臣：
“诸卿。”
“今日设宴，一为边事告捷，二为表朕恩德。”
“席间若有异议，尽可开言。”
此话一落，殿中一片寂静。
魏临低声道：“陛下是……故意给那边放话？”
谢知安目光微敛：“怕不是放话，是钓鱼。”
霍思言没动，只抬眸看向皇帝那张少年气十足的脸。
天真，闲懒，无机锋。
却偏偏在眼角微翘处，藏着刀子。
酒过三巡，敌使阿塔举杯起身，面上带笑，朝皇帝拱手：
“我西疆远道而来，蒙天朝厚待，深感荣光。”
“唯听闻贵朝近日风声大作，魂术之事甚嚣尘上，不知是否为实？”
话音刚落，殿中一静。
霍思言指尖微动。
魏临侧目：“来了。”
皇帝不慌不忙放下杯子，挑眉道：“朕朝堂内事，何时需外宾评判？”
阿塔笑容未敛：“陛下莫怪，西疆对魂术亦有研修，多年合作，亦盼贵朝安稳。”
“若真有人……修术作乱，何妨将其交予我等。”
“由我西疆亲自审理，也免陛下左右为难。”
此言一出，众臣变色。
这是明着讨人。
谢知安低声：“他们目标，是你。”
霍思言抬眸，平静看向皇帝……