她语气一转：“但若贵使真心示好，今日便请将副使之死实情，公之于众。”
“否则我亲自写一份给皇帝，看他信哪一边。”
阿塔沉默，片刻后笑道：“霍将军真是个快人。”
“既如此，不如坦诚相见。”
他一挥手，身后一名少年缓步而出，竟是副使生前亲侍，脸上戴着半面魂纹面具。
“副使之死，确实与我等有关。”
阿塔语气平缓，神色动容。
“他身份特殊，并非王庭所派，而是陛下暗令监视你们动向。”
“他之死，是叛乱所致，不在王庭本意。”
沈芝眸色骤凝，霍思言却神色不动，缓缓道：“你说是皇帝暗令？”
阿塔拱手：“没错，这封手令，便是证据。”
他从袖中缓缓取出一卷金箔令书，纹章确是宫中御笔。
“将军若不信，可当场拆阅。”
霍思言冷眼望着那封手令。
谢知安却伸手按住她的腕骨，低声道：“别急，这东西……看着不像真的。”
霍思言眸光微动，轻笑道：“我当然知道不是真的，可我更知道，你们拿这个给我看，不是为了骗我。”
“是为了试探我而已。”
阿塔掌中的令书纹路一转，竟化作一阵烟雾，凭空消散。
他拱手道：“霍将军机敏，我西疆佩服。”
“不过将军可知，若你今日强压使团，王庭便有借口退出盟约。”
“届时中原北疆十万边军，便无人支援。”
沈芝皱眉：“哦？这是威胁？”
阿塔笑而不语。
霍思言却放下酒杯，淡淡道：“你若敢真退，我便写信给南陲，将你们曾贩魂奴的旧账一道送过去。”
“看看是西疆先掀桌子，还是南陲先烧你后院。”
阿塔神情一凝。
霍思言缓缓道：“你不该忘，我爹是怎么打穿你们金雀骑的。”
“你们更该记得，我从死人堆里爬出来，是为了送谁最后一刀。”
一片寂静中，她轻笑一声：“这场宴，喝到这里，够了。”
“你若还有别的牌，那就请你亮出来。”
午后未时，金雀楼外车马如织，满京文武尽皆赴宴。
表面上，这是为接待西疆贡使的国宴，但所有人都清楚，这场宴，实则是霍思言设下的一张网。
宴席设于金雀楼二层的东偏厅，装饰不如正殿华贵，却有一处极好的半月廊台，可俯瞰整座皇城西北角，也正是曦王旧宫遗址的方向。
霍思言着一袭素金玄纹官衣，自廊下入席，不带亲随，不附寒暄。
她只轻点首事官手下，随意翻了翻献礼册，淡声道：“酒宴可开。”
西疆使团步入厅内，仍由那位副使阿塔为首。
他比昨日在曦王冢前更沉稳，目光扫过四周，并未立刻入座，而是恭谨行礼。
“听闻霍将军主持此宴，原以为是战地之饮，未料竟设于金雀，真是……风雅。”
霍思言挑眉道：“若在战地，请帖便该是点将状了，如今设宴，请的是客。”
她话语懒懒，声线微带讥意。
阿塔笑而不语，随即落座，其他使臣也陆续就位，宫中文武官员则分列左右，有意无意地将整个厅堂围成一圈。
酒过两巡，氛围松动，雅乐微起。
一名礼部中官引来玉盘，献上西疆贡品，金雀毛书扇、缠银驼骨笛、魂木细雕小兽等异域珍玩。
众人纷纷称奇，赞不绝口。
霍思言却未多看，只轻拨开面前酒盏。
“你们贡品倒是有心，就是缺了样本。”
阿塔眉梢微挑：“不知霍将军所指何意？”
霍思言语气极轻：“魂册中记着的那几张脸，如今都在哪？”
众人骤然静下。
谢知安原本靠在侧席，闻言缓缓坐直身子，目光亦看向台前。
阿塔却不动声色：“魂册乃京中之事，我等初入，不曾触及。”
“倒是听闻，京城近来，查得极紧，连金吾卫都得带腰牌行走。”
“莫非……霍将军连外臣都怀疑？”
霍思言慢慢转眸看向他。
“不怀疑你们，我设此宴作甚？”
阿塔微微一怔，随即低头轻笑。
“原来霍将军是要请我们来……对案？”
“可惜，我虽知罪人的模样，却不识罪人之名。”
“若是将军能指出个确切之人，我倒愿陪将军走一遭刑部。”
话锋不软不硬，滴水不漏。
众官窃窃私语。
霍思言抬手止声道：“既然如此，那便听你一言。”
“这几日，你们入了几次宫？”
阿塔答得干脆：“一次，昨日之祭，除此之外，一直在使馆待命，未有擅动。”
霍思言点点头：“好，那我问你，昨日之祭，你何时离队？”
阿塔语塞。
他终究没料到，霍思言会突然问这个。
霍思言却没打算给他时间。
她将一块玉牌掷于案上，玉面刻有西疆使团副使身份标记，玉边却溅了一点血迹，已被擦净，只余浅红痕渍。
“昨夜有人从曦王旧冢旁绕行，落下一块东西。”
“我不认得你们西疆官制，却认得这玉的成色，正与献礼之中那一组同出。”
阿塔抬眸，眼神终于微变。
他身后另一名使臣试图出声，却被他抬手拦下。
霍思言眯起眼看着他，语气轻慢：“我不急着知道这是谁的，也不打算当堂翻案。”
“我设这席面，不是为了你们交人。”
“是让你们，识时务。”
廊外风起，金雀帘动。
谢知安盯着阿塔一动不动地沉默，忽低声问了一句：“你设这宴，是试他们口风？”
霍思言答得更低：“也是逼东厂动手。”
谢知安皱眉。
霍思言唇角带着一丝极淡的弧度。
“东厂这几日搜不到魂册，只会憋得更急。”
“若我先声夺人，他们便坐不住。”
她话音刚落，楼下忽有内侍急步而来，手捧折卷，快声禀报：“东厂副提督方玄求见……”
“称昨夜内宫失火，有数物失窃，怀疑与西疆使团有关。”
众人哗然。
阿塔却长身而起，面不改色地拱手。
“既牵我西疆之名，我当自去辩明。”
“霍将军，请。”
他双手一张，作出请同行的姿态。
霍思言起身，整了整袖口，目光森冷，却笑意未减。
“那便走一趟。”