霍思言终于开口，语气如水：“谢家不是我的、太后不是我的、北境兵不是我的。”
“我总要有一样，是永远听我令的。”
她目光落在那些魂傀儡身上。
“只有这些魂傀兵，他们……不会背叛。”
沈芝微微皱眉：“魂傀儡虽强，却需耗魂力持续操控，若你伤重或分神太久，他们便会失控。”
“你不怕……”
霍思言淡笑：“我给他们的魂线，是……唤醒，他们拥有自己的意识。”
她抬手摊开，掌心一道微光跳跃，宛如心跳。
“我不是要让他们为我杀伐，是让他们保护我活下去。”
沈芝终于意识到，她面前的这位枢台副使、当朝“摄兵权”之人，早已在人人以为她步步受制时，悄悄准备好了退路。
她不是背水一战，而是布了一座“活阵”。
与此同时，宫中御花园。
太后立于雪莲台前，手执一封密报。
沈公公低声禀报：“魂术夜袭一事，霍思言未请旨自调赤炎卫，并引东厂插手军中。”
“据传，她还手控魂阵，当场杀敌三人。”
太后沉默片刻，淡道：“是她做的？”
沈公公点头：“属下查过，符文与魂术气息属她旧印。”
太后冷笑：“她倒是越发胆大了。”
“昔年楚延动兵前都还会请旨三次，如今她却连我都不告而取兵权。”
“她是忘了，这兵权是谁给她的。”
沈公公迟疑道：“是否……要收回？”
太后眸色深沉：“不收。她愿意出刀，我便看她能斩几人。”
“且让她……把前面路都清干净。”
“等她疲惫之时，再问她……这兵符，她还握不握得住。”
谢府暗室。
夜深灯残，霍思言独立魂阵中央，眼前那批魂傀儡正静立四方，彷如雕塑般无声无息。
“编号三十七、三十八反应迟滞。”
她低声道。
“将魂核结构向右错移三寸，再植入第二道识令，唤醒条件设置为魂纹浮现。”
“主令接收系统重新归类，以谢氏纹印为第一识别。”
她每说一句，魂阵边缘便泛起一道蓝光，仿佛整个空间都在回应她意志。
小白落在屋梁之上，发出一声轻响。
霍思言停住手中动作，仰头对它笑了笑：“这些人，不太聪明，但他们忠心。”
小白轻啼一声，像是回应，又像是提醒。
霍思言却已将最后一枚魂核安入，片刻后，三十七号傀儡眸中泛起淡淡蓝光，跪地而坐，沉声低语：“主令已收。”
“任务等待中。”
与此同时，东厂密司。
数名密探跪在地上，将一卷染血布帛呈上。
厂督一一翻阅，眉头愈加紧锁：“这是……谢家旧案？”
其中一人躬身：“是，来源未知，只署名见光即碎。”
“据传涉及昔年谢将军兵败真因，而霍思言，正在私查此案。”
厂督冷笑一声：“她简直目中无人，无法无天。”
“若再不压下，怕是要骑到所有人头上。”
一旁内司掌笔低声问道：“是否传信太后？”
厂督摇头：“太后给她放权，不代表我们就该视她为上。”
“她敢查，我们便敢……盯着她查。”
清晨，谢府书房。
谢知安掀帘而入，神情带着几分急迫：“魂傀儡阵的事……被盯上了。”
霍思言缓缓将书卷合起，淡问：“东厂？”
“还有沈芝。”
“她虽未露口风，但她今日未回宫，是在故意给你空隙。”
霍思言沉思片刻，低声笑了：“沈芝不蠢。”
“她知道，这局若真走到最后，她也要选一边，而她能选的……不多。”
谢知安看她半晌，终究问道：“你造这些傀儡，是只为自保吗？”
霍思言看着他，眼神一寸寸沉下来：“有时候不是为了自保。”
“是为了告诉某些人……别以为我只是棋子。”
“或许以攻为守，才是最好的防守。”
谢知安心神一动，片刻后低声道：“这话我赞同，那你下一步，要怎么落子？”
霍思言将一封密信递给他，上头不过一句话。
“宗政司，开棺。”
宗政司地牢，尸香沉沉，檀木棺盖一寸寸开启，魂光微闪。
霍思言立于棺前，目光沉冷。
这具尸体，名册上写得清清楚楚：谢沉，谢家长子，十年前战死于北境，尸首送回宗政司封棺封魂，不得扰动。
而今，她亲自揭开这道封禁，只为核查一样东西。
胸口的伤。
沈芝站在她身后，看着这一切，忽而出声：“你真以为谢沉，是战死的？”
霍思言未转头，只缓声道：“谢沉是我哥。”
“谢家覆灭那年，我亲眼看见父兄尸体被摆在枢台前，为太后立威。”
“可我不信……谢沉会死得如此简单。”
她伸出手，轻轻探入尸体胸前衣襟，果然，一道细小的魂纹浮现，几乎难以察觉。
沈芝瞳孔一缩，缓缓道：“那是……控魂咒？”
霍思言冷笑：“是，却不是我谢家的术，这是东厂旧符。”
“也就是说，我哥哥战死……是因为他被当作傀儡利用过度，魂识反噬，而非战中受伤。”
沈芝此刻彻底沉默。
她终于明白霍思言为何执念于造傀儡兵，也明白她为何执着于查谢家旧案。
这哪里还是复仇，应该叫……归魂。
霍思言低声道：
“我要他们知道，就算他们封了谢家名号，也封不住我亲手开棺的一刻。”
沈芝抿唇半晌道：“那你还要继续走下去？这一路上……恐怕会死很多人。”
霍思言看着谢沉的脸，轻轻点头：
“我当然知道，不走下去，死的人就只会是我们。”
与此同时，太后宫中。
沈公公跪于榻下，轻声禀报：“霍思言已开棺验尸。”
“据查，尸体确实残有控魂旧印。”
“而宗政司原始卷宗……已被焚毁。”
太后缓缓倚在榻上，半晌无言。
她闭了闭眼，淡声开口：“当年谢家案，是枢台奏章、宗人府断案、东厂执行。”
“若真有人动了手脚，也不止一个。”
“霍思言若查下去，会挖出整个朝堂。”
沈公公低声问道：“那是否，需将她……”
太后忽而睁眼，眸中沉冷如水：
“先不急，我要她亲手翻出每一个骨灰。”
“等到她捧着那滩血，跪在我面前质问时……本宫才说一句，你赢了。”