西岭夜雪如铁，山石冷峭，群鸦惊起，阴云压顶。
霍思言一行悄然潜行入山。
雪道崎岖，四周死寂，唯风穿松林，发出呜呜低鸣，似哭似笑。
前方探子忽然回报：“岭口前五十丈，有暗哨三处，另有巡逻魂兵四批，已藏入雾林。”
魏临面色凝重：“魂兵巡哨已成军制，这股势力绝非零星叛徒。”
霍思言却并未停步，只语气冷静：“他们若真想造阵，还不够。”
她转头吩咐身边两名魂傀：“左右拦截，伺机而动。”
“我引正面。”
三人领命后，悄然掠入雪林深处。
霍思言衣袂飘飞，眸光如刃，一掌拍出，数道魂丝迅疾缠向前哨。
黑影惊觉，刚欲反击，却已被定在空中。
“敌……”
字未出口，便被一道利光切喉，咽声而断。
整座岭口顿时风声大作，数道黑影破雪而出，魂兵持械逼近。
为首一人，满脸黑纹，双眼泛蓝，冷声喝道：“擅闯者死！”
霍思言未语，脚下一点，身形已如幽影般掠过。
她抬手，一道蓝焰从掌中燃起，化作数十道魂鞭，分袭四方。
“魂缚，裂！”
魂鞭入体，敌兵惨叫着倒地翻滚，身上魂力被瞬间抽离，化作阵中灵雾。
魏临率人从后压阵，长剑破空，怒喝一声：“肃清！”
战局骤开，山岭白雪下映出血影连连。
霍思言身法游走，掌控全局，每一击皆斩敌要害，每一步皆逼近阵心。
她脚下魂纹蔓延如蛛网，凝聚成阵，将最后一批敌军困于其中。
为首的魂术者已面色惨白，手中结印欲逃，霍思言却早已祭出小白。
乌鸦破空俯冲而下，啄中其印诀，一声厉啸，炸裂魂识！
魂术者吐血倒地，尚未开口，霍思言已冷声问出：“谁教你布阵？你奉谁为主？”
那人口吐鲜血，眼神却突转狂热。
“魂主在上……永夜降临……”
话音未落，自焚咒光骤起，焚魂灭形。
魏临低咒：“又是死咒。”
霍思言未动，只望着他化灰的衣角，沉声道：“他们背后不是魂主，感觉应该是个谋局的人。”
“北蛮旧术，本无此系统。”
魏临一惊道：“你怀疑……朝中有人暗通？”
霍思言缓缓站起，望向北方雪岭尽头，似在看一个更远的地方。
“有人，想借魂主之名，扶持另一股势力。”
“北蛮只是幌子。”
她手腕一翻，袖中弹出一枚破旧铜印。
那是她方才在阵中心拾得，印面残破，却依稀可辨出一个模糊印文——“执”。
魏临怔然：“这是……”
霍思言面色冷淡：“魂师一系，最初设有七印。”
“执印，只赐魂部主将。”
“可如今这印，却落在北蛮之手。”
“要么是他们从中夺来，要么是……有人送的。”
风雪再起，山林尽哀。
她回头看了一眼被血染红的雪地，低声道：“事已成局，京中之人，怕是要坐不住了。”
京中春寒未解，宫墙深锁，檐角雪痕未融，依旧藏着夜色与冷意。
御书房中灯火微弱，太后独坐榻上，沈芝立于一侧，低头不语。
今夜枢台呈上的折子格外沉重，一道来自西北匈平的密信，内容不多，却让太后眉头未展分毫。
沈芝轻声开口：“探子言，匈平山岭之下，旧营被人暗筑巢穴。”
“魂术残兵重聚，多有战术痕迹，兵符符印，皆不属北蛮原制。”
太后捏着那页密信，指节泛白。
“她倒是手快。”
沈芝低声：“霍将军杀得太狠，西岭一战，烧尽魂阵，灭敌无数。”
“却留下了一枚旧魂印。”
“她……未曾上报。”
太后冷哼：“她何时会蠢得将刀口交到别人手里？”
“那枚执印，便是她要留的借口。”
沈芝犹豫了一瞬，终是低头道：“太医院近来确有术卷遗失，查来查去……是年前清帐之时有宫人私售残本。”
“属下……查出其中两卷，正是魂咒入门。”
太后眸光倏然一冷，扔下手中密信，沉声问道：“几年前，那批旧术本，是谁亲自下令销毁的？”
沈芝跪地：“是陛下在位初年，因兵变余波，魂术乱起，内阁集议，太后下旨清理……”
太后闭眼吸了口气，语气微沉：“结果，清了半卷。”
“余下的，藏了又藏。”
她缓缓起身，步至御案前，一纸陈旧奏折摊在眼前。
“你说，若霍思言拿着这枚执印，回京公然指证朝中有人暗通北蛮，用魂术行谋……”
“那她，是该得封赏，还是该……被除？”
沈芝额头紧贴冰冷石砖，声音低低：“若是旁人，她会被除。”
“可若是霍将军……”
太后淡淡一笑：“那就再加一笔。”
“将魂傀之事……也摆上台面。”
沈芝一惊，猛地抬头：“太后要动她？”
太后眼中掠过一丝寒意，轻声开口：“她越有用，便越不可控。”
“我留她，是借刀。”
“可她若学了谢贺，刀刃反转……那这把刀，我便得亲手折断。”
她目光一凝，轻声吐出两个字：“备旨。”
与此同时，谢府书房。
霍思言倚靠窗前，手中摊开着一张新画，匈平山脉与边界营地的分布图。
魏临已回京，在宫中悄然调查魂术一事，沈芝却迟迟未现。
这本是异样。
谢知安负手立于她身后，开口问道：“太后可曾派人来？”
霍思言点头：“昨夜，送了两道口谕。”
“一道问我是否得病，一道问我可愿入阁为军。”
谢知安笑了：“她倒装得自在。”
霍思言淡淡看他：“你觉得她信了？”
“她肯定没信，她等着我主动开口。”
她将那枚执印递给谢知安，眸光淡冷：“这个印，她想要，但我不可能交。”
谢知安接过沉声问道：“那你要拿它，做什么？”
霍思言缓缓道：“有这个印在，她就会先动我，这样……我才好动她。”
谢知安眯起眼：“那这印便成了导火索。”
“你赌她还想保住朝局，赌她不敢现在撕破脸。”
霍思言一笑，语气轻巧：“也不算是赌，你知道的。我从不赌输。”
他看着她微微发亮的眼眸，忽地一叹。
“霍思言，你现在越来越像你父亲了，运筹帷幄之中，决胜千里之外。”
霍思言一怔，良久才道：“那我便看看，我是不是也会像他一样……倒在她刀下。”