密道深不见底，霍思言提灯而行，沈芝紧随其后，二人踏入一片如坟穴般的地下石室，脚下全是覆尘的术式阵纹，一层又一层，皆指向中央的一口沉棺。
那棺极长，覆以红绫黑漆，四角缀有古制魂铃，静静沉于地砖之中，仿佛沉眠数十载未曾动摇。
沈芝心头泛起隐隐寒意，低声问道：“曦王……真埋在这里？”
霍思言未言，先拂去棺面浮尘，只见其上雕着数道极罕的“焚魂封式”符文，此种封术在魂术典籍中早已禁绝，唯太傅谢贺曾有记载。
“这是活封。”
霍思言指着某一处符角，神色紧绷。
“这说明入棺之人……活着进来过。”
沈芝脸色微变，眼睛紧紧盯着霍思言手之处。
“你怀疑，曦王当年只是被封了，而非真正殒命？”
霍思言抬眸望她，眼神冰冷：“封他之人，最可能是谁？”
沈芝沉默，片刻才冷声开口：“若封术是谢贺设的，那太后便是始谋。”
“她那年执政，与曦王争锋，若想除他又怕动摇宗室，只能假死封魂。”
霍思言手指缓缓抚过棺盖，忽地止住。
“封印有裂痕。”
沈芝脸色一凛，俯身细看。
果然，棺盖东侧的一道焚印已出现轻微溢裂，裂缝间隐隐有魂息逸散。
“这不是自然风蚀，是近期才裂开的。”
“有人来过。”
霍思言站起身，目光锐利如刃，沉声下令：“回封地口，让魏临派人查近三月内所有出入宫中太史、内侍，尤其是曾掌过术案的老臣。”
“我要知道谁来动过这棺。”
沈芝盯着那裂缝，忽然想起一事：“这棺封的若真是曦王，那魂印该已彻底焚毁，可我查魂案时，发现一支魂印副卷，模样极似曦王佩印。”
“有人做了副本？”
霍思言冷笑：“若魂印未毁，那曦王……可能还活在某处。”
“以别名。”
“以副身。”
她语气沉到极点：“而有人在借他名义，行走皇城。”
同一时刻，西城药署。
姜砚披着一身旧氅，从偏门而入，药署之中一片静寂，只有一盏青灯挂于屋檐。
他推门入内，一名身着异制黑袍的男子早在室中候着。
“你迟了。”
黑袍人道。
姜砚眉眼一挑，毫不在意地坐下。
“太后那边刚松手，自然得绕几道暗路。”
“你带的东西呢？”
黑袍人从袖中取出一只小巧玉匣，淡道：“此物名碎魂针，你要的。”
“所谓碎魂针，集世间魂魄大乘之者，古有一针定乾坤，便是这碎魂针。”
姜砚接过玉匣，顿时感觉到一股不属于他的力量，这是一种阴气极重，重到让人背后发凉的气息。
他伸出手想要将那碎魂针取出时，黑袍人却阻止了他，并且面色凝重。
“但我也得提醒你一句，若目标真是曦王之魂，那东西……未必刺得穿。”
姜砚冷哼一声：“我不信他真能活。”
“哪怕只剩魂体，也要让他灭得干干净净。”
黑袍人盯着他，片刻后语气忽变：“我们那边，要的不是他的死。”
“是他的复活。”
姜砚微一挑眉。
“你想放他？”
黑袍人不语，只将玉匣推过来，轻声道：“我们要的是大晏自乱。”
“你做你的，我做我的。”
“你杀得成，是你的能耐，若杀不成，也别挡我们走下一步。”
姜砚眯眼，手指慢慢搭上匣子：“那就看……你们能不能抓住霍思言。”
黑袍人眸光微动：“她现在……已经察觉了？”
姜砚淡淡一笑：“她比你们想得警觉多了。”
“就怕你们还没走完一步，她已杀到身边。”
皇宫内，御书房灯火微熄。
皇帝伏案沉思，桌上摆着的，正是一张魂印副卷拓本，其上封字已模糊，唯下角残章犹存。
他目光凝注良久，忽然轻笑一声。
“曦王啊……你到底是死了，还是换了副皮活着？”
他合上卷宗，吩咐徐内侍：“将西北驿报给霍思言送去，就说是敌国贡使团提前三日入京，随行礼部接驾。”
“若她能看懂，就知道，这局快开了。”
夜已深。
霍思言自魂焚地归来，披风上尽是尘迹，却未休息，立于高台，遥望京中宫灯如昼。
沈芝站在她身旁问道：“你打算何时告诉皇帝，这曦王封棺已裂？”
霍思言冷笑：“现在还早。”
“我若现在说，皇帝便有理由压下整桩旧案，将曦王之事纳入御下密卷，从此再无人能查。”
“我要等敌国人进京，再放这颗雷。”
“到时候，谁还敢说魂术已绝？”
沈芝默然。
半晌，她忽而低声问：“你可曾后悔？”
霍思言望着远处宫灯，一字一句开口：“后悔……是走到死局的人才有资格说的。”
“我还活着。”
“就得把这条命，活成刀。”
风越夜越冷，宫墙之上灯光摇曳如火，仿佛也听懂了她这一句。
魏临快步上前，低声禀报：“大人，太史局传来密函，说西北驿站来信，敌国贡使团将提前三日入京。”
霍思言指间微顿，接过那封密信，展目扫过后，眸色倏然一暗。
“提前三日？”
她盯着信末的章印，指尖一点一点收紧。
“这不是催促，是试探。”
沈芝蹙眉：“太快了，他们这是……等不及要进宫了？”
霍思言将信收入袖中，低声道：“告诉礼部，迎驾之礼不必太隆重。”
“但要查清，他们带了几人、几车、几匹马。”
魏临一怔：“大人怀疑，他们贡队里藏人？”
霍思言缓缓抬头，眸光如霜如刃。
“曦王之棺刚有异动，敌国就迫不及待送友好入京。”
“他们不是赶时间，是掐着时辰来，如若这一切都认为巧合，那便不可能是巧合！”
沈芝闻言，身形不自觉紧了一寸。
她忽然意识到：这一局，不止魂术重现，也许，还有一场更大的戏，藏在贡队身后。
霍思言静立原地，望着远方黑云密布的天幕，眼中却隐隐浮出战意。
“这一场战役，看来要开始了。”