初秋雨落，皇城东门缓缓开启。
北祁使团的马蹄声自远及近，踏着青石进京，金纹战旗随风猎猎，一如这场姗姗来迟的风波。
“北祁国使，奉旨入朝。”
礼部侍郎于城门下宣旨，面色却极难看。
此前未有预报，朝中上下皆未准备，而这支使团，却持有皇帝亲颁的金印通文，甚至未曾通告礼部便径直逼近城门。
魏临策马立于东门内侧，披甲未卸，面色凌峻。
他望着那列队整齐、却气息压抑的北祁军使队列，目光一扫，终于落在一顶金丝帐中。
下一瞬，那帐帘被人从内掀开，一名青年缓步走出。
他身形颀长，衣着华贵，眉眼锋利如刀，却笑意温和，手中执一封通关卷册，举止不卑不亢。
“北祁少将军，燕殊。”
“奉北祁王之命，率使团入京，献书朝堂。”
他语气恭谨，却隐隐透出一丝不容拒绝的意味。
魏临未动，只冷声道：“擅入京畿，犯我朝律。”
“何故不提前通告？”
燕殊笑了笑，抬眸道：“因北祁接到消息，东曜朝廷方生大变。”
“皇帝亲政、太后失权、兵权暗动、宫中查魂术旧案……这些消息，若非从你们京中流出，北祁怎会知得如此清楚？”
魏临神情微滞，盯着他半晌，终道：“陛下另有安排。礼部会带你们入驿，稍后朝见。”
燕殊颔首，目光却悄然掠过魏临身后。
青衣女将霍思言立于偏殿角落，面无表情，望向城门的方向，眼神冷沉。
燕殊脚步顿住，神色一动。
“那位，便是霍将军？”
霍思言闻声转身，微挑眉：“北祁使者似识我？”
燕殊上前一步，行了一礼，笑意温和。
“北境皆知霍将军之名。”
“昔年西岭之战，你一人斩我南军副将，破五千营阵。”
“今日得见，三生有幸。”
他语气虽恭，目光却如利刃般不动声色地打量着她，似要从霍思言脸上读出破绽。
霍思言抬眸，与之对视，冷冷开口：“那场西岭之战……你也在？”
燕殊低笑一声：“彼时尚是副参将，藏在军后运粮。”
“未敢正面迎敌，否则也许早死将军剑下。”
霍思言却未笑，眼中寒意愈深。
沈芝从暗处走来，低声在霍思言耳旁道：“此人来得蹊跷。”
“我查过燕殊，按理不应随行，北祁原定的国使是中年长臣，而他不过三品将爵。”
“能出现在这支队伍里，极不寻常。”
霍思言盯着燕殊背影，轻声道：“越不寻常，越得看着。”
同一时辰，皇宫内殿，皇帝翻着北祁使节名单，神色懒洋洋。
苏怀林站在一旁，面色凝重：“陛下，北祁此番突入，恐非真来议和。”
皇帝挑眉：“那是来做什么？”
苏怀林低声道：“或是试探，或是安插。”
“若真是后者……怕是奸细已随队而入。”
皇帝手指敲着玉案，忽而一笑：“那就让他们试。”
“正好，我朝缺点热闹。”
他放下名册，抬眸道：“传朕旨意。”
“北祁使团暂居清河驿，明日午后，于太和殿正面觐见。”
“霍将军与沈副监，护场。”
“另外，让谢知安率锦衣卫，暗查所有入京使节之内应线。”
苏怀林拱手：“谨遵圣命。”
夜深，清河驿中，北祁使团落脚甫定，帐外忽然有暗影掠过。
燕殊回首时，帐帘微动，一道淡香拂来。
一道女子身影，缓步而入。
那女子面罩轻纱，露出一双清冷眉眼，正是霍思言。
燕殊眉眼微动，沉声道：“霍将军夜访，何事？”
霍思言站在他三步之外，语气平静：“来探探，你这使者的分量。”
“若只是递几本空文，那我便安心。”
“可若你是藏在使团中的刀，那我得先看一看，这把刀磨没磨过刃。”
燕殊沉默片刻，忽而笑道：“你也知道，你我再战，是禁令。”
霍思言轻笑：“可若有人夜闯清河驿，朝廷可没下令保护。”
她话音未落，指尖微动，气息已起，隐隐有魂术之力在掌下聚集。
燕殊眯起眼，缓缓抬手，手心内劲翻涌。
两人之间，空气仿佛凝固。
清河驿夜风翻动，帐内一片沉静。
霍思言站在灯影之下，指尖已凝魂气，隐隐成刃，却未率先出手。
她只盯着燕殊，目光如刀。
“你这把刀若真进了朝堂，指向何方？”
燕殊亦不避不让，反问：“若霍将军是刀，斩的又是谁？”
气氛紧绷，双方各怀试探。
忽然，帐外一声咳嗽。
燕殊抬手一顿，霍思言眼中寒意微动，旋即双掌一拍，气劲在掌心炸开，却未朝燕殊而去，而是打向帐侧的一角。
“砰！”
魂气震碎帘幕，一道黑影狼狈翻身落地。
竟是北祁随使队中一名侍从，手中执着纸卷，正欲从暗处潜离。
燕殊眸色骤沉：“阿川，你在做什么？”
那侍从脸色惨白，单膝跪地：“属下……属下只是例行查看……”
霍思言冷笑一声，走上前，夺过他手中纸卷一看，眉头微皱。
那上头，是东曜京内几处密库与宗人府钥匙流转明细，竟都是高阶机密。
她转头看向燕殊：“你来送使节，却带着这等人？谁给他的权限？”
燕殊沉默片刻，忽然抬手，猛地一掌劈向那侍从。
“砰”的一声闷响，魂气穿体，阿川口吐鲜血，当场毙命！
沈芝身影自后而入，眉头一挑：“杀人灭口？”
燕殊收掌而立，淡声回道：“北祁律法，军使队不得私查驻国之情报。阿川此举，已是私通他国嫌疑。”
霍思言冷声道：“可你们才刚入境。”
“他便查到宗人府。”
“你说，他是你们私通东曜，还是东曜有人早就接了你们的线？”
燕殊目光一沉，转而直视她：
“霍将军这话，倒像是认定我们此行，另有所图了。”
霍思言淡淡一笑：“若你们来议和，本该先拜见礼部，再送书面通报，文武具列而后登殿。”
“可你偏偏直接入宫门，还踏着旧案将起、太后受查的节点。”